China verleidt Bangladesh met reis naar Beijing

Een delegatie van 22 leden uit Bangladesh, bestaande uit politieke leiders, activisten uit het maatschappelijk middenveld, academici en journalisten, is begonnen aan een tiendaags bezoek aan China.

Ze zullen gesprekken voeren met Chinese regeringsfunctionarissen en hooggeplaatste leden van de regerende Communistische Partij, bevestigde een delegatieleider tegenover de BBC.

Analisten zeggen dat China toenadering zoekt terwijl de diplomatieke spanningen tussen Bangladesh en India over een reeks kwesties zijn toegenomen.

Dit omvat de verdreven leider van Bangladesh, Sheikh Hasina, die in ballingschap leeft in India. Dhaka heeft haar uitlevering aangevraagd, maar Delhi heeft geweigerd.

Abdul Moyeen Khan, een hoge functionaris van de Bangladesh Nationalist Party (BNP) die de delegatie in Beijing leidt, vertelde de BBC: "Het is in feite een bezoek uit goodwill, geïnitieerd door Beijing."

"Het is uniek omdat China dit keer een team heeft uitgenodigd dat verschillende groepen uit Bangladesh vertegenwoordigt."

Veel van de delegatieleden zijn afkomstig van de BNP en haar bondgenoten. De BNP, onder leiding van voormalig premier Begum Khaleda Zia, is een van de belangrijkste partijen in Bangladesh, naast de Awami League onder leiding van Hasina.

De delegatie bestaat ook uit verschillende vertegenwoordigers van de studentenbeweging die de massale opstand tegen Hasina begon, die uiteindelijk in augustus vorig jaar leidde tot het afzetten van de premier.

Momenteel is er een interim-regering aan de macht, onder leiding van Nobelprijswinnaar Muhammad Yunus.

Het heeft India aangespoord om Hasina te repatriëren om zich te verantwoorden voor aanklachten van misdaden tegen de menselijkheid en witwassen, naast andere beschuldigingen. De VN zegt dat het harde optreden van Hasina's regering tegen demonstranten tijdens de opstand ongeveer 1.400 mensen het leven heeft gekost.

Tot nu toe heeft India geen enkel teken gegeven dat het Hasina wil uitleveren. Hasina ontkent de beschuldigingen.

Delhi en Dhaka hadden nauwe banden onderhouden tijdens de 15-jarige heerschappij van mevrouw Hasina, die door haar critici algemeen werd gezien als pro-India. Terwijl ze nauwe banden met Delhi onderhield, balanceerde ze deze met haar relatie met Beijing.

Na de val van Hasina heeft Peking de samenwerking met Bengaalse leiders, activisten en delegaties, ook van islamistische partijen, geïntensiveerd.

Het bezoek van deze week volgt op een ontmoeting tussen de buitenlandadviseur van de interim-regering van Bangladesh, Touhid Hossain, en de Chinese minister van Buitenlandse Zaken Wang Yi in januari in Beijing.

Het is bovendien de tweede keer in de afgelopen maanden dat BNP-functionarissen China bezoeken, nadat Beijing eind vorig jaar al een BNP-delegatie ontving.

Analisten zeggen dat Beijing, vanwege het politieke vacuüm en de afwezigheid van Indiase invloed, probeert zijn positie in Bangladesh, een land met ongeveer 170 miljoen inwoners, te versterken.

China is de grootste handelspartner van Bangladesh. De bilaterale handel bedraagt ​​ongeveer 24 miljard dollar (19 miljard pond). Het overgrote deel daarvan bestaat uit Chinese export naar het Zuid-Aziatische land.

Het leger van Bangladesh is ook sterk afhankelijk van Chinese uitrusting en munitie. Meer dan 70% van de voorraden komt uit China.

Vergeleken met de toenaderingspogingen van Peking heeft India de afgelopen zes maanden zeer beperkte interactie gehad met de interim-regering en andere politieke leiders van Bangladesh.

De BNP hield in december een protest waarin ze India's inmenging in de interne aangelegenheden van Bangladesh aanklaagden door Hasina te huisvesten. Sommige adviseurs van de interim-regering hebben Delhi ook over dezelfde kwestie bekritiseerd.

Deze kritiek heeft tot felle reacties in Delhi geleid.

De Indiase minister van Buitenlandse Zaken , Subrahmanyam Jaishankar, zei vorige week dat het aan Bangladesh is om te beslissen "wat voor soort relatie ze met ons willen".

Hij noemde de kritiek van Bengaalse functionarissen en politici op India 'volstrekt belachelijk'.

Sommigen beweren dat de steeds gespannenre retoriek tussen Dhaka en Delhi Bangladesh in de richting van China zou kunnen duwen.

De laatste gebeurtenissen wijzen erop dat Bangladesh zich bij de andere Zuid-Aziatische landen Sri Lanka, de Malediven en Nepal heeft aangesloten als doelwit voor zowel Delhi als Beijing, terwijl de grootmachten om invloed strijden.

"Ik geloof niet dat India moet overwegen dat het hele subcontinent onder de invloedssfeer van Delhi valt. Die houding zou India doen lijden," vertelde de Chinese analist Zhou Bo, een senior fellow aan de Tsinghua University in Beijing, aan de BBC.