Het exacte moment waarop Shonda Rhimes wist dat ze het gehaald had

In ELLE's maandelijkse serie Office Hours vragen we mensen in machtige posities om ons mee te nemen door hun eerste banen, slechtste banen en alles daartussenin. Deze maand spraken we met Shonda Rhimes, de bekroonde, baanbrekende televisiemaker, producent en CEO van Shondaland. Rhimes is de eerste vrouw in de geschiedenis die drie tv-drama's creëerde - Grey's Anatomy , Private Practice en Scandal - die meer dan 100 afleveringen draaiden en vijf seizoenen lang domineerden haar shows het donderdagavondprogramma van ABC. In 2017 verliet ze het netwerk voor Netflix, waar ze vervolgens de wereldwijde sensatie Bridgerton en de spin-off Queen Charlotte creëerde , evenals Inventing Anna en andere series en documentaires produceerde voor de streamer. Deze maand viert Rhimes het 10-jarig jubileum van haar boek, Year of Yes , door een nieuwe editie uit te brengen met zeven extra hoofdstukken die gedetailleerd beschrijven hoe "ja" zeggen haar leven heeft veranderd. Hieronder vertelt ze over de meest gedurfde carrièrestap die ze ooit maakte, wat ze hoopt dat haar nalatenschap zal zijn en het moment waarop ze besefte dat ze het gedaan had.

Mijn eerste baan

Mijn eerste baan was bij Baskin-Robbins in Park Forest, Illinois. Ik schepte ijs, opende en sloot de winkel, en ik vond het geweldig omdat het de sociale ontmoetingsplek was – alle kinderen kwamen langs. Maar ik vond het ook geweldig omdat ik een heel beschermd kind was, en het idee dat ik in een ijssalon mocht werken, leek me magisch. Je mocht er zoveel ijs eten als je wilde, wat betekende dat ik na drie maanden nooit meer ijs wilde zien. [ Lacht. ] Maar ik vond het werk nog steeds geweldig, omdat ik met veel leuke mensen omging.

Mijn slechtste baan

Toen ik net van de filmacademie kwam en het in Hollywood moeilijk had, werkte ik op een plek die psychisch zieken en daklozen hielp met het vinden van werk en woonruimte. Het was een moeilijke baan, omdat er veel mensen zonder medicijnen werkten en veel mensen in echt moeilijke situaties zaten. Maar het lag ook zo ver buiten mijn comfortzone dat ik me elke dag weer met de moeilijkste aspecten van het leven moest bezighouden. Dus als ik zeg dat het mijn slechtste baan was, bedoel ik dat het de zwaarste baan was die ik ooit heb gehad. En ik heb veel geleerd van die baan, maar het is een baan die ik nooit meer wil hebben. Eigenlijk wou ik dat die baan niet meer hoefde te bestaan.

Hoe ik begon in de televisiewereld

Eerst schreef ik films. Ik schreef Princess Diaries 2 en Crossroads , en ik schreef een paar tienermeisjesfilms, zoals Introducing Dorothy Dandridge . En toen werd ik moeder, en ineens zat ik de hele tijd thuis. Ik realiseerde me dat al die echt goede karakterontwikkeling en al die echt goede, sappige verhalen op tv plaatsvonden en niet in de films. Dus ik verdiepte me in de televisiewereld en zei tegen mijn agenten: "Ik wil proberen televisie te schrijven." En zij zeiden: "Oké."

Dus ik ging aan de slag bij ABC, en de eerste serie die ik kreeg was Grey's Anatomy . Het was zo gek. Ik schreef iets wat mijn eerste keer bliksemsnel was, en dat had ik natuurlijk niet verwacht. Ik verwachtte gewoon dat ik een tijdje aan de slag zou gaan als tv-schrijver.

