Analyse van de Big Ten-titelstrijd, Purdue's worstelingen en Coach van het Jaar-keuzes
Er zijn nog maar minder dan twee weken te gaan in het reguliere collegebasketbalseizoen en er staan nog genoeg wedstrijden op het programma die je gezien moet hebben en die bepalend zullen zijn voor de strijd om de titel in de conferentie.
Alle ogen zijn gericht op Purdue's wedstrijd tegen UCLA om 20:00 uur ET vrijdagavond op FOX ( kijk op FOX en de FOX Sports App ). Na een geweldige start in de competitie, heeft het team van Matt Painter vier wedstrijden op rij verloren en zal het proberen die verliesreeks te beëindigen tegen een UCLA-team dat op 20-8 staat en zichzelf in een positie heeft gebracht om het NCAA-toernooi te halen, momenteel geprojecteerd als een nr. 7-seed in FOX Sports bracket forecaster Mike DeCourcy 's nieuwste NCAA-toernooiprojecties.
Over de Big Ten gesproken, is er een leukere conferentierace in Amerika? In-state rivalen Michigan en Michigan State staan beide op 13-3 in de conferentie, terwijl Wisconsin met 1,5 games achter beide staat. Het beste gedeelte? De Spartans en Wolverines spelen tegen elkaar in de finale van het reguliere seizoen op 9 maart met een potentiële conferentietitel op het spel.
John Fanta en Michael Cohen, schrijvers van FOX Sports collegebasketbal, zijn hier om de belangrijkste conferentieraces, de problemen van Purdue en meer te bespreken terwijl we een groot weekend vol collegebasketbalactie tegemoet gaan.
Laten we beginnen.
Nu er nog maar twee weken resteren in het reguliere collegebasketbalseizoen, welke competitie voor de titel volg jij het meest? En waarom?
John Fanta: De Big Ten is de spannendste race tussen de grote conferenties met Auburn (SEC), Duke (ACC), Houston (Big 12) en St. John's (Big East) die allemaal stevig in de bestuurdersstoel zitten in hun respectievelijke competities. Maar in de Big Ten is het echt boeiend omdat Michigan State 13-3 is na een statement in Ann Arbor afgelopen weekend, terwijl Michigan op 12-3 staat. Dat gezegd hebbende, zal de toernooiindeling echt intrigerend zijn in deze competitie, zowel in het Big Ten-toernooi als met teams die proberen te laten zien aan het selectiecomité waarom ze het verdienen om een seed line te springen met nog minder dan drie weken te gaan tot Selection Sunday.
Onder leiding van hun "Crab Five" is Maryland momenteel een van de grootste krantenkoppen in het land met 11-5 in de conferentie, gelijk met een Wisconsin-team dat een van de beste aanvallende groepen in het land is. UCLA en Purdue staan beide op 11-6, maar ik houd ze in de gaten omdat ze in verschillende richtingen lijken te gaan, aangezien de Boilers er vier op rij hebben verloren.
Maar wat deze race zo goed maakt, is hoezeer de Spartanen op de proef worden gesteld in de laatste rechte lijn. Hun resterende schema:
Het feit dat Izzo's team afsluit met de Wolverines en dat de wedstrijd om de reguliere seizoenstitel kan gaan, is opmerkelijk voor die rivaliteit! Wat Dusty May in jaar 1 heeft gedaan, is opmerkelijk. De Wolverines zetten een vier-game homestand met Rutgers voort op donderdag voordat ze Illinois en Maryland ontvangen. Daarna gaan ze naar East Lansing.
Maar dat is ook de reden dat de Terrapins zich in zo'n unieke positie bevinden: ze staan twee wedstrijden achter op de lijst met verloren teams, maar hebben hun lot in eigen hand als ze zowel de Spartans als de Wolverines kunnen verslaan.
