Politiegegevens tonen aan dat er in Ontario steeds meer meldingen zijn van partnergeweld

Volgens gegevens van gemeenschapsinstanties en de politie is het aantal gevallen van huiselijk geweld in de provincies Lanark en Renfrew in het landelijke oosten van Ontario schrikbarend hoog.

"We zien een toename in het aantal crisismeldingen, en wat we zien is dat mensen bellen over gewelddadige incidenten. Ze bellen niet om te zeggen: 'Ik maak me een beetje zorgen'. Ze bellen wanneer ze er middenin zitten," aldus Erin Lee, directeur van Lanark County Interval House.

Lee, die al meer dan dertig jaar werkt in opvangcentra voor vrouwen die op de vlucht zijn voor misbruik in Carleton Place en Ottawa, zei dat de crisislijn van het opvangcentrum in Lanark County vorig jaar 3.000 telefoontjes ontving - honderden meer dan de instantie in de jaren vóór COVID ontving.

Het volume neemt in de hele provincie toe.

Volgens de provinciale politie van Ontario (OPP) is het aantal meldingen van partnergeweld in Ontario in 2024 met 18,1 procent gestegen, van 6.289 naar 5.326 in 2023. Dat is 13,5 procent meer dan in 2022.

Uit statistieken die de politie van Ottawa op 7 juli publiceerde, blijkt dat het aantal meldingen in de afgelopen zes maanden met negen procent is gestegen.

"Is het een feit dat er meer incidenten zijn? Ja. Is het een feit dat de incidenten heftiger zijn? Ja. En is er meer bewustzijn en discussie over? Absoluut," zei Lee.

Ze voegde toe dat het gesprek en de nieuwe samenwerking met de wetshandhaving het enige lichtpuntje in deze situatie zijn.

Historisch gezien was de relatie tussen vrouwenopvangcentra en de politie ingewikkeld en enigszins afstandelijk. Dat begint te veranderen, zegt Lee, die opmerkt dat ze nu telefoontjes van de OPP krijgen om "een team te mobiliseren" wanneer slachtoffers de politie bellen.

Maar de meeste gevallen van huiselijk geweld worden nog steeds niet gemeld.

In 2019 deed 80 procent van de mensen die partnergeweld ervoeren, geen aangifte bij de politie. Volgens de Canadese overheid kwam de politie vaker op de hoogte van gevallen als er sprake was van meer misbruik.

Politie kiest slachtoffergerichte aanpak

In Lanark County helpt een vrouw die geweld heeft meegemaakt, politieagenten bij het informeren en trainen van agenten in het omgaan met huiselijke situaties.

"De politie moet weten dat vrouwen die besluiten te vertrekken, het grootste risico lopen. Ik geef ze inzicht in die reis en open hun ogen voor wat vrouwen meemaken", aldus de trainer, wiens naam CBC geheim houdt om haar veiligheid te waarborgen.

Een belangrijke factor voor haar eigen overleving was dat de politie haar meteen in contact bracht met instanties in de gemeenschap die een veilige plek om te verblijven, counseling en groepstherapie bieden, vertelde ze.

"Op de dag van de aanval kwam er een agent langs. Ze zat urenlang bij me op de veranda. Ik was bang en bezorgd, in shock. Mijn hele leven was in duigen gevallen," zei ze.

Deze meer op het slachtoffer gerichte aanpak is welkom, zegt Lee.

"Wie had gedacht dat een overlevende in een plattelandsgemeenschap de OPP-leden zou voorlichten over hoe ze zaken doen?", vroeg ze, eraan toevoegend dat er nog steeds ruimte is voor verbetering.

"Als de OPP 500 oproepen voor hulpverlening heeft, zouden we ons kunnen voorstellen dat er 500 oproepen doorverwezen zouden moeten worden. Zover zijn we nog niet."

Onderwijs is de sleutel

Niemand kan precies zeggen waarom het aantal meldingen van huiselijk geweld toeneemt, hoewel OPP wel een theorie heeft.

"Ik denk dat veel van de moeite die de OPP steekt in het grondig onderzoeken van partnergeweld zijn vruchten afwerpt", aldus waarnemend rechercheur-sergeant Nick Cloutier.

"Slachtoffers in al onze gemeenschappen voelen zich meer op hun gemak bij de politie, hebben meer vertrouwen in de politie en durven zich gemakkelijker te melden."

De moord op drie vrouwen in Renfrew County in september 2015 is nooit ver weg van de gedachten van de gemeenschapswerkers aldaar. Een onderzoek naar de dodelijke schietpartij in 2022 leverde 86 aanbevelingen op voor instanties en de politie.

"Er zijn goede dingen uit dat onderzoek voortgekomen. Verschillende gemeenten en de county zelf hebben partnergeweld tot een epidemie verklaard, wat mogelijkheden voor ondersteuning opleverde", aldus Mary Leigh Elliot, directeur van Slachtofferhulp van Renfrew County.

Na het onderzoek zei Cloutier van de OPP dat de politie 70 "onderzoekers van misbruikproblemen" in de hele provincie heeft aangesteld om ervoor te zorgen dat hun politiewerk een slachtoffergerichte, trauma-geïnformeerde aanpak heeft.

"We hebben er twee in Upper Ottawa Valley, één in Renfrew en één in Lanark", aldus Cloutier.

Die agenten verwijzen slachtoffers vaak door naar Slachtofferhulp van Renfrew County voor emotionele en praktische ondersteuning, zegt Elliot. Als het gaat om partnergeweld, seksueel misbruik en mensenhandel, zijn die meldingen alleen maar toegenomen.

"[Als we] ... het jaar 2023-2024 vergelijken met het jaar 2024-2025 ... zagen we een stijging van 24 procent in het aantal doorverwijzingen voor dat soort misdaden", aldus Elliot.

Net als in het aangrenzende Lanark County, zegt Elliot dat de coördinatie met de politie verbetert. Wat betreft de vraag of er meer politieoproepen zijn geweest of meer incidenten, zegt Elliot dat het een beetje van beide is.

Wat echt nodig is, is preventie, zei ze.

"Educatie is essentieel, en dat begint al op jonge leeftijd", aldus Elliot. "Van jongs af aan leren wat een gezonde relatie is en ook ondersteuning bieden, niet alleen aan slachtoffers, maar volgens mij ook aan daders van partnergeweld."