Wetenschap uitgelegd: hoe sociale connecties de gezondheid van de hersenen beïnvloeden
"Wij zien cognitieve veerkracht als een buffer tegen de effecten van hersenveroudering en -ziekten", aldus een van de onderzoekers, Dr. Joel Salinas, die benadrukte dat het hebben van iemand die naar je luistert cruciaal is voor de gezondheid van je hersenen op de lange termijn.
In een van de langstlopende gezondheidsstudies in de VS werden gegevens van 2171 deelnemers geanalyseerd. De deelnemers, met een gemiddelde leeftijd van 63 jaar, werd gevraagd of ze iemand in hun leven hadden die naar hen luisterde, hen advies gaf en emotionele steun bood. Hun hersenvolumes werden gemeten met MRI's, terwijl hun cognitieve functies werden beoordeeld met neuropsychologische tests. De resultaten toonden aan dat sociale steun, specifiek gedefinieerd als "toegang tot een luisteraar", de belangrijkste rol speelde bij het behouden van een hoge cognitieve functie. De studie toonde aan dat personen van in de veertig en vijftig die geen luisterondersteuning hadden, gemiddeld vier jaar hogere cognitieve prestaties hadden dan degenen met meer sociale steun.
"We beginnen vaak te laat met het ontwikkelen van gewoontes die de gezondheid van onze hersenen ten goede komen", aldus dr. Salinas. "Maar alleen al de vraag of er iemand in je leven is die echt naar je wil luisteren, kan een belangrijke stap zijn."
Onderzoekers wijzen erop dat eenzaamheid en sociaal isolement naast depressie ook andere gezondheidsproblemen kunnen veroorzaken. Toegang tot luisteren is dan ook een noodzaak, geen luxe.
Hoewel beweging, gezonde voeding en mentale activiteit belangrijk zijn voor de gezondheid van de hersenen, toont dit onderzoek aan dat sociale connecties net zo effectief kunnen zijn. Deskundigen benadrukken dat het opbouwen en onderhouden van sterke sociale connecties, zowel voor onszelf als voor onze dierbaren, een factor is die direct van invloed is op de kwaliteit van leven.
ntv