Michael Cohen: John heeft gelijk dat de meeste belangrijke conferentieraces op dit moment comfortabel in handen lijken te zijn, voorafgaand aan de actie van woensdagavond: Houston heeft een voorsprong van 3,5 wedstrijden op Arizona in de Big 12; St. John's heeft een voorsprong van 2,5 wedstrijden op Creighton in de Big East; Auburn heeft een voorsprong van 1,5 wedstrijden op Alabama in de SEC; en hoewel Duke slechts één wedstrijd voorsprong heeft op Louisville en 1,5 wedstrijden op Clemson in de ACC, zou een gemakkelijke laatste reeks tegen Florida State , Wake Forest en North Carolina - die allemaal niet in de ranglijst staan - de Blue Devils in staat moeten stellen om comfortabel het conferentietoernooi te bereiken, vooral gezien hoe goed ze hebben gespeeld sinds een verlies uit tegen Clemson op 8 februari.
Dit alles wijst terug naar de Big Ten en een onverwacht boeiende race tussen een Michigan State-team dat als vijfde eindigde in de preseason media poll en een Michigan-team dat als negende eindigde onder eerstejaars hoofdcoach Dusty May, een echte kanshebber voor Naismith College Coach of the Year. Beide programma's staan 13-3 in de conference play, hoewel de Spartans een tiebreaker hebben dankzij hun 75-62 overwinning in Ann Arbor vorige week, een wedstrijd waarin het team van hoofdcoach Tom Izzo de Wolverines de laatste vier minuten scoreloos hield. De revanche op 9 maart in het Breslin Center in East Lansing heeft het potentieel om een van de wedstrijden van het seizoen in het collegebasketbal te worden.
Wat deze laatste fase zo fascinerend maakt, is hoe vol de conferentieschema's voor beide teams zitten. Zoals John opmerkte, zit Michigan State midden in een brute fase met vijf data met top-16 tegenstanders in een periode van zes wedstrijden. De Spartans hielden vorige week toenmalig nr. 13 Purdue en toenmalig nr. 12 Michigan af, om vervolgens beloond te worden met aanstaande wedstrijden tegen nr. 16 Maryland (uit), nr. 11 Wisconsin (thuis) en nr. 15 Michigan (thuis) tussen nu en het conferentietoernooi. Het verhaal is niet heel anders voor de Wolverines, wiens laatste ronde data omvat met Rutgers en Illinois — twee van de meest getalenteerde teams in de competitie als het gaat om NBA-vooruitzichten — en dan wedstrijden tegen nr. 16 Maryland (thuis) en de finale tegen nr. 8 Michigan State (uit).
Het belooft een fascinerend einde te worden.
Purdue stond eerder deze maand op 11-2 in de Big Ten en heeft sindsdien vier keer op rij verloren, richting een confrontatie op vrijdagavond met UCLA op FOX. Wat is er misgegaan met de Boilermakers in deze periode en hoe kunnen ze weer op het goede spoor komen?
Michael: De reeks van vier verloren wedstrijden tegen toenmalig nr. 20 Michigan (75-73), toenmalig nr. 16 Wisconsin (94-84), toenmalig nr. 14 Michigan State (75-66) en aartsrivaal Indiana (73-58) heeft Purdue's defensieve tekortkomingen echt blootgelegd zonder Zach Edey , de 2,2 meter lange, 136 kilo wegende wolkenkrabber die vier seizoenen achter elkaar over de lage post sloop voordat hij deelnam aan de NBA Draft. Alleen al Edey's omvang weerhield tegenstanders ervan om naar de rand te rijden en weerhield tegenstanders ervan om te proberen hem terug te dringen, zelfs met zijn bescheiden shot-blocking-cijfers: 2,2 blocks per wedstrijd vorig seizoen en 2,1 blocks per wedstrijd twee jaar geleden. Dat de Boilermakers nog steeds tot de top 70 behoorden in 2-punts field goal percentage defense in beide seizoenen, zegt veel over hoe bedreven Edey was in het verankeren van de paint. Datzelfde kan niet gezegd worden van de selectie van 2024-25, die is gezakt naar de 336e plaats in 2-punts field goal percentage defense en geen enkele speler van meer dan 235 pond heeft in de meest gebruikte opstelling van de laatste vijf wedstrijden, volgens KenPom. De binnenspelers Trey Kaufman-Renn (6-9, 230) en Caleb Furst (6-10, 235) zijn veel minder intimiderend dan Edey was, en tegenstanders smullen in de lane. De Boilermakers staan dit seizoen op de 347e plaats in block percentage, een daling ten opzichte van de 168e plaats vorig jaar.
