Bay FC-scout treedt af na eerdere beschuldigingen van misbruik

Graeme Abel heeft zijn functie als directeur van de binnenlandse scouting voor college- en professionele spelers bij Bay FC neergelegd, minder dan een week nadat hij werd benoemd.

De zet volgt op een terugslag op Abels aanstelling door de NWSL-club na beschuldigingen van misbruik door vrouwelijke spelers aan de University of Oregon die voor het eerst in april vorig jaar werden gemeld. Bay FC kreeg ook vragen over het screeningsproces dat werd uitgevoerd bij Abels aanstelling.

"Bay FC verandert het gezicht van vrouwensporten en ik keek ernaar uit om een ​​impact te maken en nog meer talent binnen te halen bij deze toch al ongelooflijk bekwame club," zei Abel in een verklaring aan ESPN. "Maar mijn toetreding tot de club is een afleiding geworden, wat niet eerlijk is tegenover het team en de spelers, dus heb ik de moeilijke beslissing genomen om op te stappen. Het team zou zich moeten richten op wat het belangrijkst is, het spel spelen waar ze van houden en strijden om een ​​kampioenschap."

Bay FC sportief directeur Matt Potter voegde in een verklaring aan ESPN toe: "Terwijl we een wereldwijde sportfranchise opbouwen, zullen we ijverig blijven zoeken naar het beste talent op en naast het veld, waarbij we altijd prioriteit geven aan onze spelers en teamcultuur. We waarderen Graeme's bereidheid om opzij te stappen, zodat wij ons op voetbal kunnen richten."

Abel was van 2015 tot 2019 assistent van het Amerikaanse nationale vrouwenteam onder Jill Ellis. Hij was hoofdcoach van het vrouwenteam van Oregon tussen 2019 en 2024. Hij werkte eerder met Potter toen Potter hoofdcoach was van het vrouwenteam van zowel de University of Oklahoma als Washington State. Abel was eerder assistent bij de University of Nevada, Reno.

Bay FC maakte vorige week bekend dat Abel is aangenomen als onderdeel van een reorganisatie van de scoutingafdeling. Mirelle Van Rijbroek, het nieuwe hoofd van wereldwijde scouting en werving, verklaarde in een persbericht: "Graeme brengt een schat aan ervaring en expertise mee uit zijn werk op meerdere WK's en een diepgaand begrip van het internationale spel." Ze voegde toe dat Abels "uitgebreide kennis en passie onze scouting- en wervingsinspanningen naar een hoger niveau tillen."

Maar Abels aanstelling leidde tot een hernieuwde opleving van berichten over zijn verleden. Afgelopen april gaf een rapport van The Oregonian gedetailleerde beschuldigingen van meer dan een dozijn voormalige spelers dat ze verbaal misbruikt werden door Abel. Het misbruik zou bestaan ​​uit "het gooien van voorwerpen, grof taalgebruik en dreigementen om [spelers] uit het team te gooien of hun studiebeurs in te trekken." In het rapport zeiden meerdere spelers dat ze zelfmoordgedachten hadden tijdens het spelen bij Oregon.

Abel ontkende de beschuldigingen en de universiteit verklaarde tegenover The Oregonian dat een evaluatie na het seizoen "geen bewijs vond van verbaal geweld door Abel of problemen die aanvullende maatregelen van de universiteit rechtvaardigden."

Abel bleef aan als hoofdcoach, maar legde zijn functie in oktober vorig jaar neer na afloop van het seizoen 2024, waarin de Ducks een score van 5-11-2 behaalden.

Een woordvoerder van Bay FC bevestigde dat Abel, in zijn scoutingrol, werd beschouwd als een Tier II-huur. Vergeleken met een Tier I-huur heeft een Tier II-huur minder interacties met spelers en is er een minder grondig screeningsproces vereist. Het Tier II-proces vereist een controle op strafblad, een zoekopdracht naar zedendelinquenten, een SafeSport-controle en een zoekopdracht naar eventuele civiele procedures met betrekking tot de persoon in kwestie.

De woordvoerder zei ook dat het screeningsproces van Bay FC verder ging dan wat vereist was voor een Tier II-huur. Dit omvatte een aparte achtergrondcontrole door de club, een referentiecontrole en dat Abel openhartig was over het bestaan ​​van de beschuldigingen en de beoordeling door de University of Oregon. De woordvoerder voegde toe dat de aanstelling van Abel naar de competitie werd gestuurd voor beoordeling en goedkeuring, die werd verleend.

Een bron binnen de competitie bevestigde tegenover ESPN dat de NWSL Players Association niet betrokken is bij het selectieproces voor Tier II-spelers.

"De NWSLPA is niet geraadpleegd over de aanstelling van Graeme Abel," zei NWSLPA-directeur Meghann Burke in een verklaring aan ESPN. "We zijn bezorgd over berichten over mishandeling van spelers tijdens zijn tijd aan de University of Oregon. We houden deze situatie nauwlettend in de gaten."

De NWSLPA is een voorloper in de strijd tegen misbruikende omgevingen in de NWSL . In 2022 hebben de vakbond en de NWSL externe advocatenkantoren ingeschakeld om gezamenlijk onderzoek te doen naar beschuldigingen van misbruik. De bevindingen van dat onderzoek noemden talloze gevallen van misbruik door coaches, waarvan er vier - Richie Burke, Rory Dames, Christy Holly en Paul Riley - een levenslange schorsing kregen .

Eerder deze maand maakte de NWSL bekend dat er een overeenkomst was bereikt met de procureurs-generaal van Illinois, New York en Washington, DC om een ​​restitutiefonds van 5 miljoen dollar op te richten voor huidige en voormalige NWSL-spelers die zich schuldig hebben gemaakt aan wangedrag in de competitie.