Aankomende 'upgrade' van tentoonstelling Holocaustmuseum baart sommige medewerkers zorgen: bronnen

Een tentoonstelling in het United States Holocaust Memorial Museum, die een kritische blik werpt op de reactie van de Verenigde Staten op nazi-Duitsland, zal na Labor Day tijdelijk sluiten in verband met renovatiewerkzaamheden. Dit leidt tot bezorgdheid bij sommige medewerkers over mogelijke veranderingen nu president Donald Trump de musea en hun programmering grondig heeft herzien , zo vertelden bronnen aan ABC News.

Het Holocaust Memorial Museum in Washington, D.C. zal op 2 september tijdelijk de tentoonstelling "Amerikanen en de Holocaust" sluiten tot en met februari 2026 om een ​​"upgrade" uit te voeren, zo blijkt uit een interne e-mail die in juni naar het personeel is gestuurd en die door ABC News is verkregen.

In de e-mail die aan alle medewerkers werd gestuurd nadat Trump in maart een uitvoerend bevel had ondertekend waarin federale instanties en het Smithsonian werden opgedragen om wat hij verdeeldheid zaaiende en 'anti-Amerikaanse' inhoud noemde te verwijderen uit musea en nationale parken, werd het personeel geïnformeerd dat tentoonstellingsteams van het museum aan de slag zouden gaan om 'de galerie en de tentoonstelling te moderniseren'.

"Het huidige plan is om de tentoonstelling te sluiten op 2 september 2025 (de dag na Labor Day) en te heropenen op 28 februari 2026 (vlak voor het hoogseizoen)", aldus de e-mail. "Na sluiting zullen de afdelingen Technische Dienst, Operations, Exhibit Experience en Collectiediensten samenwerken om de galerie en de tentoonstelling te moderniseren. Zodra de werkzaamheden zijn voltooid, kan 'Americans and the Holocaust' tot 2032 open blijven met weinig tot geen extra ondersteuning. Neem gerust contact met ons op als u vragen of opmerkingen heeft."

De e-mail vermeldt niet specifiek of en wat er zou worden geüpgraded, en vermeldt ook niet eventuele geplande wijzigingen in de redactionele inhoud van de tentoonstelling. De e-mail werd naar het personeel gestuurd vóór de recente brief van de regering-Trump aan het Smithsonian Institution, waarin werd verzocht om een ​​"uitgebreide interne evaluatie" van acht van haar musea. Hoewel het Holocaust Memorial Museum geen onderdeel uitmaakt van het Smithsonian Institution, ontvangt het miljoenen aan federale financiering en particuliere donaties.

Bronnen hebben aan ABC News laten weten dat de tijdelijke sluiting van de tentoonstelling "Amerikanen en de Holocaust" tot grotere zorgen heeft geleid bij sommige medewerkers. Zij waren bezorgd over de koers van het museum onder de nieuwe regering, nadat Trump in april vijf Democraten in het bestuur van het museum had ontslagen en vervangen .

De bezorgdheid komt ook doordat andere Holocaustmusea kritiek krijgen op redactionele wijzigingen, waaronder het Museum of Jewish Heritage in New York, dat naar verluidt afgelopen september afbeeldingen van Trump uit een tentoonstelling over haatzaaiende uitlatingen verwijderde. De vicevoorzitter van het museum vertelde Jewish Currents dat de tentoonstelling vlak "vóór de verkiezingen" opende en dat zij vond dat het museum "geen politieke kandidaten in onze tentoonstellingen zou moeten hebben".

Toen hem om commentaar werd gevraagd, bevestigde een woordvoerder van het United States Holocaust Memorial Museum de geplande sluiting van de tentoonstelling en vertelde aan ABC News dat "er geen wijzigingen zijn in de redactionele inhoud."

"De tentoonstelling 'Amerikanen en de Holocaust' zou oorspronkelijk vijf jaar open blijven en is nu al meer dan zeven jaar te zien. Als gevolg hiervan waren er werkzaamheden nodig aan de galerie en de tentoonstelling, zoals reparaties aan de klimaatbeheersing, het upgraden van audiovisuele apparatuur en interactieve tafels, het verlengen van verlopen auteursrechten en ander onderhoud", aldus de woordvoerder. "Daarom hebben we in 2024 besloten om de tentoonstelling tijdelijk te sluiten tijdens ons laagseizoen om deze werkzaamheden uit te voeren. Deze werkzaamheden zullen de komende maanden worden afgerond, zodat de tentoonstelling tot 2032 open kan blijven."

Een functionaris van het Witte Huis vertelde ABC News: "Er zijn geen plannen om het Holocaust Museum te herzien." Hij zei dat de sluiting van de tentoonstelling niets te maken heeft met de herziening van de Smithsonian-musea door de regering.

In de brief aan het Smithsonian Institution van eerder deze maand noemde het Witte Huis acht musea die deel zullen uitmaken van de eerste Smithsonian-beoordeling, en het Holocaust Memorial Museum is daar niet bij inbegrepen. "Andere musea zullen in Fase II worden beoordeeld", aldus de brief.

