De dalende vaccinatiegraad wordt een risico genoemd voor miljoenen kinderen

Deskundigen waarschuwen dat de dalende vaccinatiegraad miljoenen kinderen in gevaar brengt. Wereldwijd zijn meer dan 30 miljoen kinderen niet volledig gevaccineerd met het BMR-vaccin (een combinatievaccin tegen bof, mazelen en rodehond).

Volgens experts lopen miljoenen kinderen over de hele wereld een steeds groter risico op ernstige ziekte en overlijden als gevolg van de dalende vaccinatiegraad van zuigelingen, meldt The Guardian.

Uit gegevens van de Wereldgezondheidsorganisatie en UNICEF blijkt dat wereldwijd meer dan 30 miljoen kinderen niet volledig gevaccineerd zijn tegen mazelen, bof en rodehond, en dat 14,3 miljoen kinderen geen enkele routinematige vaccinatie als zuigeling hebben gekregen.

Uit cijfers blijkt dat de vaccinatiegraad het afgelopen jaar licht is verbeterd en in 2023 2 miljoen kinderen meer heeft bereikt dan verwacht. De vaccinatiegraad is in sommige landen met een gemiddeld en hoog inkomen gedaald en stagneert in andere regio's, waardoor kinderen steeds kwetsbaarder worden voor uitbraken van de ziekte.

In 53 landen in Europa en Centraal-Azië is de vaccinatiegraad met gemiddeld één procentpunt gedaald ten opzichte van 2019. In 2024 zal meer dan de helft van de landen in de regio niet de vaccinatiegraad van 95% hebben bereikt die nodig is om groepsimmuniteit tegen mazelen te bereiken. Bijna een derde rapporteerde een vaccinatiegraad van minder dan 90%.

Montenegro had de laagste dekking, met slechts 23% van de kinderen die hun eerste BMR-vaccinatie kregen, terwijl zeven landen wereldwijd percentages onder de 50% hadden. Het Verenigd Koninkrijk presteert volgens de gegevens het slechtst van alle G7-landen. In 2024 had slechts 89% van de kinderen hun eerste mazelenvaccinatie gekregen, vergeleken met 96% in Duitsland, 95% in Frankrijk, Italië en Japan en 92% in de VS en Canada.

Het aantal gemelde mazelengevallen wereldwijd blijft stijgen. WHO/UNICEF schat dat er in 2023 ongeveer 10 miljoen gevallen en meer dan 100.000 sterfgevallen door mazelen zullen zijn. Het aantal landen dat grote en verwoestende uitbraken meldt, is bijna verdubbeld, van 33 in 2022 tot 60 in 2024. Het aantal gevallen in Europa is in 2024 verdubbeld en in de Verenigde Staten is het aantal gevallen in drie jaar tijd gestegen.

Het Kinderfonds van de Verenigde Naties (Unicef) waarschuwt dat zonder gezamenlijke actie miljoenen kinderen meer zouden kunnen sterven of ernstig ziek zouden kunnen worden door mazelen. Ephrem Tekle Lemango, hoofd van de vaccinatie-eenheid van Unicef, zei dat hoewel er over het algemeen meer kinderen werden gevaccineerd en de wereldwijde vaccinatiegraad "geleidelijk toenam", de vooruitgang "geen gelijke tred hield met de dreiging".

Hij zei: "Alleen al in 2024 zullen meer dan 20 miljoen kinderen wereldwijd hun eerste dosis mazelen niet hebben gekregen, en bijna 12 miljoen zullen hun tweede niet hebben gekregen, waardoor gevaarlijke immuniteitstekorten ontstaan die uitbraken blijven aanwakkeren. Mazelen is een van de meest besmettelijke virussen waarmee we te maken hebben. Zelfs kleine dalingen in de dekking, met name in gemeenschappen die getroffen zijn door conflicten, ontheemding of zwakke zorgstelsels, kunnen catastrofale pieken veroorzaken. Om elk kind te beschermen, moeten we een dekking van 95 procent bereiken met twee doses in elk district, in elk land. Totdat we dat doen, lopen miljoenen kinderen nog steeds het risico op ernstige ziekte of overlijden door ziekten die we kunnen voorkomen."

De vaccinatiegraad van kinderen tegen andere infectieziekten ligt ook nog steeds op het niveau van vóór de pandemie en ligt ruim boven de 95% die nodig is om groepsimmuniteit te bereiken. In totaal kregen 115 miljoen zuigelingen en jonge kinderen (89% van het totaal) in 2024 minstens één dosis difterie-, tetanus- en kinkhoestvaccin (DTP), en 85% kreeg alle drie de vaccins. De vaccinatiegraad tegen polio en hepatitis B is gedaald tot respectievelijk 93% en 91%.

Dr. Hans Kluge, regionaal directeur van de WHO voor Europa, zei: "Alleen al vorig jaar werden bijna 300.000 mensen in onze regio ziek van kinkhoest, meer dan drie keer zoveel als het jaar ervoor. Ondertussen werden in 2024 meer dan 125.000 mensen ziek van de mazelen – een verdubbeling ten opzichte van 2023. Dit zijn niet zomaar cijfers, het gaat om honderdduizenden gezinnen die lijden omdat hun kinderen ziek zijn, iets wat voorkomen had kunnen worden. Vaccinaties redden levens, en wanneer de dekking daalt, verspreiden ziekten zich. Daarom moeten landen investeren in sterke lokale gezondheidssystemen, ervoor zorgen dat vaccins overal beschikbaar zijn en misinformatie bestrijden."

Sabrina Bacci van het Europees Centrum voor ziektepreventie en -bestrijding zegt: "Efficiënte routinematige vaccinatiesystemen zijn het beste instrument dat we hebben om ons te beschermen tegen ziekten die kunnen worden voorkomen met veilige en effectieve vaccins. Zo beschermen we onszelf en gemeenschappen die bijzonder kwetsbaar zijn voor ziekten zoals mazelen, inclusief kinderen die te jong zijn om gevaccineerd te worden of die om medische redenen niet gevaccineerd kunnen worden. Vaccinatie is niet alleen een daad van zelfbescherming, maar ook een daad van solidariteit, die zowel onmiddellijke als langetermijnvoordelen oplevert."