Medewerkers van DOGE bieden collectief ontslag aan om Musk niet te 'legitimeren'
Een groep ambtenaren in de Verenigde Staten heeft hun ontslag aangekondigd bij het Department of Government Efficiency (DOGE). Dit is het zoveelste teken van onenigheid binnen de regering van president Donald Trump.
De 21 werknemers stuurden een gezamenlijke brief naar de leiding van DOGE, die ook in handen kwam van media als The Associated Press.
In hun verklaring van dinsdag beschuldigden ze DOGE ervan ideologische aanvallen uit te voeren en de integriteit van overheidssystemen in gevaar te brengen.
“We hebben gezworen het Amerikaanse volk te dienen en onze eed aan de Grondwet te handhaven in alle presidentiële administraties,” schreven de werknemers. “Het is echter duidelijk geworden dat we die toezeggingen niet langer kunnen nakomen.”
De werknemers die bij het ontslag betrokken waren, waren onder meer ingenieurs, datawetenschappers en productmanagers. Zij werkten allemaal eerder bij grote technologiebedrijven, waaronder Google en Amazon.
"We zullen onze vaardigheden als technologen niet gebruiken om kernsystemen van de overheid te compromitteren, de gevoelige gegevens van Amerikanen in gevaar te brengen of cruciale publieke diensten te ontmantelen", legden ze uit. "We zullen onze expertise niet inzetten om de acties van DOGE uit te voeren of te legitimeren."
Onrust bij DOGEDe ontslagen zijn het laatste gevolg van Trumps radicaal-complotmatige aanpak van het inkrimpen en herstructureren van het federale personeelsbestand.
Kort nadat hij in november voor een tweede termijn was gekozen, stelde Trump miljardair Elon Musk aan om toezicht te houden op DOGE, een nieuw panel waarvan de bevoegdheden dubbelzinnig waren.
In eerste instantie was het niet duidelijk hoe DOGE zou functioneren: of het bijvoorbeeld buiten de overheid zou bestaan of erbinnen. Critici wezen er ook op dat er al onafhankelijke toezichthoudende instanties bestonden om de efficiëntie van de overheid te waarborgen.
Maar op zijn eerste dag terug in functie tekende Trump een uitvoerend bevel om de United States Digital Service – een bestaand kantoor – om te vormen tot DOGE.
De Digital Service werd in 2014 opgericht om technologische obstakels aan te pakken. De oprichting ervan was ingegeven door de worstelingen van het Witte Huis om een medische verzekeringsportaal voor Amerikanen te lanceren, als onderdeel van de gezondheidszorg hervormingen van toenmalig president Barack Obama.
De medewerkers die dinsdag ontslag namen, maakten deel uit van de Digitale Dienst voordat deze werd omgedoopt tot DOGE.
Ze waarschuwden dat hun kantoor was bezocht door personen met een bezoekerspas van het Witte Huis. Zij ondervroegen werknemers over hun politieke voorkeuren en werkervaringen.
Ze veroordeelden ook de ontslagen die het DOGE-personeel heeft ondergaan. Eerder deze maand werden ongeveer 40 personeelsleden op kantoor ontslagen — een drastische vermindering, volgens de ontslagbrief van dinsdag.
De briefschrijvers waarschuwden dat zulke plotselinge, sterke dalingen in het personeelsbestand de capaciteit van het Witte Huis om technologieprojecten uit te voeren, zouden ondermijnen.
"Deze hooggekwalificeerde ambtenaren werkten aan de modernisering van de sociale zekerheid, veteranenzorg, belastingaangifte, gezondheidszorg, rampenbestrijding, studentenhulp en andere cruciale diensten", aldus de ontslagbrief.
"Hun verwijdering brengt miljoenen Amerikanen in gevaar die elke dag op deze diensten vertrouwen. Het plotselinge verlies van hun technologische expertise maakt kritieke systemen en Amerikaanse data minder veilig."
Na de ontslagen in februari bleven er nog maar 65 werknemers op kantoor werken. De meesten van hen waren toegewezen om deel te nemen aan de reorganisatie van de overheid die door DOGE werd geleid.
Een derde van de overgebleven groep trad dinsdag af.
