Het werd gemaakt voor de beste vriend van Alexander de Grote, en het bleek een astronomisch geheim te bevatten

Het graf ligt vlak bij de oude stad Amphipolis in Noord-Griekenland en is tegenwoordig bekend als het Kasta-monument of Kasta-tumulus. Het werd in 2014 door archeologen opgegraven.

In de grafkelder werden de skeletresten van minstens vijf personen gevonden. Er bestaat echter nog steeds discussie over voor wie dit monument is gebouwd.

Hephaestion was de beste vriend en lijfwacht van Alexander de Grote. Alexander rouwde zo diep om de dood van Hephaestion dat men denkt dat zijn verdriet het proces dat tot Alexanders dood leidde, zelfs heeft versneld. Daarom beweren sommige onderzoekers dat het Kasta Monument mogelijk voor Hephaestion is gebouwd.

ASTRONOMISCH GEHEIM ONTHULD

In zijn nieuwe onderzoek creëerde onafhankelijk onderzoeker Demetrius Savvides een 3D-model van het graf en gebruikte hij Stellarium, een astronomisch programma dat de posities van de zon en de sterren bijhoudt, om het te dateren op 3000 v.Chr. Hij herschiep de hemel van 300 v.Chr.

Savvides ontdekte dat op 21 december, de winterzonnewende, de grafkamer tussen 10.00 en 16.00 uur volledig door zonlicht werd verlicht.

Savvides merkte ook op dat zonlicht op verschillende tijden van het jaar andere delen van het monument bereikt. Zo reist het licht dat eind juli de ingang raakt, de hele herfst over de twee gebeeldhouwde sfinxen heen en bereikt het uiteindelijk de grafkamer tijdens de winterzonnewende.

"Het is zeer waarschijnlijk dat er rituelen plaatsvonden bij het Kastasmonument, vooral rond de winterzonnewende", vertelde Savvides aan Live Science.

Uit het onderzoek blijkt dat er bij de bouw van het graf geen sprake was van een specifieke oriëntatie op de winterzonnewende. Tijdens het bouwproces werd het ontwerp echter gewijzigd en werd deze uitlijning bereikt. Een dergelijke uitlijning symboliseert ‘thema’s van vernieuwing, leven en kosmische orde’, aldus Savvides.

Deze thema's zijn ook terug te vinden in de versiering van het graf. In het graf is een mozaïek te zien van Persephone, de godin van de landbouw en de vegetatie en de koningin van de onderwereld. In het graf is ook een afbeelding te vinden van de godin Cybele. Zij werd geassocieerd met geboorte en vruchtbaarheid en was de vrouw van de vegetatiegod Attis.

'COMPATIBEL MET HELLENISTISCHE TRADITIES'

Dit onderzoek roept een andere vraag op: had het graf van Alexander, gebouwd in Alexandrië en nog steeds niet ontdekt, een vergelijkbare ligging? "Het gebruik van zonlicht en een consistent geometrisch ontwerp passen bij de Hellenistische tradities, waarin heersers zoals Alexander de Grote de zonnesymboliek gebruikten om hun gezag te versterken", aldus Savvides.

Maar Juan de Lara, die aan de Universiteit van Oxford onderzoek doet naar de uitlijning van oude Griekse bouwwerken, is voorzichtig met deze bevindingen.

"Het is geweldig om te zien dat onderzoekers gedurfde hypothesen presenteren. Maar we moeten heel voorzichtig zijn met het associëren van dergelijke bevindingen met 'zonne-evenementen'", aldus De Lara.

De Lara merkt op dat de Macedoniërs een lunisolaire kalender gebruikten en dat de winterzonnewende daarom elk jaar op een andere datum valt. Dat maakt het lastig om de winterzonnewende elk jaar te vieren. Hij voegt eraan toe dat het zeer bewolkte weer in Noord-Griekenland in de winter dit effect onzichtbaar kan maken.