Abel Ferreira is oprecht als hij het heeft over Vitor Roque en Raphael Veiga, uit Palmeiras

Tijdens de 2-0 overwinning van Palmeiras op Al Ahly op donderdag (19 juni) in het WK voor clubteams, verraste trainer Abel Ferreira iedereen door twee wissels door te voeren tijdens de rust: Vitor Roque en Raphael Veiga verlieten het veld om plaats te maken voor Flaco López en Maurício. De beslissing was echter niet unaniem binnen de technische staf.

Volgens de coach zelf waren zijn assistenten, João Martins en Carlos Martinho, het niet eens met de wijzigingen. "Ze wilden niet dat ik dat deed", zei Abel ontspannen, en voegde eraan toe: "Over het algemeen houd ik er niet van om in de rust te wisselen, behalve in heel duidelijke situaties. Vandaag ging het erom het team op te frissen, niet omdat ze slecht speelden."

De coach rechtvaardigde de veranderingen op basis van de weersomstandigheden in het MetLife Stadium in New Jersey, waar de temperaturen op de tribunes opliepen tot 30ºC. Zoals gemeld, had het weer direct invloed op de strategie en fysieke prestaties van de atleten. "Het was duidelijk dat elke sprint twee keer zo lang duurde om te herstellen", legde Abel uit, en benadrukte dat de veranderingen bedoeld waren om de aanvallende energie van het team te vernieuwen.

Sterker nog, de coach benadrukte dat de beslissing niet eenzijdig was genomen. "Ik luister naar al mijn assistenten en stel vragen. Uiteindelijk ben ik degene die moet beslissen. Soms volg ik hun mening, soms niet. We zijn erg eensgezind, elk met zijn eigen specialisatie," benadrukte hij.

Later vergeleek Abel de prestatie tegen Al Ahly ook met de prestatie van Palmeiras in hun debuut tegen Porto. Hoewel hij vond dat de wedstrijd van donderdag minder vloeiend was, erkende hij de effectiviteit van het resultaat. "Tegen Porto waren we dynamischer en zetten we meer druk. Vandaag hebben we de druk juist verminderd vanwege de sfeer," zei hij.

Palmeiras opende vroeg in de tweede helft de score met een eigen doelpunt van Abou Ali en stelde de overwinning veilig met een doelpunt van Flaco López. De wedstrijd werd in de tweede helft onderbroken vanwege weersomstandigheden, omdat er zich wolken vormden die de veiligheid van het stadion in gevaar brachten.

Met de overwinning nam Verdão de leiding in groep A, met een gelijk aantal punten als Inter Miami. De teams spelen volgende week maandag (23 juni) om 22.00 uur (Brasilia-tijd) tegen elkaar voor een plaats in de achtste finales van het toernooi.