Waarom is Mars rood? Wetenschappers hebben uitgelegd waarom

Dankzij de nabijheid van de aarde en de tientallen ruimtevaartuigen die ernaartoe worden gestuurd, is Mars uitgegroeid tot een van de meest grondig bestudeerde planeten in het zonnestelsel.

Gegevens van instrumenten in de ruimte en op het oppervlak lieten zien dat de rode kleur van Mars afkomstig is van verroeste ijzermineralen in het stof dat het oppervlak van de planeet bedekt.

Maar uit een nieuw onderzoek blijkt dat de rode kleur op Mars mogelijk niet wordt veroorzaakt door hematiet, zoals eerder werd gedacht, maar door een mineraal genaamd ferrihydriet, dat ontstaat in de aanwezigheid van koud water.

Het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications, zou kunnen aantonen dat er vroeger meer water op Mars was en zou ook nieuwe aanwijzingen kunnen opleveren over de vraag of de planeet bewoonbaar was.

Stoflaag op Mars onderzocht

Door inzicht te krijgen in de vorming van ijzeroxide dat het oppervlak van Mars bedekt, kunnen wetenschappers het klimaat en de omgeving van de planeet in het verleden beter reconstrueren. Het is echter lastig om de stoflaag te onderzoeken.

In het nieuwe onderzoek gebruikten wetenschappers gegevens van de missies Mars Express en ExoMars Trace Gas Orbiter van de Europese Ruimtevaartorganisatie (ESA), evenals van de Mars Reconnaissance Orbiter van NASA en de rovers Curiosity, Pathfinder en Opportunity.

Het CaSSIS-beeldvormingssysteem van de Trace Gas Orbiter bepaalde de grootte en samenstelling van stofdeeltjes op Mars.

Vervolgens bestudeerden de onderzoekers verschillende soorten ijzeroxide door Marsstof in een laboratoriumopstelling na te bootsen. Er werd vastgesteld dat deze mix van ferrihydriet en basalt de samenstelling heeft die het beste overeenkomt met het stof van Mars.

De geschiedenis van Mars kan herschreven worden

Adomas Valantinas, een lid van het onderzoeksteam , verklaarde dat de bevindingen belangrijke informatie verschaffen over het verleden van Mars.

"Mars is nog steeds een rode planeet, maar ons begrip van de reden waarom de planeet rood is, is veranderd", aldus Valantinas, die eraan toevoegde dat ferrihydriet alleen kan ontstaan ​​in de aanwezigheid van water , wat suggereert dat Mars veel eerder is gaan roesten dan eerder werd gedacht.

Deze bevindingen geven aan dat er op het oppervlak van Mars veel lagen waterhoudende mineralen voorkomen. Er wordt beweerd dat er ongeveer 3 miljard jaar geleden op Mars sprake was van intense vulkanische activiteit. Dit proces zou het ijs hebben doen smelten en de interactie tussen water en gesteente hebben veroorzaakt.

In de toekomst zouden gesteente- en stofmonsters die van de planeet worden meegebracht als onderdeel van het gezamenlijke Mars Sample Return Program van NASA en ESA, nauwkeurigere gegevens kunnen opleveren over de watergeschiedenis van Mars. Door deze monsters te analyseren hopen wetenschappers beter te begrijpen hoe de atmosfeer en de waterkringloop van Mars in het verleden werkten.