Waarom praten we met onszelf?

Iedereen die ooit een klein kind heeft zien spelen, zal hebben opgemerkt dat het mompelende zinnen uitspreekt over wat het aan het doen of denken is: "Nu ga ik dit huis bouwen", "De baby gaat slapen, want hij is slaperig", "Pas op, de draak komt eraan." Het kind praat met niemand, of beter gezegd: het praat tegen zichzelf.

Dit gedrag werd voor het eerst waargenomen door Lev Vygotsky, een Russische psycholoog die in de jaren twintig onderzoek deed naar kinderen. Hij kwam tot de conclusie dat deze manier van spreken een essentieel onderdeel is van het ontwikkelingsproces, omdat het het kind in staat stelt gedachten te ordenen, gedrag te reguleren en waarschijnlijk de taal, die het nog steeds leert, te internaliseren als hulpmiddel voor planning en probleemoplossing.

En ook al schamen we ons als volwassenen misschien om het toe te geven – of schamen we ons als we betrapt worden – de meesten van ons blijven gesprekken met onszelf voeren, soms hardop, soms gewoon in ons hoofd. Het is een heel algemeen gedrag, dat psychologen en onderzoekers op dit gebied 'zelfpraat' of 'zelfdialoog' noemen. Het kan onderverdeeld worden in privégesprekken (wanneer we hardop tegen onszelf praten) en interne gesprekken (wanneer we alleen in onze gedachten tegen onszelf praten).

"Mensen praten om verschillende redenen tegen zichzelf. Bijvoorbeeld om een ​​probleem te helpen oplossen, zichzelf te motiveren, nieuwe ideeën te genereren of sociale interacties te oefenen", legt Charles Fernyhough uit, directeur van het Centre for Research into Inner Experience aan de Universiteit van Durham in het Verenigd Koninkrijk en auteur van het boek The Voices Within . Volgens de onderzoeker tonen onderzoeken aan dat deze manier van spreken gunstig is in de kindertijd, omdat het kinderen helpt problemen op te lossen en hun aandacht erbij te houden. Hoewel er minder onderzoek is gedaan naar dit onderwerp bij volwassenen, zijn er redenen om aan te nemen dat het enkele van dezelfde positieve effecten heeft.

Hoewel het moeilijk is om dit fenomeen te kwantificeren, geven sommige onderzoeken aan dat 96% van de volwassenen deze interne dialogen heeft, terwijl 25% zegt dat ze hardop tegen zichzelf praten . “Het is bekend dat kinderen eerder geneigd zijn hardop tegen zichzelf te praten en volwassenen eerder geneigd zijn dat in stilte te doen, maar dat ze in moeilijke omstandigheden ook hun toevlucht kunnen nemen tot privégesprekken [hardop].”

Dat is wat Thomas Brinthaupt , emeritus hoogleraar aan de Middle Tennessee State University in de Verenigde Staten, waar hij onderzoek doet op het gebied van persoonlijkheidspsychologie, sociale psychologie en identiteitspsychologie, u kan vertellen. Hij kan zich nog herinneren dat hij voor het eerst merkte dat hij hardop tegen zichzelf praatte toen hij ruim 30 jaar geleden vader werd en kampte met slaapgebrek. Dit bracht hem tot dit onderzoeksgebied, om te proberen de vraag te beantwoorden: "Wat is immers de functie van het praten met onszelf?"

Drie decennia en tientallen studies over het onderwerp later, slaagt hij erin het antwoord op deze vraag samen te vatten in een verrassend eenvoudige zin: " Er zijn waarschijnlijk net zoveel redenen om met jezelf te praten als om met andere mensen te praten ", begint hij met te antwoorden. Desondanks zegt hij dat onderzoek heeft aangetoond dat “ een van de meest voorkomende functies zelfregulatie is , dat wil zeggen de poging om onze gedachten en gedragingen te controleren of aan te passen.”

De Self-Talk Scale (STS) , een schaal die hij ontwikkelde om de verschillende soorten zelfpraat te meten en te identificeren, identificeert ook andere functies, "zoals zelfkritiek (bijvoorbeeld wanneer we boos op onszelf zijn), zelfbekrachtiging (dat wil zeggen wanneer we tevreden zijn met onszelf), zelfmanagement (met name proberen uit te vinden wat we moeten doen) en sociale evaluatie (zoals het anticiperen op of herhalen van sociale interacties)." Er zijn ook andere schalen en onderzoeken ontwikkeld door andere auteurs die ook verwijzen naar de functies van zelfpraat, zoals het proberen te onthouden of herinneren van informatie, het veranderen van perspectief op een situatie of probleem en het herbeleven van gesprekken die al met andere mensen zijn gevoerd .

Wat betreft het feit dat we deze gesprekken meestal alleen in ons hoofd voeren, zonder hardop te praten, benadrukt Thomas Brinthaupt dat, hoewel er weinig onderzoek is gedaan naar dit onderwerp, een van de redenen hiervoor sociale inhibitie is. Dit wil zeggen dat mensen zich schamen als ze betrapt worden terwijl ze tegen zichzelf praten, omdat dit wordt geassocieerd met ideeën zoals gek zijn of een psychisch probleem hebben. Daarom beperken we ons luidruchtige zelfpraat meestal tot situaties waarin dit sociaal acceptabel is. "Zoals een spreker zegt: 'Oké, waar was ik?'; wanneer iemand probeert uit te vinden wat er mis is met zijn computer en vraagt: 'Waarom werkt dit niet?'" of wanneer atleten tijdens een wedstrijd proberen zichzelf te motiveren of te focussen, door bijvoorbeeld te zeggen: "Jij kunt dit!"

Het is weliswaar zo dat zelfpraat, vooral als het om verstoorde of onsamenhangende spraak gaat, soms een symptoom van een psychische stoornis kan zijn, maar meestal is het gewoon een normale, heel gebruikelijke en gezonde manier om onze gedachten, emoties en gedrag te verwerken en ordenen.