Russische toeristen trotseren giftige olieramp in de Zwarte Zee bij aanvang van het zomerseizoen

Elke zomer trekken vakantiegangers massaal naar de stranden van de Russische Zwarte Zeekust om te genieten van de zon en het warme klimaat, wat in de rest van het land onbekend is.

Voor velen is zelfs één van de ergste milieurampen in de Russische geschiedenis niet genoeg om hen af ​​te schrikken.

Eind december 2024 zonken twee oude olietankers tijdens een storm in de Straat van Kertsj, tussen het geannexeerde schiereiland de Krim en de Russische regio Krasnodar, waarbij duizenden tonnen mazut, een type zware stookolie, lekten.

Sindsdien strijden lokale autoriteiten, vrijwilligers en bewoners tegen het opruimen van de brandstof. Deze is giftig, moeilijk te verwijderen en vormt een ernstige bedreiging voor het zeeleven en de ecosystemen aan de kust.

Naast de schade aan het milieu heeft de lekkage van 2.400 ton stookolie over ongeveer 50 kilometer kustlijn geleid tot ernstige zorgen over de veiligheid van vakantiegangers in vakantieoorden aan de Zwarte Zee.

De Russische gezondheidswaakhond Rospotrebnadzor zei dat de stranden in het Anapa-gebied "risico blijven lopen" na het zinken van de tankers Volgoneft 212 en Volgoneft 239. Maar ondanks het voortdurende zwemverbod, genieten toeristen toch van het water.

Voor veel Russen is de Zwarte Zeekust nog steeds een van de populairste zomervakantiebestemmingen van het land. Voor de lokale bewoners is het probleem nauw verbonden met hun levensonderhoud, aangezien velen van hen voor hun levensonderhoud afhankelijk zijn van het hoogseizoen voor toerisme.

"Het is gewoon wanhoop", schreef plaatselijke inwoner Katerina Zakharova op de socialemediasite VKontakte. Veel mensen in onze stad zijn afhankelijk van toerisme. Wat moeten we dit jaar doen? Hoe overleven we en voeden we onze gezinnen?

"Dankzij de vrijwilligers is de angst voor het milieu al voorbij. Het zand is schoon en de zee zit vol vissen en dolfijnen", zei Zakharova. Sommige mensen zijn duidelijk uit op miljarden aan noodfondsen voor de schoonmaak en interesseren zich dit jaar helemaal niet voor toerisme. Anderen proberen gewoon uit te vinden hoe ze in deze situatie kunnen overleven.

Volgens een toerismebedrijf daalde de vraag naar zomervakanties naar Anapa begin maart 2025 met 60-65% vergeleken met dezelfde periode vorig jaar. Bovendien werd ongeveer 20% van de boekingen die tijdens de vroegboekacties werden gemaakt, geannuleerd.

Toch lijkt niet iedereen zich te laten afschrikken door de vervuiling. Deze maand zijn er beelden op sociale media geplaatst waarop te zien is hoe kinderen en volwassenen zonnebaden op de stranden van Anapa en zwemmen in de zee. In het nabijgelegen water zijn af en toe zwarte klonten mazut te zien.

Anapa heeft de toeristenbelasting voor het gehele jaar 2025 opgeschort om bedrijven in de horeca- en resortsector te ondersteunen.

De Russische autoriteiten hebben ook gezegd dat zomerkampen met zwembaden een veilig alternatief kunnen zijn voor kinderrecreatie in Anapa, zolang het zwemverbod van kracht blijft.

Sommige plaatselijke bewoners beweren zelfs dat de kustlijn nu helemaal schoon is.

"De autoriteiten hebben zwemmen verboden voor de zekerheid, zoals ze ook tijdens de pandemie deden", aldus plaatselijk bewoner Dmitry Ivanov op VKontakte. “Maar de zee ziet er schoon uit en mensen zwemmen.”

"Er is te veel paniek", zei Maria Magomedova. Ze ruimen de mazut op, verwijderen hem. Hoe zit het met het zeewier dat de stranden bedekt en elk jaar de hele zomer stinkt? Iedereen lijkt daar vrede mee te hebben.

Andere plaatselijke bewoners hebben gesuggereerd dat de badplaats Anapa doelbewust werd aangevallen. Volgens hen zijn de berichten over vervuiling overdreven om toeristen weg te lokken.

Een inwoner, Natalia Sadovnikova, zei op sociale media: "Bloggers moeten ter verantwoording worden geroepen – ze hebben de situatie in Anapa buiten proportie opgeblazen. Het is overal langs de Zwarte Zeekust hetzelfde, maar andere steden blijven rustig."

Terwijl sommige bewoners beweren dat de situatie is verbeterd en dat de stranden over het algemeen schoon zijn, beweren anderen dat er nog steeds gevaren voor het milieu en de menselijke gezondheid zijn. Mazut kan hoofdpijn en misselijkheid veroorzaken en direct contact met de huid kan brandwonden veroorzaken.

“Er is overal mazut”, schreef bewoner Dmitry. De stranden waren niet voor niets gesloten. Eerst vertelden ze [de autoriteiten] de waarheid. Nu proberen ze gewoon het toeristenseizoen te beschermen. Drie dagen geleden kwam een ​​bezoeker terug van het strand, bedekt met mazut. Hij ging zwemmen en er dreef een smurrie recht op hem af.

Ondertussen blijft een vrijwilligerschat met 60.000 abonnees, gezien door een verslaggever van de Moscow Times, actief. Vrijwilligers maken er dagelijks gebruik van om de werkzaamheden voor het opruimen van de resterende stookolie van de kustlijn te bespreken en te coördineren. De olie is namelijk door stromingen of uit de zeebodem aangespoeld en helpt dieren en vogels die door de olieramp zijn getroffen.

In een bericht dat vorige week in de chat van de vrijwilligerscoördinatie werd geplaatst, werd melding gemaakt van nieuwe tekenen van verontreiniging langs de kustlijn: meerdere kleine mazut-lekkages, met brandstof doordrenkt zeewier, zwarte vlekken op de rotsachtige kust en een dode dolfijn.

Deze week lieten vrijwilligers weten dat ze de eerste groep vogels die besmet waren met mazut uit hun revalidatiecentrum hebben vrijgelaten.

Rusland schat de totale schade aan het milieu en de economie als gevolg van de enorme olieramp in de Zwarte Zee op bijna 1 miljard dollar. Het land probeert dit bedrag nu te verhalen op de eigenaren van de tankers.

Volgens het hoofd van de Russische milieu-waakhond is aan de verantwoordelijke bedrijven een rekening gepresenteerd van in totaal 85 miljard roebel (ongeveer 998 miljoen dollar). Volgens het Russische ministerie van Transport werd het ongeluk veroorzaakt door overtredingen van de seizoensgebonden navigatiebeperkingen en een gebrek aan gekwalificeerd personeel aan boord.

Terwijl sommige toeristen beginnen te zwemmen in de zee, blijven veel lokale bewoners waarschuwen voor voorzichtigheid. Ze waarschuwen dat het water nog steeds onveilig is.

"Dit is niet zomaar een ongeluk - het is het resultaat van criminele nalatigheid, corruptie en een roekeloze jacht op winst ten koste van de openbare veiligheid en milieunormen", aldus inwoner Elena Zelinskaya op VKontakte.

“De zee zal met de tijd genezen, maar op dit moment is het zwemmen erin een risico dat het niet waard is.”