Het moment dat alles voor mij veranderde

Ik had succes gehad – we hadden Grey's en alles ging heel goed – maar er was een moment dat ABC me een hele avond televisie gaf. Op donderdagavond had ik Grey's , Scandal , en we hadden How to Get Away with Murder. Toen ik vooraan op het podium bij de televisie stond en die line-up presenteerde, voelde dat als een verandering. Het voelde als een moment waarop ik me als vrouw realiseerde hoeveel macht ik kon hebben, en hoeveel invloed ik kon hebben. Door een hele avond televisie te bezitten, werd voor mij echt het feit bevestigd dat ik goed was in wat ik deed, dat ik echte macht had om uit te oefenen, en dat ik die op een manier moest uitoefenen die anderen die na mij kwamen, zou helpen.

De meest gedurfde carrièrekeuze die ik maakte

De meest gedurfde carrièrekeuze die ik ooit heb gemaakt, was ABC verlaten en naar Netflix gaan. Simpelweg omdat ik mijn hele televisiecarrière bij ABC had gewerkt en het een heel veilige plek was. Om vervolgens de sprong te wagen en iets compleet anders te gaan doen terwijl dat niet nodig was, was een heel gedurfde beslissing en een moment waarop ik besloot in mezelf te geloven.

Het moment waarop ik het gevoel had dat ik het gehaald had

Ik heb nooit ontspannen, maar het moment waarop ik het gevoel had dat ik het had gehaald, was toen ik door Oprah Winfrey werd opgenomen in de Hall of Fame van de Television Academy. Dat klinkt als een heel laat moment om te beseffen dat je het hebt gehaald, maar ik was een van die mensen die nooit iets als vanzelfsprekend wilde beschouwen. Ik wilde nooit geloven dat iets vanzelfsprekend was. Ik had altijd het gevoel dat ik voor alles werkte. En op dat moment dacht ik: oké, ik hoef me geen zorgen meer te maken dat ik niet slaag .

Het helpt ook niet dat ik een ongelooflijk competitief persoon ben, die erg streng voor zichzelf is en erg gedreven. Dat was het eerste moment waarop ik dacht: haal even adem en geniet er gewoon van. Want al die gedrevenheid is geweldig, maar als je er nooit even de tijd voor neemt om ervan te genieten, zul je het nooit echt voelen.

Het personage van mij dat het meest op mij lijkt

Al mijn personages lijken op de een of andere manier op mij. Als ze uit mijn hoofd zouden komen, lijken ze op de een of andere manier op mij. Zo zei ik een keer Cristina Yang, en een keer Bailey, en een keer Meredith; een keer Fitz, zoals president Fitzgerald Kennedy in Scandal , en een keer Olivia, en een keer Mellie. Behalve Anna Delvey zou ik zeggen dat er in elk van hen een beetje van mij zit.

Maar toen ik Young Queen Charlotte schreef, leek zij misschien wel het meest op mij, omdat ik onderzocht wat het betekende om als vrouw in je kracht te komen, wat het betekende om een ​​buitenstaander te zijn en wat het betekende om gepassioneerd te zijn over wat je deed. Dus ze voelde aan als ik.

Met mijn personage zou ik wel eens willen lunchen

Ik zou het liefst met Olivia Pope lunchen. Echt waar. Ik heb er nog niet eerder over nagedacht, maar het zou fascinerend zijn. Ik heb het geluk dat ik tijd mag doorbrengen met de echte Olivia Pope, Judy Smith, maar Judy Smith heeft geen operahandschoenen en hoed, dus misschien zou Olivia nog wel leuker zijn.

Mijn knijp-me-moment

Ik heb misschien wel duizend kneep-me-momentjes gehad. Ik was altijd zo enthousiast over elke kans, omdat het bedrijf altijd zo magisch voor me is geweest. Ik denk constant: "Oh mijn god, ik werk in deze branche." Dat gevoel heb ik nog steeds. Ik denk nog steeds: ik kan niet geloven dat dit mijn leven is .

Maar om er maar één te noemen: heel vroeg in mijn carrière, vlak nadat ik Dorothy Dandridge had geschreven, werd ik naar een vergadering gestuurd om scenarioschrijver te worden voor een film. Het was met Gregory Hines, de tapdanser, en hij vertelde me over de film. We zaten met z'n tweeën in een kamer en hij sprong op zijn bureau en tapdanste voor me.

