Immuunversterkend medicijn ‘kan de wereld veranderen’ voor kankerpatiënten – houdt moordenaar jarenlang op afstand

Uit een onderzoek is gebleken dat een medicijn dat het immuunsysteem versterkt, keelkanker jaren langer kan tegenhouden dan huidige behandelingen.

Herstellende patiënten met hoofd-halskanker die behandeld werden met pembrolizumab , ook bekend als Keytruda, bleven gemiddeld vijf jaar kankervrij .

2

Dat was twee keer zo lang als de 2,5 jaar die patiënten kregen bij reguliere chemotherapie .

Ook het risico dat tumorcellen zich naar andere plekken in het lichaam verspreiden, was 10 procent lager, zo ontdekte het Institute for Cancer Research in Londen .

Pembrolizumab is een immunotherapie die voor en na een operatie wordt gegeven.

Het werkt door het vermogen van het lichaam om kankercellen op te sporen en te vernietigen te versterken.

Professor Kevin Harrington, onderzoeksleider en auteur namens het ICR en consultant-oncoloog bij de Royal Marsden NHS Foundation Trust, zei: "Voor patiënten met onlangs gediagnosticeerde, lokaal gevorderde hoofd-halskanker zijn de behandelingen in meer dan twintig jaar niet veranderd.

Immunotherapie is ontzettend effectief gebleken voor patiënten bij wie de kanker is teruggekomen of zich door het lichaam heeft verspreid. Maar tot nu toe was het niet zo succesvol bij patiënten die voor het eerst te maken hebben met een ziekte die zich naar nabijgelegen gebieden heeft verspreid.

“Dit onderzoek laat zien dat immunotherapie de wereld voor deze patiënten kan veranderen.

"Het verkleint aanzienlijk de kans dat kanker zich door het lichaam verspreidt, en dan is het ongelooflijk moeilijk te behandelen.

“De resultaten van dit onderzoek laten zien dat pembrolizumab de duur van de ziekteremissie drastisch verlengt – jaren langer dan de huidige standaardbehandelingen.”

Hoofd- en halskanker is een groep vormen van kanker die zich overal in het hoofd of de hals kunnen ontwikkelen, waaronder in de mond , de slokdarm , de ruimte achter de neus, de speekselklier en het strottenhoofd .

Volgens onderzoekers is de standaardzorg voor deze patiënten al meer dan twintig jaar niet veranderd. Deze bestaat onder meer uit een operatie om tumoren te verwijderen, gevolgd door radiotherapie met of zonder chemotherapie.

Het wereldwijde Keynote-689-onderzoek werd uitgevoerd op 192 locaties in 24 landen en omvatte 714 patiënten.

Ongeveer 363 personen kregen pembrolizumab, gevolgd door standaardzorg. De rest kreeg alleen standaardzorg.

Pembrolizumab werkt door zich te richten op een proteïne genaamd PD-L1. Dit proteïne bevindt zich op T-cellen en helpt het immuunsysteem kanker te herkennen en te bestrijden.

Door dit eiwit te blokkeren, helpt de behandeling het immuunsysteem om kanker effectiever te bestrijden.

De behandeling is al goedgekeurd voor gebruik als monotherapie of in combinatie met chemotherapie bij patiënten met een bepaalde vorm van hoofd-halskanker die is teruggekomen of zich heeft verspreid over het lichaam.

Uit het onderzoek, dat werd gepresenteerd op de jaarlijkse bijeenkomst van de American Society of Clinical Oncology (Asco), bleek dat de kanker na vijf jaar bij de helft van de patiënten die pembrolizumab kregen, was teruggekeerd, vergeleken met tweeënhalf jaar bij patiënten die standaardzorg kregen.

Na drie jaar was het risico dat de kanker ergens anders in het lichaam terugkeerde, ook 10 procent lager bij degenen die pembrolizumab kregen.

"Het werkt vooral goed voor mensen met hoge niveaus van immuunmarkers", aldus prof. Harrington

"Maar het is echt spannend om te zien dat de behandeling de resultaten voor alle patiënten met hoofd- en halskanker verbetert, ongeacht de ernst van de ziekte."

Jaarlijks krijgen ongeveer 13.000 Britten kanker aan het hoofd en de hals en sterven er 4.200 aan.

Veel tumoren worden in verband gebracht met roken .

De symptomen variëren afhankelijk van het type kanker, maar omvatten: aanhoudende zweren, witte of rode vlekken, knobbels, zweren en pijn.

2