Prevost, de eerste Amerikaanse paus, is ook Peruaans

Robert Francis Prevost kwam voor het eerst als jonge Augustijner missionaris in Peru aan en verliet jaren later het Andesland als bisschop voor het Vaticaan, waar hij deze donderdag (8) de eerste Noord-Amerikaanse paus werd, met de naam Leo XIV.

Prevost, 69, die ook de Peruaanse nationaliteit heeft, bestijgt de troon van Sint-Pieter met een pastorale instelling, een wereldwijd perspectief en de capaciteiten om de Vaticaanse Curie te leiden.

Zijn reputatie als gematigde zal ook van cruciaal belang zijn in een tijd waarin de Kerk diep verdeeld is.

In zijn eerste woorden vanaf het balkon van de Sint-Pietersbasiliek in het Vaticaan, kort na zijn verkiezing, deed de nieuwe paus een "oproep tot vrede" voor "alle volkeren" en drong hij aan op het bouwen van "bruggen" door middel van "dialoog", waarbij we "zonder angst, verenigd, de hand reiken aan God en die naar ons toe uitstrekken".

– “Veel te doen” –

Prevost bracht een derde van zijn leven door in de Verenigde Staten. De rest speelt zich af tussen Europa en Latijns-Amerika, een van de periferieën van de wereld, waar ook de Argentijn Jorge Mario Bergoglio vandaan kwam.

De Italiaanse krant La Repubblica noemde hem ‘de minst Amerikaanse van de Amerikanen’ vanwege zijn gematigde uitlatingen.

Het idee van een Amerikaanse paus werd in Rome eeuwenlang verworpen, hetzij vanwege de afstand – de pausen waren zo ver weg dat ze meestal te laat waren voor de conclaven – hetzij vanwege geopolitieke beslissingen.

Volgens de gespecialiseerde website Crux leidt het feit dat er een paus is die afkomstig is uit een van de grootste wereldmachten, ook tot angst dat de CIA de kerk in handen krijgt.

Prevost, emeritus-aartsbisschop van Chiclayo, ongeveer 750 kilometer ten noorden van Lima, kreeg in 2015 de Peruaanse nationaliteit.

Hij verliet Peru om zich aan te sluiten bij de regering van het Vaticaan. Daar werd hij hoofd van het Dicasterie voor Bisschoppen, dat tot taak heeft de paus te adviseren over de benoeming van kerkleiders.

Na de dood van Franciscus zei Prevost dat er nog "veel te doen" was in de transformatie van de Kerk.

"We kunnen niet stoppen, we kunnen niet achteruit. We moeten kijken hoe de Heilige Geest wil dat de Kerk vandaag en morgen is, want de wereld van vandaag, waarin de Kerk leeft, is niet dezelfde als die van 10 of 20 jaar geleden", vertelde hij vorige maand aan Vatican News.

“De boodschap is altijd dezelfde: verkondig Jezus Christus, verkondig het Evangelie. Maar de manier om mensen vandaag de dag te bereiken, de jongeren, de armen, politici, is anders”, voegde hij eraan toe.

– Missionaris in Peru –

Hij was een van de kardinalen die het dichtst bij Franciscus stonden, wiens pontificaat weerstand opriep in de meest conservatieve kringen.

Tegelijkertijd biedt zijn gedegen achtergrond in het kerkelijk recht een geruststelling voor kringen die op zoek zijn naar een meer theologisch georiënteerde benadering.

Prevost werd geboren op 14 september 1955 in Chicago en bezocht als novice een klein seminarie van de Orde van de Heilige Augustinus in St. Louis, voordat hij in Philadelphia een bachelordiploma wiskunde behaalde.

Hij was een polygloot en studeerde kerkelijk recht in Rome, waar hij ook zijn doctoraat behaalde.

In 1985 sloot hij zich aan bij de Augustijnen in Peru voor de eerste van zijn missies naar het Andesland.

Bij zijn terugkeer naar Chicago in 1999 werd hij benoemd tot prior-provinciaal van de Augustijnen in die Amerikaanse regio en later tot prior-generaal van de orde wereldwijd.

In 2014 keerde hij terug naar Peru, toen Franciscus hem benoemde tot apostolisch administrator van het bisdom Chiclayo.

Bijna tien jaar later trad hij toe tot de Curie. Hij verving de Canadese kardinaal Marc Ouellet, die werd beschuldigd van seksueel misbruik van een vrouw en vanwege zijn leeftijd was afgetreden.

Vervolgens benoemde de overleden paus hem ook tot voorzitter van de Pauselijke Commissie voor Latijns-Amerika.