En ik weet dat de reden waarom ik de baan niet kreeg, is dat mijn hoofd helemaal leeg was. Ik dacht: "Dit gaat gebeuren." Maar ik kon het gewoon niet geloven. Het was het meest magische wat ik ooit had gezien, en ik dacht: "Deze kansen krijg je niet bij dit meisje uit het Midwesten," maar het gebeurde wel, en het was zo gaaf.

Hoe mijn jeugd mijn carrière voorspelde

Ik was een kind dat verhaaltjes dicteerde op een bandrecorder en vervolgens mijn moeder probeerde te dwingen ze uit te typen toen ik 3 of 4 was. Dus ik wist altijd al dat ik verhalenverteller wilde worden, hoewel ik het, zoals ik in mijn boek beschrijf, destijds een leugenaar noemde, omdat ik dingen verzon. Ik was een kind dat in mijn keukenkast speelde, verhalen verzon over de blikken erwten en de kleine blikjes tomatenpuree, en er ging een hele wereld rond in mijn fantasie.

De droombaan die ik nog niet heb gedaan

Ik wil cellist worden bij de New York Philharmonic en met Yo-Yo Ma spelen. (Ik kan geen cello spelen.) Ik zou dolgraag LPGA-speler worden en golfen voor de kost. Ik ben slecht in golfen, maar ik vind het geweldig. En ik heb mijn droom om misschien professioneel tennisser te worden zoals Venus of Serena Williams nog steeds niet opgegeven. Dat gaat niet gebeuren, maar het blijft een droom. Ik wil ook heel graag leren koken als een echte chef-kok.

Hoe ‘ja’ zeggen mijn leven veranderde

"Ja" zeggen heeft mijn leven in alle opzichten veranderd. De grootste "ja" die ik ooit heb gehad, was mijn beslissing om naar de andere kant van het land te verhuizen [van Los Angeles naar een klein stadje in New England]. Het was een grote stap – een pandemie-verhuizing – maar het was een van die dingen die letterlijk elk aspect van mijn leven veranderden, inclusief werk, familie, mijn relaties met vrienden – alles. En ten goede. Het was dat idee van een sprong wagen terwijl je niet zeker weet waar je naartoe springt, en ik ben echt trots op mezelf dat ik die sprong heb gemaakt. Het was geweldig.

Waarom ik 10 jaar later mijn boek Year of Yes opnieuw wilde lezen

Toen me werd gevraagd of ik erover na wilde denken, begon ik echt te kijken naar alle veranderingen in mijn leven in de afgelopen tien jaar, en die veranderingen waren enorm. Ik besefte dat waar ik tien jaar geleden was en waar ik nu ben, bijna fundamenteel anders zijn.

"Ja" zeggen stopt niet. Je zegt niet een tijdje "ja", dan stop je ermee, en dan is je hele leven anders en is alles geweldig. Het gaat eigenlijk om een ​​proces van "ja" blijven zeggen en uitzoeken wat die "ja's" zijn.

Wat ik hoop dat lezers uit mijn boek meenemen

Ik hoop echt dat lezers beseffen dat een jaar 'ja' niet zomaar een jaar is. En ik hoop dat ze beseffen dat iedereen zijn leven kan veranderen. Je hoeft geen televisieschrijver te zijn om te doen wat ik deed, en je hoeft geen afstudeerspeech te houden om een ​​sprong te maken. Er zijn zoveel kleine sprongetjes en zoveel kleine 'ja's' die we in ons leven maken en die ons volledig kunnen veranderen op manieren die we nooit hadden verwacht. Ik denk dat 'ja' voor iedereen vol mogelijkheden kan zitten.

Wat ik hoop dat mijn nalatenschap is

Ik hoop echt dat mijn succes – en het succes van zoveel andere vrouwen op dit moment in deze business – ertoe zal leiden dat het niet langer opmerkelijk is dat vrouwen succesvol zijn. Dat het niet langer opmerkelijk is dat een persoon van kleur succesvol is. Ik zou willen dat dat vanzelfsprekend was. Dat zou een geweldige erfenis zijn.

Dit interview is bewerkt en ingekort voor de duidelijkheid.