Een bredere terugslagDe federale overheid is de grootste werkgever in de VS, met verantwoordelijkheden die uiteenlopen van nationale veiligheid tot inlichtingenvergaring, van gezondheidszorg tot onderwijs.
Meer dan twee miljoen werknemers werken in een of andere hoedanigheid voor de federale overheid, terwijl duizenden anderen – onder meer in sectoren als landbouw en technologie – afhankelijk zijn van overheidscontracten.
Maar na zijn aantreden heeft Trump snel gehandeld om de werknemersbasis drastisch te reduceren. Hij beschuldigt hen ervan “Biden-bureaucraten” te huisvesten, een verwijzing naar zijn voorganger, voormalig president Joe Biden.
Veel ambtenaren zijn echter onpartijdig en dragen bij aan het soepel functioneren van de overheid in verschillende administraties.
Trump en Musk hebben ook geprobeerd hele agentschappen te sluiten, waaronder het Amerikaanse Agentschap voor Internationale Ontwikkeling (USAID), dat werd opgericht door een wet van het Congres. Dat heeft op zijn beurt geleid tot een juridische strijd over de bevoegdheden van het presidentschap.
De massaontslagen en overnameaanbiedingen hebben ook geleid tot juridische stappen van vakbonden, staten en individuele werknemers, die vinden dat hun rechten worden geschonden.
Deskundigen waarschuwen dat de aanpak van Musk en Trump bijzonder verwoestende gevolgen kan hebben voor individuele burgers. Zij kunnen te maken krijgen met verwisselingen van gegevens die van invloed kunnen zijn op hun dagelijks leven, variërend van socialezekerheidsbetalingen tot mogelijke privacyschendingen.
"'Snel handelen en dingen kapotmaken' kan acceptabel zijn voor iemand die een bedrijf bezit en de risico's draagt", vertelde Cordell Schachter, die tot vorige maand Chief Information Officer was bij het Amerikaanse ministerie van Transport, aan The Associated Press.
"Maar als je dingen kapotmaakt bij de overheid, maak je dingen kapot die toebehoren aan mensen die daar niet voor getekend hebben."
Er zijn al breuken ontstaan binnen het Witte Huis van Trump, en zelfs tussen de president en Musk zelf.
Zaterdag had Musk op zijn sociale mediaplatform X aangekondigd dat federale werknemers tot maandag de tijd hadden om te reageren op een e-mail met een lijst met vijf punten waarin hun werk van de afgelopen week werd beschreven. Als ze zich hier niet aan hielden, waarschuwde hij, zou dat worden opgevat als ontslag.
Maar de tegenreactie kwam snel: vakbonden en politici veroordeelden de maatregel als illegaal.
Sommige overheidsinstanties vertelden hun personeel zelfs om Musks verzoek te negeren . Maandag had het Office of Personnel Management aan alle departementen en instanties laten weten dat ze het verzoek konden negeren zonder angst voor hun baan.
Sommige Republikeinse wetgevers hebben ook openlijk vraagtekens gezet bij Musks aanpak van het schrappen en verbranden van wapens.
Senator Lisa Murkowski van Alaska heeft bijvoorbeeld kritiek geuit op Musks ontslagen, omdat zij deze onverantwoord en respectloos vond tegenover langdurig in dienst zijnde overheidsmedewerkers.
“Dit is niet hoe we onze werknemers behandelen. Dit is niet hoe we onze federale werknemers behandelen. Ze verdienen beter,” zei ze vorige week tijdens een bijeenkomst in het stadhuis. “Je behandelt mensen die goede ambtenaren zijn geweest niet op deze manier.”
Murkowski bekritiseerde ook Musks verzoek om een samenvatting per e-mail van de prestaties van federale werknemers.
'“Onze overheidswerknemers verdienen het om met waardigheid en respect behandeld te worden voor de niet-geprezen banen die ze uitvoeren,” schreef ze in een bericht op X. “De absurde weekend-e-mail om hun bestaan te rechtvaardigen was het niet.”
Maar Musk leek zijn dreigementen dinsdag te verdubbelen.
"Onder voorbehoud van de discretie van de president, krijgen ze een nieuwe kans", schreef Musk op X. "Als ze een tweede keer niet reageren, zal dat resulteren in ontslag."
Al Jazeera