Een andere opmerkelijke factor is de analytisch twijfelachtige schotselectie van sterspeler Braden Smith , die ongetwijfeld een van de betere spelers in het land is op zijn positie, maar zwaar leunt op mid-range jumpers die niet langer in de mode zijn. Bijna 29% van Smiths field goal-pogingen dit seizoen zijn mid-range 2-pointers, volgens CBB Analytics, wat meer dan 17% hoger is dan het nationale gemiddelde. En hoewel het waar is dat Smith ze op een redelijk solide manier maakt — 41,3% tot nu toe dit seizoen — berooft elke poging die hij neemt de Boilermakers van een schot dichter bij de rand of een schot dat meer punten waard is van buiten de boog. Het is moeilijk om op elitair niveau te winnen als de beste speler van een team zo afhankelijk is van de minst efficiënte schoten van de sport, zelfs als hij er een redelijk percentage van maakt. En hier is de meest verbluffende statistiek van allemaal: zelfs zonder Edey leunen de Boilermakers nog zwaarder op punten die worden gescoord vanaf 2-punts bereik (50,3% van alle baskets) dan vorig jaar (49,3%). Dat is geen recept voor succes. Purdue-fans zouden zich zeker zorgen moeten maken over een andere vroege uitschakeling van het NCAA-toernooi, gezien zowel de huidige vorm als de tekortkomingen van het personeel van hun team.
John: Het is eigenlijk een combinatie van twee dingen: turnovers en een gebrek aan bescherming van de rand. De Boilermakers zijn gewoon zo afhankelijk van Smith, Kaufman-Renn en Fletcher Loyer dat het de tegenstanders de kans geeft om zich op dat trio te richten in de verdediging enCJ Cox , Caleb Furst , Myles Colvin of Cam Heide uit te dagen om ze te verslaan. Niemand in de ondersteunende cast, ondanks wat we dachten in de pre-season, is geëvolueerd zoals sommigen dachten dat ze hadden kunnen doen, en als gevolg daarvan is het echt aan Smith om de bus te besturen. Zeker, Indiana speelde een behoorlijk goede verdediging in de 73-58 overwinning van de Hoosiers op zondag, maar slechts 21 punten in de tweede helft, 16 turnovers en slechts negen assists vatten samen waarom dit team worstelt. Smith is de beste guard in Amerika, maar zelfs hij vertoont tekenen van slijtage, aangezien hij slechts 2 van de 8 heeft geschoten in de nederlaag. Is het te repareren? Misschien. Maar als een van de drie grote spelers niet goed presteert, blijft Purdue over als kandidaat om boos te worden in het NCAA-toernooi. Matt Painter heeft geweldig werk geleverd met deze groep, maar de recente worstelingen laten zien dat ze tot op zekere hoogte zijn uitgevogeld. Het vinden van hun verdediging en het maken van wat aanpassingen aan dat einde is essentieel vanwege hoeveel ze in de lane opgeven.
Op wie stem jij momenteel voor de titel Coach van het Jaar en waarom?
John: Dat moet Bruce Pearl zijn. Zijn team stond niet in de AP Top 10 van het voorseizoen, en ze zijn het grootste deel van het seizoen nummer 1 van het land geweest. Om 25-2 overall en 13-1 in de SEC te zijn, wat de beste conferentie is die we in lange tijd hebben gezien in collegebasketbal, is absoluut opmerkelijk. De evolutie van Johni Broome tot een van de beste spelers in Amerika, gekoppeld aan de selectieconstructie van schieten om hem heen tussen Chad Baker-Mazara , viersterren eerstejaarsstudent Tahaad Pettiford , Denver Jones en Miles Kelly , die allemaal meer dan 37% schieten vanuit het centrum in het seizoen, maakt de Tigers de beste aanvallende groep in het land. En dat met een programma dat altijd goed verdedigt en reboundt. Hoewel ik denk dat Rick Pitino die St. John's nieuw leven inblaast, Dennis Gates die Missouri omdraait en Tom Izzo die dit in jaar 30 doet allemaal opmerkelijke verhaallijnen zijn, zou ik het fout hebben om Pearl niet te kiezen voor de klus die hij dit seizoen met zijn team heeft geklaard. De nationale consensus was dat Auburn goed zou zijn, maar niet het beste team in Amerika. De Tigers hebben 14 Quad 1-overwinningen, vijf meer dan enig ander team in de sport.
