Spannende ontdekking: 'Er waren eens stranden en kusten op Mars'

In het onderzoek dat is gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences, kwamen wetenschappers tot deze conclusie dankzij gronddoordringende radarbeelden die werden gemaakt in de noordelijke vlakten van Mars. Medeauteur van de studie, Dr. Benjamin Cardenas merkte op dat Zhurong naar dit gebied werd gestuurd, in de buurt van oude kustlijnen die eerder met satellietgegevens in kaart waren gebracht.

Wetenschappers legden uit dat radargegevens het bestaan ​​van hellende structuren lieten zien die vergelijkbaar zijn met de kusten op aarde. Ze benadrukten dat dergelijke structuren over het algemeen worden gevormd door de effecten van getijden, golven en rivieren die sediment naar de kust voeren. “We zien dat deze kustlijn zich in de loop van de tijd uitstrekt tot in de zee. "Het is minstens 1,3 km naar het noorden gegroeid", aldus Cardenas, eraan toevoegend dat ze aanwijzingen hebben gevonden die erop duiden dat er al lange tijd water op Mars in beweging is.

De onderzoekers stelden dat deze hellende structuren niet worden veroorzaakt door vulkanische bewegingen, rivierbeddingen of door de wind meegevoerde zandduinen, maar alleen kunnen worden verklaard door de beweging van een kustlijn. "Andere geologische processen die veel voorkomen op Mars kunnen deze structuur niet verklaren", aldus Cardenas, die eraan toevoegde dat de ontdekking belangrijke aanwijzingen biedt voor onderzoek naar de vraag of er in het verleden leven op de planeet was.

“Een kust is een overgangsgebied tussen ondiep water, lucht en land. Men denkt dat het leven op aarde voor het eerst in dergelijke omgevingen ontstond. "Oude kustlijnen op Mars zouden dus een ideale plek kunnen zijn om te zoeken naar sporen van leven in het verleden."

Wetenschappers stellen echter ook dat de stranden van Mars niet veel lijken op die op Aarde. Er waren geen palmbomen en geen meeuwen. Bovendien had de kustlijn van Mars waarschijnlijk een zeer koud klimaat.

"Het zou geweldig zijn om dat te zien," zei Cardenas. Hij voegde eraan toe dat het reconstrueren van oude planetaire oppervlakken een werk van verbeelding is voor geologen en dat de ontdekking voor grote opwinding heeft gezorgd in de wetenschappelijke wereld.