Siberische rechtbank zet voormalige Wagner-strijders gevangen voor interview met activist

Een Siberische rechtbank heeft twee voormalige strijders van de Russische Wagner Mercenary Group veroordeeld tot vijf en een half jaar gevangenisstraf voor het verspreiden van 'oorlogsnep' in een interview met een activist voor de rechten van verbannen gevangenen.

Maxim Zelenov en Alexei Chernyavsky werden in november 2022 gerekruteerd uit een strafkolonie in de Siberische regio Irkoetsk, enkele dagen nadat president Vladimir Poetin hun gratie had verleend en hun strafblad had laten wissen, aldus een verklaring van de rechtbankautoriteiten.

De twee mannen zouden in januari hun trainingskamp hebben verlaten. 1, 2023, en vestigde zich later in het door Rusland bezette Loehansk in het oosten van Oekraïne.

Later dat jaar namen ze contact op met Vladimir Osechkin, de verbannen oprichter van de gevangenenrechtengroep Gulagu.net. Hij beweerde dat Wagner-commandanten strijders opdracht hadden gegeven om burgers te doden tijdens de Russische invasie van Oekraïne.

“Er waren grootmoeders en grootvaders. "We hebben waarschijnlijk 40 mensen vermoord in een gebouw van vijf verdiepingen", zei Zelenov in een interview in september 2023.

Volgens de rechtbankautoriteiten bood Osechkin Zelenov en Tsjernjavski hulp aan bij het aanvragen van politiek asiel in het buitenland en betaalde hij hen 50.000 roebel (580 dollar) voor het interview.

De rechtbank van Minusinski in de Russische regio Krasnojarsk heeft Zelenov en Tsjernjavski schuldig bevonden aan het verspreiden van “opzettelijk valse informatie” over het Russische leger.

“Zelenov en Tsjernjavski hebben een ontelbaar aantal mensen misleid, waardoor de schijn werd gewekt van illegale activiteiten van de Russische strijdkrachten [die] hun gezag in de samenleving ondermijnden,” aldus de rechtbank.

Bovendien veroordeelde de rechtbank Zelenov tot gedwongen psychiatrische behandeling voor een niet nader omschreven stoornis.

Na de grootschalige invasie van Oekraïne door Rusland werd de oprichter van Gulagu.net, Osechkin, zelf beschuldigd van het verspreiden van ‘oorlogsvervalsingen’ en het rechtvaardigen van terrorisme. De Russische autoriteiten noemden hem ook een ‘buitenlandse agent’.

De reputatie van Osechkin kreeg een knauw nadat het onderzoeksnieuwsbureau Proekt in 2023 beweerde dat hij winst maakte door Russen te helpen asiel aan te vragen in het buitenland en door banden te onderhouden met hoge Russische veiligheidsfunctionarissen.