Vergeet niet dat Auburn vorig jaar in de eerste ronde van het NCAA-toernooi verloor van Yale . Het vermogen van het programma om terug te veren is indrukwekkend en zou kunnen resulteren in het eerste nationale kampioenschap in de geschiedenis van de school.
Michael: Pearl voelt zeker als de juiste keuze om alle redenen die John aangaf, vooral als de Tigers het SEC-toernooi ingaan met slechts één verlies in de conferentie. Dat zou opmerkelijk zijn gezien de hoeveelheid talent in de SEC van dit jaar. Dus, voor de afwisseling, laten we het hebben over de kandidatuur van St. John's hoofdcoach Rick Pitino, die de Red Storm op 24-4 overall en 15-2 in de Big East heeft staan na het veiligstellen van een seizoensoverwinning op UConn met een overtuigende 89-75 overwinning in Madison Square Garden op zondag. Pitino's team staat op het punt om de eerste regelrechte Big East-titel van het programma sinds 1985 te winnen en is tot nu toe ongeslagen thuis dit seizoen, waarbij de beroemdste arena ter wereld routinematig wordt uitverkocht.
Alles wat geweldig is aan de St. John's-selectie van dit jaar begint met de samenstelling van de selectie, aangezien Pitino uitstekend gebruik maakte van de robuuste NIL-steun van Red Storm om een transferportalklasse samen te stellen die op nummer 4 van het land staat, ingeklemd tussen de blue bloods Kansas en Kentucky. Zijn vier ondertekenaars werden respectievelijk beschouwd als de nummer 1 overall speler in de portal ( Kadary Richmond van Seton Hall ), de nummer 12 overall speler ( Deivon Smith van Utah ), de nummer 119 overall speler ( Aaron Scott van North Texas ) en de nummer 214 overall speler (Vincent Iwuchukwu van USC ), waarbij drie van die nieuwkomers zich ontwikkelden tot starters. Dat St. John's zo'n ongelooflijke opleving beleeft terwijl ze op de 271e plaats van het land staan in minutencontinuïteit, wat het percentage van de minuten van een team meet dat door dezelfde speler van vorig seizoen tot dit seizoen wordt gespeeld, is opmerkelijk. Volgens KenPom heeft geen enkele andere coach die in aanmerking komt voor de Naismith College Coach of the Year Award een team dat lager scoort dan de Red Storm in die categorie. Alleen Michigan (266e) en Duke (267e) staan in hetzelfde algemene stadion.
En hoewel het waar is dat St. John's verre van het meest esthetisch aantrekkelijke team is in collegebasketbal — de Red Storm staat op de 73e plaats in offensieve efficiëntie en op de 334e plaats in 3-puntspercentage, en kiest ervoor om zijn tegenstanders te intimideren met meedogenloos offensief rebounden — compenseert de consistente mix van taaiheid, vasthoudendheid en saamhorigheid die Pitino heeft geïnspireerd nog steeds enkele van de andere tekortkomingen. Pitino bewijst opnieuw waarom hij wordt beschouwd als een van de beste coaches in de geschiedenis van collegebasketbal.
John Fanta is een nationale collegebasketbalverslaggever en schrijver voor FOX Sports. Hij doet verslag van de sport in verschillende hoedanigheden, van het verslaan van wedstrijden op FS1 tot het dienen als hoofdgastheer op het BIG EAST Digital Network tot het geven van commentaar op The Field of 68 Media Network. Volg hem op @John_Fanta .
Michael Cohen schrijft over college football en basketbal voor FOX Sports. Volg hem op Twitter @Michael_Cohen13 .
Wilt u geweldige verhalen direct in uw inbox ontvangen? Maak of log in op uw FOX Sports-account, volg competities, teams en spelers om dagelijks een gepersonaliseerde nieuwsbrief te ontvangen .
aanbevolen
Fox News
