Ursula von der Leyen arriveert in Kiev met € 3,5 miljard in haar koffer

Het negende bezoek van Ursula von der Leyen aan Kiev sinds het begin van de Russische inval op 23 februari 2022 ging gepaard met een koffer vol geld ter waarde van meer dan 3,5 miljard euro - op een moment dat de steun van Donald Trump, de president van de Verenigde Staten, door het Witte Huis in twijfel werd getrokken. Maar dit financiële hulppakket van de Europese Unie dient om extra liquiditeit in de Oekraïense begroting te pompen en de aankoop van militair materieel te vergemakkelijken. De € 3,5 miljard is een voorschot op het hulpfonds van € 50 miljard dat de Europese Unie begin 2024 in het leven heeft geroepen.

Hoewel Brussel er het hele jaar in is geslaagd om de financiële behoeften van Oekraïne te dekken, blijft de wapenlevering na de zomer onzeker. “We moeten de onmiddellijke levering van wapens en munitie versnellen. “En dit zal de kern van ons werk in de komende weken zijn”, vertelde von der Leyen aan de media. “Wij geloven in een vrij en soeverein Oekraïne op weg naar de Europese Unie.”

Er wordt ook verwacht dat Von der Leyen tegen het einde van het jaar een initiatief zal aankondigen om Oekraïne en Moldavië te integreren in de elektriciteitsmarkt van het blok – iets dat al van tevoren is besloten.

De voorzitter van de Commissie wordt vergezeld door haar college van Europese commissarissen, die met hun collega's van de Oekraïense regering zullen vergaderen om de bilaterale banden te verdiepen.

Andere westerse leiders, waaronder de voorzitter van de Europese Raad António Costa, de Spaanse premier Pedro Sánchez en de Canadese premier Justin Trudeau, zijn ook in de Oekraïense hoofdstad om de plechtige verjaardag te herdenken. Zij zullen de Oekraïense president Volodymyr Zelensky ontmoeten om hun solidariteit en steun te bevestigen.

Europese hoofdsteden kijken gespannen toe hoe Donald Trump probeert een vredesproces tussen Oekraïne en Rusland op gang te brengen, waar noch Europa noch Oekraïne aan meedoet. De spanningen lopen op nadat Trump fel uithaalde naar Zelensky, hem een ​​‘dictator zonder verkiezingen’ noemde en hem de schuld gaf van de invasie. De opmerkingen, die aansluiten bij de argumenten van het Kremlin, leidden tot verontwaardiging in Europa en wierpen ernstige twijfels op over Trumps vermogen of bereidheid om de vredesbesprekingen te modereren.

“Ik heb deze man [Zelensky] jarenlang gadegeslagen terwijl zijn steden werden verwoest, zijn volk werd gedood en zijn soldaten werden gedecimeerd,” zei Trump vorige week in een interview. “Ik heb hem jarenlang gevolgd en heb gezien dat hij zonder kaarten handelde. Hij heeft geen kaarten en wij zijn het zat. We waren het zat. En ik kreeg er genoeg van.”

Zelensky heeft inmiddels aangegeven dat hij bereid is af te treden als president als dat vrede en NAVO-lidmaatschap voor zijn land betekent. “Ik concentreer mij op de veiligheid van Oekraïne vandaag, niet over 20 jaar, en ik ben niet van plan om nog een decennium aan de macht te blijven. “Dit is mijn focus en mijn grootste ambitie”, zei hij op een persconferentie.

Er wordt aan herinnerd dat António Costa op 6 maart gastheer zal zijn van een spoedtop van de 27 EU-leiders. Tijdens die top wil von der Leyen een ‘globaal plan’ presenteren om de wapenproductie en de verdedigingscapaciteiten in het hele blok te vergroten, wat ook ‘ten goede’ zou kunnen komen aan Oekraïne, zei ze.

We mogen niet vergeten dat de Europese Unie vorige week besloot om nieuwe sancties tegen Rusland op te leggen, ondanks de druk van Donald Trump om onderhandelingen te voeren over het lot van Oekraïne. Het besluit werd bewust zo gekozen dat het genomen werd aan de vooravond van de derde verjaardag van de Russische inval in Oekraïne. Het is het 16e pakket beperkingen sinds februari 2022.

De nieuwe sancties houden een verbod in op de import van primair aluminium uit Rusland. Dit idee is al eerder besproken, maar nooit goedgekeurd vanwege terughoudendheid bij sommige lidstaten. Zij zijn bezorgd over de economische gevolgen van de maatregel voor hun binnenlandse markt. Ongeveer 6% van de EU-import bestaat uit Russisch ruw aluminium. Dit aandeel is de afgelopen jaren gedaald, omdat Europese fabrikanten zich afkeren van Russische leveranciers. De EU had al een verbod ingesteld op bepaalde aluminiumproducten uit Rusland, zoals kabels, buizen en pijpen, hoewel deze slechts een fractie van de aankopen uitmaakten. Nu is het verbod uitgebreid naar primair aluminium, dat in de vorm van staven, platen en billets wordt verkocht en dat het grootste deel van de geïmporteerde waarde vertegenwoordigt, aldus dezelfde bron.

Naast het ruwe metaal breidt het nieuwste sanctiepakket de zwarte lijst uit met tankers die behoren tot de Russische 'schaduwvloot'. Deze vloot wordt door het Kremlin gebruikt om westerse beperkingen op de oliehandel te omzeilen en een inkomstenbron te behouden die cruciaal is voor de financiering van de oorlog tegen Oekraïne. En, het moet gezegd worden: ondanks dat het 'donker' wordt genoemd, is het een 'trein' die iedereen kent. De vloot bestaat uit oude, onverzekerde schepen waarvan wordt vermoed dat ze zich schuldig maken aan misleidende praktijken, zoals het verzenden van vervalste gegevens, het uitschakelen van hun systemen om zichzelf onzichtbaar te maken en het uitvoeren van meerdere overdrachten van schip naar schip om de herkomst van hun olievaten te verbergen.

Kiev houdt maandag een internationale top om de Russische inval van drie jaar geleden te herdenken. Dertien buitenlandse leiders zijn in de Oekraïense hoofdstad aanwezig, terwijl nog eens 24 op afstand deelnemen. Tijdens de top moeten nieuwe maatregelen worden besproken om de oorlog te beëindigen en moeten mogelijke veiligheidsgaranties voor Oekraïne worden vastgelegd zodra het conflict voorbij is.

De Spaanse premier Pedro Sánchez is een van de leiders die maandag zijn aanwezigheid in Kiev heeft bevestigd, aldus het Spaanse persbureau EFE. Zelensky kondigde ook aan dat hij een ontmoeting zal houden met de leiders van de Scandinavische en Baltische landen.

De Oekraïense president zei ook dat hij bezig was met het organiseren van een nieuwe top in een niet nader genoemde Europese hoofdstad om de veiligheidsgaranties te bespreken die aan Oekraïne kunnen worden geboden om een ​​nieuwe Russische aanval te voorkomen nadat de oorlog voorbij is. Maar misschien is de top van 6 maart, die António Costa al heeft gepland, wel voldoende.