ULS de Coimbra test innovatieve technologie om echografie op afstand uit te voeren

De lokale gezondheidsdienst van Coimbra (ULS) test technologische apparatuur die is ontwikkeld door het Pedro Nunes Instituut (IPN) waarmee echografieën op afstand kunnen worden uitgevoerd en zo de barrières voor toegang tot diagnostische middelen kunnen worden geslecht.

De apparatuur, waaraan eerst door de Universiteit van Coimbra en vervolgens door het in Coimbra gevestigde IPN acht jaar lang is gewerkt, heet robotische tele-ultrasound en bestaat uit het op afstand bedienen van een robotarm, die de patiënt behandelt alsof de arts aanwezig is.

"Het maakt het mogelijk dat de radioloog bijvoorbeeld in een universitair ziekenhuis aanwezig is en echo's uitvoert op een afgelegen locatie, bijvoorbeeld op een afdeling voor eerstelijnszorg, maar hij hoeft in principe niet in de buurt van de patiënt te zijn", legt António Lindo da Cunha, projectcoördinator bij IPN, uit aan het persbureau Lusa.

De uiterst complexe apparatuur, waarvan al verschillende versies bestaan, bevindt zich in een testfase om de robotarm en de beeldopnamesondes te valideren in de dienst Medische Beeldvorming van de ULS in Coimbra. Deze testfase zal tot het einde van het jaar duren.

"In deze fase van het project is het doel om te testen, omdat we deze praktijk in principe moeten vergelijken met de traditionele praktijk. We moeten bewijzen dat we met deze technologie een echo kunnen uitvoeren. Het doel van dit project is dan ook om ervoor te zorgen dat de apparatuur werkt binnen de klinische parameters die door het ziekenhuis zijn vastgesteld", aldus Lindo da Cunha.

Paulo Donato, hoofd van de dienst Medische Beeldvorming van de ULS Coimbra, vertelde aan het persbureau Lusa dat de klinische validatie wordt uitgevoerd zonder dat dit ten koste gaat van de diagnose van patiënten en dat het "in de toekomst een grote toegevoegde waarde" zou kunnen zijn.

Voor de radioloog is de validatie van de robotarm “heel goed, maar de beeldvalidatie moet nog worden verfijnd”, waardoor de apparatuur nog niet direct kan worden geïmplementeerd.

“De mogelijkheid om het onderzoek op afstand uit te voeren moet worden ondersteund door sondes die een diagnostische capaciteit hebben die vergelijkbaar is met die van de apparatuur die we vandaag de dag beschikbaar hebben, om een ​​betrouwbaardere implementatie van de apparatuur te krijgen.”

Volgens Paulo Donato maakt deze apparatuur het mogelijk om echografieën uit te voeren op afgelegen plaatsen, in het binnenland, tijdens oorlogssituaties of rampen, waarbij de radioloog niet aanwezig is.

“Het is duidelijk dat dit een mogelijke toegevoegde waarde is”, benadrukte de arts, die benadrukte dat er in de ULS van Coimbra, waar de medische hulp zeer verspreid is, “voldoende terrein is om dergelijke technologie toe te passen”.

In eerste instantie was de apparatuur ontworpen om op afstand te kunnen functioneren op afgelegen locaties, in landen met een bevolking ver van stedelijke centra of op eilanden, vertelde Luís Ferreira van het bedrijf Sensing Future, dat verantwoordelijk is voor de marketing van de apparatuur.

De waarheid is dat naarmate het project vorderde en er tests werden uitgevoerd, we ons realiseerden dat er een tweede toepassing is, namelijk het optimaliseren van de middelen van de ziekenhuizen zelf. De mogelijkheid dat een arts altijd in hetzelfde ziekenhuis aanwezig is en van daaruit op afstand onderzoeken voor anderen kan uitvoeren, zal de tijd van de arts optimaliseren, omdat hij meer onderzoeken kan uitvoeren terwijl hij op dezelfde plek is.

Voor de patiënten wordt het ook comfortabeler, want in plaats van dat iedereen naar dezelfde plek gaat, “kunnen ze dichter bij elkaar komen, besparen op reis- en transportkosten en kan de hele keten geoptimaliseerd worden, en dat is het doel”.

Zodra de apparatuur is gevalideerd, is de grootste uitdaging voor het consortium om een ​​groot internationaal bedrijf bij het commercialiseringsproces te betrekken of om externe investeringen voor de ontwikkeling ervan aan te trekken.

Voordat men de markt betreedt, moet men een tijdshorizon afleggen die, volgens Luís Ferreira, “altijd twee tot drie jaar zal zijn, nooit minder”.

Deze apparatuur is een van de meer dan 90 producten/diensten die gepland zijn in het kader van de Mobiliseringsagenda Gezondheid van Portugal van het Herstel- en Veerkrachtplan (RRP), geleid door Prológica – informaticasystemen en gepromoot door Health Cluster Portugal.