Influencers wakkeren extremisme onder jongeren aan

Op sociale media verschijnen steeds vaker controversiële video's met extremistische verhalen gericht tegen vrouwen en minderheden. Het zijn toespraken die volgens deskundigen steeds populairder worden onder jongeren, aangewakkerd door 'influencers' die door velen als idolen worden gezien.

Het fenomeen is niet nieuw en het komt ook niet alleen in Portugal voor: hand in hand met de opkomst van extreemrechts lijken jongeren steeds populistischer te worden. Deze trend wint vooral aan populariteit op sociale media, waar extremistische verhalen viraal gaan en door 'influencers' worden gedeeld.

Inloggen op een sociaal netwerk als TikTok, X of Instagram en geen discriminerende post zien, wordt een steeds grotere uitdaging. De makers zijn soms anonieme gebruikers met weinig volgers, maar ook digitale influencers die vooral bekend zijn bij tieners.

Ricardo Soares, onderzoeker bij het Centrum voor Onderwijsonderzoek en -interventie aan de Universiteit van Porto, heeft onderzoek gedaan naar de populistische houding van jongeren. Volgens hem is een van de belangrijkste invloeden de informatie die via sociale media wordt geconsumeerd.

Dit geldt vooral voor jongens, die ‘de neiging hebben extreemrechtse partijen te steunen en een meer uitsluitende houding hebben’.

Eén van de hypothesen die wordt geopperd, is de relatie met digitale influencers. Onlangs onderzocht Ricardo Soares de 'online' aanwezigheid van sommigen van hen met meer dan 500.000 volgers.

"Deze acteurs hebben de neiging nationalistische, xenofobe verhalen te verspreiden en genderstereotypen of seksuele discriminatie te normaliseren", aldus de onderzoeker. Aan de andere kant laten ze op sociale media een luxueuze levensstijl zien die ertoe leidt dat veel jongeren hen als "de droom" zien.

“Het verhaal dat ze verspreiden over de alfa-man, de dominante, de financieel succesvolle... Door in contact te komen met deze verhalen en de positionering van deze mensen die dat graag zouden willen zijn, kan worden bijgedragen aan normalisatie, alsof het modieus zou zijn om extreemrechts te zijn”, overweegt hij.

Tijdens de parlementsverkiezingen van 18 mei sprak een van de geanalyseerde influencers zelfs zijn steun uit voor Chega. Dat gebeurde in een video die meer dan een miljoen keer bekeken werd. Daarin was een luxe sportwagen te zien die was beschilderd met de kleuren en het logo van de partij.

"Digitale influencer zijn is momenteel de droombaan van veel jongeren", aldus de studie, waarin onderzoekers waarschuwen dat "de macht die iemand die een positie bekleedt waarnaar hij of zij ambieert, heeft om problematische posities en waarden te normaliseren en in stand te houden, werkelijk zorgwekkend wordt."

Sociale netwerken zoals TikTok verbieden ‘inhoud die discriminatie, haat of intimidatie bevordert op basis van kenmerken zoals ras, etniciteit, geslacht, seksuele geaardheid, religie of handicap’.

Alleen al in het laatste kwartaal van 2024 heeft het platform meer dan 176 miljoen video's verwijderd omdat ze de regels overtraden, zo blijkt uit het rapport dat naar Lusa is gestuurd. Dit betekent echter niet dat veel van deze video's geen duizenden mensen zullen bereiken.

"Algoritmes zijn ontworpen om controversiële en polariserende content te bevoordelen. Zij (jongeren) weten dit en zeggen en doen vaak schandalige dingen om 'likes' te krijgen. En wat betreurenswaardig is, is dat dit hen geld oplevert", bekritiseerde Tito de Morais, medeoprichter van het project "Agarrados à Net".

Ricardo Soares is echter van mening dat vooral jongeren consumenten van dit soort content zijn en dat er nog steeds een zekere schaamte heerst”, maar Tito de Morais, die als onderdeel van het initiatief sessies op verschillende scholen verzorgt, is het daar niet mee eens.

"Tijdens een sessie twee of drie weken geleden, toen we het hadden over de zaak van de jonge vrouw die (in februari door drie 'influencers') verkracht werd, zei een student dat hij de video had gezien en een ander vroeg me om hem die te sturen. Daar is geen schande aan," zei hij, en betoogde dat de populariteit van digitale influencers en de potentie voor controversiële content om viraal te gaan, jongeren ertoe aanzetten om steeds meer van consument naar producent te gaan.

Filinto Lima en Manuel Pereira, voorzitters van de nationale verenigingen van directeuren van openbare scholen en groepen (ANDAEP) en schoolleiders (ANDE), bevestigen ook dat de ‘mode’ zich al van de sociale netwerken naar de scholen heeft verplaatst.

Toch wijst onderzoeker Ricardo Soares erop dat niet alle stemmen op extreemrechtse partijen een achteruitgang in democratische waarden weerspiegelen en, volgens de resultaten van de enquête die hij in 2023 uitvoerde onder meer dan duizend jongeren tussen de 18 en 30 jaar, zeggen velen dat ze zich identificeren met “inclusieve en pluralistische progressieve waarden”.

“Het zijn niet bepaald jongeren die tegen de democratie zijn, maar het zijn jongeren met een zekere democratische vermoeidheid, die kritisch staan ​​tegenover de manier waarop de democratie functioneert, maar niet bepaald tegen het regime zelf zijn”, legt hij uit.