Oklahoma City Thunder verslaat Indiana Pacers en is nog maar één overwinning verwijderd van de NBA-titel

De Oklahoma City Thunder zou volgende week donderdag in Indianapolis gekroond kunnen worden tot NBA-kampioen in het seizoen 2024/2025. Het team staat nu met 3-2 aan de leiding in de laatste serie tegen de Indiana Pacers, na dinsdag in hun eigen stadion met 120-109 te hebben gewonnen. Indien nodig wordt er zondag in Oklahoma een zevende en laatste wedstrijd gespeeld.

Jalen Williams was de topscorer en beste speler van de wedstrijd, met 40 punten voor Oklahoma. Voor de Pacers was Siakam degene die de meeste punten scoorde: 28 punten.

Indiana zette vanaf het begin druk en met een driepunter van Siakam pakten ze een 7-4 voorsprong, maar Jalen Williams, zoals hij vaker in de serie doet, begon zich te onderscheiden en Oklahoma kwam al snel op 17-12.

In minder dan vijf minuten spelen heeft Indiana al drie fouten gemaakt. Shai, die vanaf het begin meer 'aan' was, leidde Oklahoma naar een reeks van elf punten op rij (22 tegen 14), met hulp van Caruso, die traditioneel goed van de bank komt.

Indiana had moeite met de verdediging van Oklahoma en bleef aanvallend veel fouten maken. Een sensationele blokkade van Mathurin op Caruso gaf de bezoekers moed. Maar na twee driepunters op rij met Wiggins en Wallace, nam Oklahoma een voorsprong van 29-17. Noot: met nog 2:24 te gaan in het eerste kwart scoorde Thunder drie driepunters, hetzelfde aantal als in de hele vierde wedstrijd. De periode eindigde met een voorsprong van tien punten voor Oklahoma: 32-22.

In het tweede kwart maakte Indiana veel fouten, terwijl Wiggins nog twee driepunters scoorde, waarmee Oklahoma op 39-27 kwam. Indiana, wetende hoe het moest, gaf niet op en verkleinde de voorsprong tot slechts acht punten, na een driepunter van Nesmith.

Het probleem was dat Indiana veel fouten maakte. Sheppard maakte de tiende turnover van de Pacers en Jalen Williams maakte geen enkele fout: 44 tegen 32. Met nog 7:14 te gaan in het kwart had Oklahoma negen steals tegen één van de tegenstander. Een prachtige basket van Shai bezorgde de Thunder hun grootste voorsprong van de wedstrijd: 47 tegen 32. De stand loopt vervolgens op tot 56 tegen 38.

De eindstand van de eerste helft (59 tegen 45) had voor Oklahoma hoger kunnen uitvallen, gezien de vele problemen met Indiana. Een daarvan was de zwakke prestatie van Haliburton, die de eerste twee kwarten niet scoorde. De atleet leek een fysiek probleem te hebben.

In de tweede helft, zonder al te veel fouten, kwam Indiana als winnaar uit de strijd en wist met nog minder dan vier minuten te spelen de achterstand terug te brengen tot 67-55. Aan de kant van de Thunder hield Jalen Williams een goed ritme aan en bereikte met nog 7 minuten en 53 minuten te gaan in de derde periode al 22 punten. Een driepunter van Obi Toppin verkleinde het verschil in het voordeel van de Thunder tot minder dan tien punten.

Met nog 7:07 op de klok scoorde Haliburton eindelijk de eerste twee punten dankzij vrije worpen: 70-59. Indiana kreeg een geweldige prestatie van McConnell, die vanaf de bank kwam en met zes opeenvolgende punten het verschil op slechts zeven punten bracht (75-68). Hij scoorde er meer. Er vielen 13 punten in het kwart, maar Jalen Williams was nog steeds actief om de voorsprong voor de Thunder te behouden: 87-79 aan het einde van het derde kwart.

Het begin van het vierde kwart werd gekenmerkt door Siakams prestaties in zowel de verdediging als de aanval. Met een driepunter verkleinde Indiana de achterstand tot 95-93. Maar de Pacers maakten twee domme fouten en door die fout steeg de voorsprong van de bezoekers naar 100-93. Het werd een duel tussen Siakam en Jalen Williams.

Met hulp van Shai zette Williams de Thunder weer op voorsprong: 116-104, met nog iets minder dan vier minuten te spelen. Opnieuw een prachtige score van Shai en de Thunder beslisten de overwinning met 120-105, met nog iets meer dan twee minuten te spelen. Indiana vocht tot het einde, maar verloor met 120-109.