Venezuela verslaat Bolivia na een dag vol bizarre eigen doelpunten en is de enige bedreiging voor de directe plek van Brazilië

Venezuela won vrijdag de rechtstreekse wedstrijd tegen Bolivia om de zevende plaats in de Zuid-Amerikaanse kwalificaties met 2-0 en werd daarmee de enige echte bedreiging voor een rechtstreekse plek voor het Braziliaanse team. Nu Argentinië zeker is van deelname en vijf andere landen zich zonder play-offs willen kwalificeren, kunnen de Brazilianen zelfs vieren dat ze aanstaande dinsdag naar het WK van 2026 gaan.

De zege van de Venezolanen, in een wedstrijd met een bizarre eigen goal, verstevigt het team dat nog nooit een WK heeft gespeeld op de zevende plaats, met 18 punten, vier meer dan de Bolivianen, die nu alleen nog maar naar de play-offs kijken. Brazilië bleef vierde met 22 punten en kan zich op zijn minst de zesde plaats verzekeren als het Paraguay verslaat in de Neo Química Arena. Als Venezuela verliest op bezoek bij Uruguay, zou het met nog twee speelrondes te gaan een voorsprong van zeven punten hebben.

Hoewel ze vier punten voorsprong hebben op de achtste plaats, bevinden de Venezolanen zich nog steeds in een lastige situatie. Ze treffen in de eindronde namelijk drie sterke teams, waarvan er twee op bezoek zijn. Bolivia hoopt daardoor nog steeds op een wedstrijd tegen twee teams op de hoogvlakte van La Paz en één tegen hekkensluiter Chili.

In Maturín namen de emoties de teams al over voordat de bal rolde, en lieten de spelers “hun stem horen” tijdens de volksliederen. Het voelde als een WK-sfeer in het Monumental-stadion, met een groot publiek om de Venezolaanse supporters aan te moedigen.

Het directe treffen was van cruciaal belang voor de thuisploeg om een ​​plek in de play-offs veilig te stellen. Daarna stonden belangrijke confrontaties op het programma in de laatste fase van de kwalificatiewedstrijden: uit tegen Uruguay en Argentinië en de slotwedstrijd tegen Colombia.

De Bolivianen moesten hun rivalen verslaan voordat ze dinsdag in La Paz de bijna uitgeschakelde Chilenen tegenkwamen. Ze staan ​​voor dezelfde uitdaging als de Colombianen voor de zware wedstrijd tegen Brazilië.

Het is geen toeval dat het duel begon met een aanvalsdrang van beide teams. En al snel volgde een doelpunt na een blunder van de Boliviaanse doelman Viscarra, die de pass van Cuellar al na vijf minuten tussen zijn benen door liet gaan.

Miguelito maakte de volgende keer bijna gelijk, maar Venezuela, waar veel spelers in Brazilië spelen, zoals Ferraresi van São Paulo, José Martínez van Corinthians, Wilker van Juventude en Savarino van Botafogo, waren veel gevaarlijker en waren de hele tijd dicht bij de tweede plek.

En die kwam met topscorer Rondón. Een voorzet van Ferraresi, nummer 23 gecontroleerd en hard raak, in de hoek, in de 29e minuut. De ruime voorsprong maakte de fans euforisch, met het recht om te "zwaaien" in de eerste helft, naast prachtig gezang.

In de tweede helft maakte de rush van de eerste helft plaats voor het ritme van de thuisploeg, die de Boliviaanse wanhoop uitstekend wist te bedwingen. Die was levendig, maar aanvallend weinig productief.

Het wat langgerekte podium verloor zijn spanning. Chávez dreigde zelfs, maar zijn zwakke schot werd gestopt door doelman Romo, wat al voor de helft tijdverlies opleverde. De spelers van Santos kregen de tijd om te zien hoe Soteldo, die van een blessure hersteld was, liet zien dat hij klaar is om het team te helpen als hij niet naar Fluminense wordt getransfereerd, en middenvelder Tomás Rincón. Beiden kwamen in het veld om het ritme van de thuisploeg te bewaken.

Venezuela hield zonder enige angst zijn voorsprong vast en droomt er nog steeds van om zijn rivalen te verslaan voor een directe plek, te beginnen met de directe confrontatie met Uruguay, waarin het in Montevideo voor een verrassing zal zorgen. Het land staat drie punten achter, net als Colombia, tegen wie het de kwalificatiewedstrijden afsluit.