De terugkeer van een baanbrekend werk

De nieuwe editie van Humberto Mauro, Cataguases, Cinearte, van Paulo Emílio Sales Gomes (1916-1977), biedt ons de gelegenheid om een ​​van de belangrijkste werken over de Braziliaanse cinema te lezen (of herlezen).

De auteur was een filmcolumnist voor de krant O Estado de S. Paulo, een professor aan de Universiteit van Brasília (UnB) en de Universiteit van São Paulo (USP), en een historicus – nadat hij andere relevante werken had gepubliceerd, zoals het boek Jean Vigo (1957) en het essay Cinema: Trajetória no Subdesenvolvimento (Cinema: Trajectory in Underdevelopment) (1973), nu beschikbaar in de bundel Uma Situação Colonial? (Companhia das Letras). Paulo Emílio was ook de oprichter en directeur van de Cinemateca Brasileira.

Onder het zegel van Companhia das Letras en met de steun van het team van Cinemateca Brasileira werd Humberto Mauro's tekst Cataguases, Cinearte minutieus herzien en gecorrigeerd. Het manuscript, de getypte versie, het proefschrift en de eerste editie, gepubliceerd in 1974 via een samenwerking tussen Perspectiva en Editora da Universidade de São Paulo, werden vergeleken.

De nieuwe uitgave, samengesteld door Carlos Augusto Calil, die ook het nawoord schreef, waarin hij commentaar gaf op de ontvangst van de uitgave uit 1974, bevat afbeeldingen van uitstekende kwaliteit, die essentieel zijn voor Paulo Emílio's betoog en niet louter illustraties vormen.

Het boek wordt gecompleteerd door de argumenten van de professoren die deel uitmaakten van het panel waarin het werk, oorspronkelijk een proefschrift verdedigd bij USP, werd beoordeeld: Alfredo Bosi, Francisco Luís de Almeida Sales, Walnice Nogueira Galvão en Gilda de Melo e Sousa, zijn adviseur.

Het werk is het schitterende resultaat van de samensmelting van twee intellectuele lijnen, verenigd door Paulo Emílio Sales Gomes.

Humberto Mauro, Cataguases, Cinearte. Org.: Carlos Augusto Calil. (640 pagina's, 199,90 reais) – Koop op Amazon

Een van hen wordt vertegenwoordigd door de jongeren die, net als hij, begin jaren veertig deelnamen aan de oprichting van het tijdschrift Clima, zoals Gilda, Antonio Candido, Décio de Almeida Prado en Lourival Gomes Machado. Deze groep was een van de belangrijkste verantwoordelijken voor de modernisering van de Braziliaanse kritiek in verschillende artistieke disciplines.

De andere lijn is verbonden met die namen die vanaf de jaren vijftig, werkzaam in de kritiek, filmclubs en cinematheken, probeerden de basis te leggen voor historisch onderzoek naar de Braziliaanse cinema: Alex Viany, BJ Duarte, Jurandyr Noronha, Rudá de Andrade en Walter da Silveira, om er maar een paar te noemen.

Voor de onwetende lezer kan de verwijzing naar een proefschrift de indruk wekken dat het een moeilijk, saai of onbegrijpelijk stuk tekst is. Dit is echter absoluut niet het geval. Paulo Emílio distantieert zich van traditioneel academisch jargon en vermijdt elke vorm van hermetisme. Zijn stijl is boeiend; zijn verhaal is goed opgebouwd; en zijn argumentatie heeft geen theoretische onderbouwing nodig om coherent te zijn.

Het boek richt zich op de opleiding van filmmaker Humberto Mauro (1897-1983) en bespreekt de films die hij maakte in Cataguases, een stad in de regio Zona da Mata in Minas Gerais. Zoals de titel al suggereert, beperkte de historicus zich echter niet tot een analyse van de werken. In het eerste hoofdstuk beschrijft hij de geschiedenis van de regio Zona da Mata tussen het einde van de 19e en het begin van de 20e eeuw. In het tweede hoofdstuk concentreert hij zich op Cataguases.

Het boek beschrijft ook zeer gedetailleerd de integratie van de familie Mauro, van Italiaanse afkomst, en de jonge Humberto in deze sociale omgeving. Het is alsof Paulo Emílio begon met algemene shots en geleidelijk het hoofdpersonage benaderde, totdat hij een close-up kreeg.

Na een grondige contextualisering van de omgeving waarin Mauro ontstond, gaat de auteur verder met het centrale onderzoeksobject. Het hoofdstuk "Cinema in Cataguases" analyseert Thesouro Perdido (1927), evenals de vertoning en ontvangst ervan, en probeert ook andere films te verklaren die, in tegenstelling tot deze, geen kopieën meer hebben of nooit zijn afgemaakt.

