Onderzoek koppelt bacteriële toxine aan colorectale kanker

Een nieuw onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Nature opperde een zorgwekkende hypothese over de toename van colorectale kanker bij jongeren: een mogelijk verband met een toxine geproduceerd door darmbacteriën, colibactine . Dit toxine is aanwezig in sommige stammen van Escherichia coli en kan schade aanrichten aan het DNA van cellen, waardoor mutaties die verband houden met de ontwikkeling van tumoren worden bevorderd.

Het doel van het onderzoek, dat werd geleid door wetenschappers aan de Universiteit van Californië in de Verenigde Staten, was om te onderzoeken of mutatieprocessen kunnen bijdragen aan het ontstaan ​​van deze tumoren. Om dit te doen, onderzochten ze 981 weefselmonsters van patiënten uit 11 landen, waaronder Brazilië, en vergeleken ze jonge en oudere mensen. Uit de analyse bleek dat er verschillen waren tussen landen en tussen leeftijdsgroepen. Genetica en voeding kunnen deze verschillen verklaren.

Bij jongere patiënten, bij wie de diagnose vóór het 40e levensjaar werd gesteld, werd een reeks mutaties waargenomen waarvan bekend was dat ze door colibactine werden veroorzaakt. Wetenschappers hebben de aanwezigheid van de bacterie echter niet kunnen vaststellen. Eén van de hypothesen is dan ook dat blootstelling aan dit type E. coli in de kindertijd of jeugd kan leiden tot de ontwikkeling van kanker 10 tot 15 jaar later, zelfs als de patiënt de bacterie daarna verwijdert.

Volgens oncoloog Diogo Bugano van het Albert Einstein-ziekenhuis is alles nog erg speculatief. Omdat deze mutaties mogelijk verband hielden met de bacteriën, opperden ze deze hypothese. Maar er is geen manier om dit zeker te weten, vooral omdat ze de bacteriën niet bij de patiënten hebben gevonden. Hij wijst er ook op dat er tot op heden geen verschillen zijn vastgesteld tussen het mutatieprofiel van tumoren bij jonge en oudere patiënten. “Het lijkt niet op een andere ziekte, een met een andere oorzaak of mechanisme”, zegt hij.

De ziekte komt vaker voor na de leeftijd van 50 jaar

Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) is colorectale kanker de tweede belangrijkste doodsoorzaak als gevolg van kanker. In Brazilië staat het op de derde plaats van de meest voorkomende soorten kanker, zonder de niet-melanoom huidtumoren mee te rekenen.

Volgens het Internationaal Agentschap voor Kankeronderzoek (IARC) treft de ziekte traditioneel vooral mensen boven de 50, maar de incidentie van de ziekte is de afgelopen twee decennia bijna verdubbeld bij jongeren, jonger dan 50 jaar en zonder risicofactoren. De redenen voor deze toename zijn nog niet helemaal duidelijk, maar onderzoek suggereert dat het verband houdt met een dieet dat rijk is aan ultrabewerkte producten.

Naast leeftijd en familiegeschiedenis zijn andere risicofactoren een sedentaire levensstijl, obesitas, roken en een lage vezelinname. Bij veel patiënten treden in de beginfase geen symptomen op, maar het is de moeite waard om op veranderingen in de stoelgang te letten, zoals diarree of constipatie, bloed in de ontlasting en onverklaarbaar gewichtsverlies.

Onderzoeken zoals occult bloed in de ontlasting en een coloscopie helpen de ziekte in een vroeg stadium te diagnosticeren en goedaardige afwijkingen (poliepen) op te sporen die zich in de loop van de tijd kunnen ontwikkelen tot een tumor.

Bron: Einstein Agency