De tentoonstelling "Amerikanen en de Holocaust", die in 2018 werd geopend ter ere van het 25-jarig jubileum van het museum, biedt een kritische blik op de manier waarop de Verenigde Staten reageerden op de Holocaust en hoe factoren zoals "de depressie, isolationisme, vreemdelingenhaat, racisme en antisemitisme de reacties op het nazisme en de Holocaust in de Verenigde Staten hebben beïnvloed", aldus de website van het museum.

Eén deel van de tentoonstelling onderzoekt 'Obstakels voor immigratie' en beschrijft hoe de National Origins Act uit 1924 'was bedoeld om 'ongewenste' Europese immigranten, met name Italianen, Slavische en Joodse immigranten, uit te sluiten.'

"Joden die hoopten Duitsland en de door de nazi's bezette gebieden te ontvluchten, stuitten op extra obstakels", aldus de huidige tentoonstelling. "Het naziregime voerde een beleid dat erop gericht was Joden onder druk te zetten om te vertrekken, maar dwong hen om het grootste deel van hun bezittingen af ​​te staan ​​voordat ze dat deden. Tegelijkertijd moesten degenen die naar de Verenigde Staten wilden emigreren, aantonen dat ze na aankomst geen economische last zouden worden, waarvoor meestal een Amerikaanse sponsor nodig was."

De tentoonstelling vermeldt dat de wereldberoemde natuurkundige Albert Einstein, "zelf een vluchteling uit Duitsland", in 1941 zei dat de Verenigde Staten een "muur van bureaucratische maatregelen" hadden opgetrokken die immigratie verhinderde.

Een deel van de tentoonstelling stelt de vraag: "Hadden de geallieerden het doden kunnen voorkomen?" en stelt: "Naast het militaire doel om het nazisme te verslaan, hadden de Verenigde Staten informatie over nazi-gruweldaden kunnen publiceren, de geallieerden en neutrale landen onder druk kunnen zetten om bedreigde Joden te helpen, en het verzet tegen de nazi's kunnen ondersteunen. Deze acties samen hadden het dodental wellicht kunnen verminderen, maar de Holocaust niet kunnen voorkomen."

De tentoonstelling bevat ook een kopie van het rapport van het ministerie van Financiën aan de toenmalige president Roosevelt, waarin de massamoord op de Europese Joden werd omschreven als 'een van de grootste misdaden in de geschiedenis' en waarin werd gesteld dat 'medewerkers van het ministerie van Buitenlandse Zaken hadden geprobeerd hun schuld te verdoezelen' door middel van leugens en verkeerde voorstellingen van zaken.'

Sinds zijn aantreden heeft president Trump geprobeerd zijn stempel op het museum te drukken, wat volgens bronnen de bezorgdheid van sommige medewerkers over een mogelijke revisie heeft aangewakkerd. Zijn ontslag van de door president Joe Biden benoemde bestuursleden van het Holocaust Museum omvatte ook het ontslag van Doug Emhoff, de voormalige 'second gentleman' van de Verenigde Staten, en leidde ertoe dat Trump acht nieuwe bestuursleden benoemde.

Enkele weken nadat de nieuwe bestuursleden waren geïnstalleerd, ontvingen de medewerkers een e-mail met de mededeling dat de tentoonstelling "Amerikanen en de Holocaust" in september zou sluiten.

De afgelopen maanden hebben enkele door Trump benoemde leden van de raad van bestuur van het museum, bekend als de United States Holocaust Memorial Council, publiekelijk opgeroepen tot een grondige herziening van het museum. Bestuurslid Martin Oliner, die door Trump tijdens zijn eerste termijn werd benoemd, schreef in juni een opiniestuk getiteld "Make the Holocaust Memorial Council great again", waarin hij stelde dat het museum "in zijn huidige vorm" zijn "belangrijke rol" niet vervult.

"Gelukkig lijkt de Amerikaanse president Donald Trump, die de bestrijding van antisemitisme tot een prioriteit van zijn tweede termijn heeft gemaakt, deze uitdagingen te begrijpen en is hij begonnen met het opruimen van de chaos in het museum", aldus het opiniestuk.

Oliner schreef dat "het museum werd ontworpen in een tijd waarin men dacht dat antisemitisme tot het verleden behoorde, en dat het zich nu richt op de bestrijding van andere vormen van haat". Hij betoogde dat "een geplande renovatie van de belangrijkste tentoonstellingshal ter waarde van 150 miljoen dollar het museum nog wakkerder en minder verbonden zou kunnen maken, een liberaal monument voor de gevaren van immigratiewetgeving en conservatieve politiek."

Het museum moet laten zien dat "antisemitisme de oudste haat ter wereld is" en "zijn bezoekers leren over het verhaal van het Joodse voortbestaan", schreef Oliner.