Duizenden leven in 'ellende' door enorme mislukkingen met energiebesparende regeling

Tienduizenden Britse huizen die zijn uitgerust met energiebesparende maatregelen in het kader van een overheidsprogramma, hebben te kampen gehad met ‘ernstige’ gebreken zoals vocht en schimmel, zo heeft een toezichthouder op de energie-uitgaven onthuld.

In sommige gevallen zijn de problemen zo ernstig dat ze "directe gezondheids- en veiligheidsrisico's" opleveren, waarschuwde de Nationale Rekenkamer in een vernietigend rapport. Het rapport onthulde ook dat problemen met de Energy Company Obligation mogelijk hebben geleid tot maar liefst 16.500 valse claims, met een totale waarde van maar liefst £ 165 miljoen aan vermoedelijke fraude. Actievoerders stellen dat de regeling wordt uitgebuit door "cowboy"-vaklui.

Het toonaangevende ECO-initiatief is bedoeld om energiearmoede aan te pakken en de CO2-uitstoot te verminderen door energiebedrijven te verplichten de installatie van maatregelen, zoals isolatie in woningen, te financieren. De kosten zijn inbegrepen in de rekening van alle klanten.

Maar een vernietigend onderzoek van de NAO heeft blootgelegd wat zij "duidelijke tekortkomingen" noemde in het ontwerp. Slechte installatie heeft geleid tot naar schatting 22.000 tot 23.000 woningen met buitenmuurisolatie in het kader van het programma – 98% van het totaal – met grote problemen die moeten worden opgelost. Daarvan vormt 6% een direct gezondheids- en veiligheidsrisico, voegde het rapport eraan toe. Het rapport constateerde ook dat tussen de 9.000 en 13.000 woningen met binnenmuurisolatie (29% van het totaal) ernstige gebreken vertoonden.

Mogelijke verklaringen zijn onder meer een personeelsbestand met onvoldoende vaardigheden, waarbij werk wordt uitbesteed aan personen en bedrijven die ‘niet competent’ of gecertificeerd zijn, onzekerheid over welke normen op welke banen van toepassing zijn en bedrijven die ‘bezuinigen’ bij het uitvoeren van ontwerp- en installatiewerkzaamheden.

Het Department for Energy Security and Net Zero (DESNZ) heeft in 2021 een nieuwe consumentenbeschermingsregeling voor de regeling ingevoerd, waaronder de benoeming van TrustMark. Volgens het rapport heeft dit systeem DESNZ echter tot oktober vorig jaar niet gewaarschuwd voor significante problemen met de kwaliteit van de installaties.

In november vorig jaar schatte toezichthouder Ofgem ook dat bedrijven valse claims hadden ingediend voor ECO-installaties in 5.600 tot 16.500 woningen, waarmee ze mogelijk £ 56 miljoen tot £ 165 miljoen claimden van de energieleveranciers die onder de regeling vielen.

Gareth Davies, hoofd van de NAO, zei: "ECO en soortgelijke regelingen zijn belangrijk om energiearmoede te helpen verminderen en de ambities van de overheid op het gebied van energie-efficiëntie te verwezenlijken. Maar duidelijke tekortkomingen in het ontwerp en de opzet van ECO en in het consumentenbeschermingssysteem hebben geleid tot installaties van slechte kwaliteit en vermoedelijke fraude. DESNZ moet er nu voor zorgen dat bedrijven hun verplichtingen nakomen om alle getroffen woningen zo snel mogelijk te repareren. Het systeem moet ook worden hervormd zodat dit niet meer kan gebeuren."

Simon Francis, coördinator van de End Fuel Poverty Coalition, zei: "Het rapport onthult een systeem dat cowboys via de voordeur binnenlaat, waardoor duizenden slachtoffers in ellende leven en het publieke vertrouwen in de aanpak van de koude, vochtige huizencrisis waarmee veel huishoudens kampen, wordt ondermijnd. Isolatie en ventilatie behoren, mits goed uitgevoerd, tot de veiligste en meest effectieve manieren om de energierekening te verlagen en mensen warm te houden. Maar ondermaatse levering en zwak toezicht door de vorige regering hebben wat een nationaal succesverhaal had moeten zijn, veranderd in een waarschuwend verhaal.

Nu moeten we het systeem repareren, niet opgeven. Het Warm Homes Plan van de overheid moet kwaliteit garanderen, met goed opgeleide installateurs, onafhankelijke inspecties en snelle herstelmaatregelen als er iets misgaat.

Minister voor Energieverbruik Martin McCluskey zei: "Het rapport van vandaag toont onaanvaardbare, systematische tekortkomingen aan bij de installatie van massieve muurisolatie in deze projecten, die rechtstreeks gevolgen hebben gehad voor tienduizenden gezinnen. Deze regering, die een gebrekkig systeem van toezicht en regulering erfde dat door de vorige regering was opgezet, heeft daadkrachtige maatregelen genomen om huishoudens te beschermen en ervoor te zorgen dat alle gebrekkige installaties van massieve muurisolatie kosteloos voor de consument worden hersteld.

Van mensen mag niet worden verwacht dat ze zich een weg banen door een complex web van organisaties als ze hun huis willen verbeteren - en met deze regering zal dat ook niet gebeuren. We repareren het kapotte systeem dat de vorige regering heeft achtergelaten door uitgebreide hervormingen door te voeren om dit proces helder en eenvoudig te maken. En in de zeldzame gevallen dat er iets misgaat, zullen er duidelijke verantwoordelijkheidslijnen zijn, zodat consumenten gegarandeerd snel geholpen worden.