Privédetectives ingehuurd om Palestijnse studentenactivisten op te sporen onthuld

Volgens de krant The Guardian volgen en filmen agenten in burger van het particuliere beveiligingsbedrijf City Shield uit Detroit in het geheim studenten, zowel op als buiten de campus, en luisteren ze mee naar hun gesprekken.

Leden van de pro-Palestijnse studentengroep Students Allied for Freedom and Equality (SAFE) meldden dat ze meerdere keren werden gevolgd door rechercheurs in burger, die zich in sommige gevallen bedreigend gedroegen.

De studenten beweerden dat ze zich beledigd voelden door de mensen die hen volgden; een van hen reed zelfs met een auto op hen in.

Aan de andere kant werd onthuld dat de universiteit tussen juni 2023 en september 2024 minstens $ 800.000 betaalde aan het moederbedrijf van City Shield.

Katarina Keating, een studente die aangaf dat ze werd gevolgd, zei dat ze zich ongemakkelijk voelde over wat ze meemaakte en dat de uitgaven "absurd" waren. Ze voegde toe: "Het is werkelijk onbegrijpelijk dat er miljoenen worden uitgegeven aan het volgen van studentenactivisten."

Een andere student, Josiah Walker, zei dat hij zich enorm onder druk voelde door de surveillance en laster waaraan hij werd blootgesteld. Hij voegde eraan toe: "De moeite die ze hebben gedaan om mij te pakken te krijgen is ongelooflijk. Laat me gewoon met rust."

Studenten vertelden dat de mensen die hen volgden soms deden alsof ze een beperking hadden, beschuldigingen uitten en zelfs aan tafels om hen heen gingen zitten en naar hun gesprekken luisterden.

De Universiteit van Michigan stelde in een verklaring over de kwestie dat de genomen veiligheidsmaatregelen bedoeld waren "om de veiligheid op de campus te garanderen" en dat individuen niet werden aangevallen op basis van hun overtuigingen of de groeperingen waartoe zij behoorden.

Activisten uitten echter ernstige zorgen over de inzet van privédetectives en waarschuwden dat deze praktijk een "afschrikwekkend effect" op studenten zou hebben.

AA