Wereld Economisch Forum onderzoekt eigen oprichter

Het Wereld Economisch Forum is een onderzoek gestart naar haar oprichter, Klaus Schwab, naar aanleiding van een klacht in een brief waarin hij wordt beschuldigd van intern wangedrag en het gebruiken van forumgelden voor persoonlijke en familiedoeleinden. Het besluit van de top van het forum werd openbaar gemaakt een dag nadat Schwab, 87, zijn aftreden als voorzitter aankondigde. Klaus Schwab, oprichter van het World Economic Forum, waarvan de jaarlijkse bijeenkomst van leiders uit het bedrijfsleven en de politiek in het Zwitserse bergoord Davos een symbool van globalisering is geworden, is afgetreden als voorzitter van de raad van bestuur. Hij zei alleen dat hij rust wil nemen omdat hij 88 jaar wordt.

"Na mijn recente aankondiging, en nu ik mijn 88e levensjaar inga, heb ik besloten om met onmiddellijke ingang af te treden als voorzitter en als lid van de raad van bestuur", aldus Schwab in een verklaring van het forum, waarin werd vermeld dat het ontslag was aanvaard tijdens een speciale vergadering op 20 april. In deze context nam de toenmalige vicevoorzitter, Peter Brabeck-Letmathe, het voorzitterschap op interim-basis over, terwijl de organisatie op zoek was naar een nieuwe voorzitter.

De in Duitsland geboren Schwab richtte het forum in 1971 op met als doel een ruimte te creëren waar politici en leidinggevenden van grote bedrijven mondiale problemen konden bespreken. Het stadje Davos werd al snel de favoriete plek voor politici, CEO's en groeperingen die zich verzetten tegen de gevolgen van het kapitalisme, in een soort 'folklore' met een jaarlijkse editie, elk jaar in januari.

Het forum, dat door alle leiders zonder uitzondering geliefd is en gehaat door degenen die het een ontmoetingsplaats noemen van elites die niet in contact staan ​​met de realiteit en een plek waar alle schendingen van de gezondste economische principes worden besproken, kampt al lang met interne organisatorische problemen. Vorig jaar berichtte The Wall Street Journal over beschuldigingen van interne intimidatie en discriminatie. Deze werden onmiddellijk ontkend, maar lieten wel hun sporen na.

Zoals de website 'InfoMoney' opmerkt, heeft de wereldwijde financiële crisis van 2007-2009 de uitstraling van het forum zelf 'gedempt' – onder andere omdat niemand had verwacht hoe de subprimecrisis zou aflopen, die 'wraak nam' door het einde van de globalisering te voorspellen. "Er is een groeiende tegenreactie op de effecten van de mondialisering, vooral in industriële democratieën, die een zeer ontwrichtende impact dreigt te hebben op de economische activiteit en de sociale stabiliteit in veel landen", schreef Schwab (met Claude Smadja) in een opiniestuk uit 1996. "De stemming in deze democratieën is er een van hulpeloosheid en angst, wat mede de opkomst van een nieuw soort populistische politici verklaart", zei hij, lang vóór de opkomst van Donald Trump, Javier Miley, Viktor Orbán en co.

Volgens hetzelfde 'The Wall Street Journal' uitte de anonieme brief die vorige week naar het bestuur van het Wereld Economisch Forum werd gestuurd, zorgen over het bestuur en de organisatiecultuur. In deze context bevatte het document namelijk beschuldigingen dat de familie Schwab de middelen van het forum voor persoonlijke doeleinden gebruikte.

In een verklaring aan Reuters zegt de organisatie dat zij ‘deze aantijgingen serieus neemt, benadrukt dat ze nog steeds onbewezen zijn en de uitkomst van het onderzoek zal afwachten voordat er verdere commentaar wordt gegeven.’ Een woordvoerder van de familie Schwab ontkende, geciteerd door de pers, alle beschuldigingen in de klacht en zei dat Klaus Schwab van plan is juridische stappen te ondernemen tegen degene die achter de anonieme brief zit en tegen "iedereen die deze onwaarheden verspreidt".

Schwab, werktuigbouwkundig ingenieur en econoom, werd in 1938 geboren in Duitsland, waar zijn ouders tijdens het Derde Rijk vanuit Zwitserland naartoe waren verhuisd; Zijn vader was directeur van Escher Wyss AG, een industrieel bedrijf dat in opdracht van het naziregime werkte. Schwab, die altijd aanbiedingen om Zwitsers staatsburger te worden had afgewezen, studeerde af als ingenieur aan de Technische Hogeschool van Zürich, promoveerde in de economie aan de Universiteit van Freiburg en behaalde een masterdiploma in openbaar bestuur aan Harvard. Daar ontmoette hij ook Henry Kissinger.

In 1971 richtte Schwab het European Management Forum op, dat in 1987 werd omgedoopt tot het World Economic Forum. In 2003 benoemde hij José María Figueres tot CEO van het forum en zijn opvolger. Maar in oktober 2004 trad Figueres (president van Costa Rica van 1994 tot 1998, een functie waarvoor hij zich in 2022 opnieuw verkiesbaar stelde, maar zonder succes) af nadat was gebleken dat hij had verzuimd opgave te doen van de ontvangst van ruim 900.000 dollar aan advieskosten van het Franse telecommunicatiebedrijf Alcatel tijdens zijn werkzaamheden bij het forum.