Yogalerares Leanne Lucas, heldin van de aanval in Southport, heeft nu een gekweld leven en vreselijke verwondingen

De ochtend van 29 juli 2024 begon vol muziek en vreugde voor een groep van vijfentwintig meisjes in de badplaats Southport, die bijeen waren gekomen voor een dansworkshop van Taylor Swift .

Voor het middaguur veranderden de vrolijke taferelen in de Hart Studio in een onvoorstelbare tragedie, toen de laffe moordenaar Axel Rudakubana de kinderen met een mes aanviel en Alice da Silva Aguiar, negen, Bebe King, zes, en Elsie Dot Stancombe, zeven , vermoordde.

De gebeurtenissen van die verschrikkelijke dag blijven yoga-instructrice Leanne Lucas achtervolgen. Samen met haar vriendin, danslerares Heidi Liddle, organiseerde zij de uitverkochte workshop.

Zoals gedetailleerd beschreven in Panorama: The Southport Attack, dat vanavond (24 februari) om 20:00 uur wordt uitgezonden op BBC One, slaagde de heldhaftige Leanne erin om een ​​aantal meisjes uit de kamer te krijgen voordat ze de politie belde.

Ze liep daarbij vijf vreselijke steekwonden op, waarbij de kwaadaardige Rudakubana haar in haar ruggengraat, hoofd, ribben, longen en schouderblad stak.

Leanne, die in levensgevaar verkeerde, vertelde in een gesprek met Panorama dat ze, toen de hulp arriveerde, iemand hoorde praten over mogelijke verlamming en dat er ook iets over haar longen werd gezegd.

Ze vertelde: "Ik vroeg iemand of ik ging sterven.

"En ze zei niet nee. Ze zei alleen: 'Je bent op de beste plek'."

Gelukkig was Leannes levensreddende operatie succesvol, maar haar nachtmerrie was nog lang niet voorbij. Er braken rellen uit in het Verenigd Koninkrijk, toen er onjuiste geruchten de ronde deden dat de moordenaar een moslimasielzoeker was

Leanne werd zelf meegesleurd in de chaos en wrede internet-trollen gaven haar de schuld van de dood van Alice, Bebe en Dot.

Ze zei: "Ik was gewoon bang voor iedereen. En ik dacht nog steeds dat het allemaal mijn schuld was. Als ik de dag niet had geregeld, als ik nooit op bepaalde plekken had geadverteerd, als ik die studio niet had gebruikt."

Leanne herinnert zich de beelden van rellen die in haar eigen straat uitbraken en voegt toe: "Ik dacht: proberen ze mij te pakken?"

Leanne ontmoette het Panorama-team voor het eerst in januari, nadat ze zes maanden had moeten wachten op Rudakubana's proces. Op de eerste dag van zijn proces bekende Rudakubana schuldig te zijn aan drie aanklachten van moord en 10 aanklachten van poging tot moord, in wat Leanne beschouwde als nog een kwaadaardige daad.

Leanne vertelde de BBC : "Ik hoorde dat hij schuldig pleitte op het nieuws. Ik was zo boos. We wisten dat hij het deed. Hij wist dat hij het deed. Iedereen wist dat hij het deed. En hij wachtte tot de dag van het proces om schuldig te verklaren en elke familie, slachtoffer, getuige - iedereen - in die positie te plaatsen."

Leanne vertelde waarom ze nu heeft besloten om zich uit te spreken en legde uit dat ze, zelfs na de rechtszaak, het gevoel had dat het "absolute trauma" van die dag niet was begrepen. Ze zei: "Ik heb gewoon het gevoel dat ik de stem kan zijn van mensen die je niet kunt horen, maar die wel bij het verhaal betrokken zijn."

Op de dag van Rudakubana's veroordeling, opende Leanne haar verhaal over de kwelling van het leven met de schuld van de overlevende. Ze vertelde de rechtbank: "Ik kan mezelf geen mededogen geven of lof accepteren, want hoe kan ik leven wetende dat ik heb overleefd toen kinderen stierven." Ze legde uit dat ze sindsdien moeite heeft om het goede in de wereld te zien, en vervolgde: "Voor Alice, Elsie, Bebe, Heidi en de overlevende meisjes, ik overleef voor jullie."

Tijdens haar Panorama-interview sprak Leanne ook openhartig over de momenten die ze met Alice, Elsie en Bebe deelde, en die ze nog steeds koestert. Denk bijvoorbeeld aan Bebe's "pure opwinding" toen ze een puppy vasthield tijdens een puppy-yogasessie.

"Zelfverzekerde ballerina" Alice, die Leanne pas op de dag van de tragedie had ontmoet, had een "mooie glimlach" terwijl de kleine Elsie genoot van hun wekelijkse lees- en schrijflessen. Zulke herinneringen helpen Leanne vooruit in de duisternis.

Leanne vertelde de BBC: "Deze kinderen vertegenwoordigen goedheid, denk ik. Gewoon pure goedheid. Geluk. Hoe oprecht ze waren. Positief. De liefde voor het leven en gewoon het beste maken van elk moment. Zo herinner ik ze me."

De 18-jarige Rudakubana , geboren in Cardiff, bekende maandag 20 januari schuld aan de moord op de drie kleine meisjes , tijdens de eerste dag van zijn proces bij de Liverpool Crown Court.

Rudakubana , uit Banks, Lancashire, bekende ook schuldig te zijn aan acht aanklachten van poging tot moord in relatie tot acht andere kinderen, die niet bij naam genoemd kunnen worden, evenals de pogingen tot moord op Leanne Lucas en Jonathan Hayes. Hij bekende ook het bezit van een mes op een openbare plaats, namelijk een keukenmes met een gebogen lemmet.

Bij het uitspreken van de straf beschreef rechter Goose de aanval als "de meest extreme, schokkende en uitzonderlijk ernstige misdaad". Rechter Goose sprak 13 levenslange gevangenisstraffen uit en zei: "In slechts 15 minuten vermoordde Rudakubana drie kinderen en probeerde hij acht andere kinderen en twee volwassenen te vermoorden. Hij werd ervan weerhouden meer te vermoorden, alleen doordat andere kinderen ontsnapten.

“Hij zal bijna zijn hele leven in hechtenis zitten. Ik acht het waarschijnlijk dat hij nooit zal worden vrijgelaten, en hij zal zijn hele leven in hechtenis zitten.”

Panorama: The Southport Attack wordt vanavond (24 februari) om 20.00 uur uitgezonden op BBC One.

Heb je een verhaal om te delen? Mail me op [email protected]