Vuurtoren. Paulo Emílio was professor en historicus, maar ook oprichter en directeur van de Cinemateca Brasileira – Afbeelding: Cinemateca Brasileira Collection

Opmerkelijk is zijn poging om Na Primavera da Vida (1926) te becommentariëren, waarvan slechts 30 beelden bewaard zijn gebleven, samen met enkele verspreide schriftelijke aantekeningen en de verre herinneringen van degenen die aan de productie hebben meegewerkt. In hetzelfde hoofdstuk introduceert Paulo Emílio een van de centrale figuren in het boek, Adhemar Gonzaga, destijds criticus bij het tijdschrift Cinearte en, volgens de historicus, een van Humberto Mauro's meesters.

Twee omvangrijke hoofdstukken beschrijven de productie, vertoning en ontvangst van Braza Dormida (1928) en Sangue Mineiro (1929), en bevatten daarnaast gedetailleerde filmanalyses, die het niveau van uitmuntendheid aantonen dat Paulo Emílio bereikte in de moeilijke kunst van het diepgaand bespreken van een film. Een voorbeeld hiervan is zijn blik op de scène van de liefdesaffaire tussen het hoofdkoppel in Braza Dormida, terwijl een slang en de schurk hen achtervolgen.

Alsof dit alles nog niet genoeg is, presenteert Paulo Emílio een studie over de discussies over de Braziliaanse productie die Cinearte, de belangrijkste publicatie over cinema in Brazilië in de jaren twintig, op gang bracht. Twee van de redacteuren, Gonzaga en Pedro Lima, hadden niet alleen invloed gehad op Mauro's opleiding, maar formuleerden ook de eerste systematische poging om de problemen te begrijpen die de ontwikkeling van de nationale cinema belemmerden.

Zoals elk canoniek boek heeft het boek van Paulo Emílio Sales Gomes in de loop der tijd aanleiding gegeven tot enige bedenkingen. De meest pertinente bedenking was misschien wel die tijdens de verdediging van zijn proefschrift, in het betoog van Alfredo Bosi. Volgens de professor combineren de werken van de generatie van de Clima-groep "de betovering met het verleden, terwijl dit laatste de dorheid van het heden compenseert", wat tot enige ambiguïteit leidt.

Een zekere traditie van nationalistisch denken, aanwezig bij Humberto Mauro, Cataguases en Cinearte, lijkt mij de door Bosi gesignaleerde argumenten te ondersteunen.

Deze traditie, een fundamentele drijvende kracht achter het opmerkelijke onderzoek naar een periode in de Braziliaanse filmproductie die onbekend was en door de culturele elite werd veracht, betekende ook dat de analyse geen rekening hield met de negatieve aspecten van de maatschappij die in Mauro's films aanwezig waren. Dit is bijvoorbeeld het geval met het racisme dat verweven is met de scène in Thesouro Perdido, waarin een zwart kind wordt vergeleken met een kikker.

Deze 50 jaar oude klassieker laat de diepe, en soms onvermoede, band zien tussen filmproductie en de Braziliaanse samenleving

Paulo Emílio stierf drie jaar na de publicatie van het boek en kon zijn onderzoek naar Humberto Mauro, wiens oeuvre in de filmwereld zich aanzienlijk uitbreidde in de loop der tijd – pas later, in Rio de Janeiro, uitbreiden.

De regisseur maakte fundamentele fictiefilms, zoals Ganga Bruta (1933) en O Descobrimento do Brasil (1937), en wijdde zich daarnaast decennialang aan de productie van korte documentaires voor het Nationaal Instituut voor Educatieve Cinema (Ince).

Andere historici bouwden voort op het werk van Paulo Emílio, met de nadruk op Carlos Roberto de Souza, Eduardo Morettin en Sheila Schvarzman. Zo krijgen we een beter inzicht in de artistieke bijdrage van de man die als een van de grondleggers van de Braziliaanse cinema kan worden beschouwd.

Maar het belang van Humberto Mauro, Cataguases en Cinearte beperkt zich niet tot de invloed ervan op de studies van de regisseur. Andere belangrijke onderzoeksgebieden naar de Braziliaanse cinema zijn voortgekomen uit het boek: productie in regio's buiten de as Rio-São Paulo; ideeën gepresenteerd in filmpublicaties; filmanalyse als basis voor begrip van het werk; en de ontwikkelingen van de Braziliaanse film op de markt, enzovoort.

Deze klassieker blijft springlevend, niet alleen omdat hij een inspiratiebron blijft voor toekomstig onderzoek, maar ook omdat hij met een unieke stijl de diepe en soms onvermoede band tussen filmproductie en de Braziliaanse samenleving laat zien. •

*Hoogleraar aan de afdeling Kunst en Communicatie van de Federale Universiteit van São Carlos.

Gepubliceerd in uitgave nr. 1367 van CartaCapital , op 25 juni 2025.

Deze tekst verschijnt in de gedrukte editie van CartaCapital onder de titel 'De terugkeer van een baanbrekend werk'