Bookmaker met link naar tolk Shohei Ohtani krijgt ruim een ​​jaar gevangenisstraf

Een bookmaker uit Zuid-Californië die duizenden sportweddenschappen aannam van de voormalige tolk van honkbalster Shohei Ohtani, is vrijdag veroordeeld tot iets meer dan een jaar gevangenisstraf.

Mathew Bowyer, inmiddels 50, had een jaar geleden schuld bekend aan het runnen van een illegaal gokbedrijf, het witwassen van geld en het indienen van een valse belastingaangifte. Hij werd veroordeeld tot 12 maanden en één dag gevangenisstraf.

Hij zal later onder toezicht van twee jaar worden geplaatst. Hij moet ook 1,6 miljoen dollar schadevergoeding betalen aan de Internal Revenue Service, een bedrag dat hij volgens zijn advocaat al heeft betaald.

"Waar het op neerkomt, is dat ik spijt heb. Ik heb veel slechte keuzes gemaakt in mijn leven", zei Bowyer met trillende stem tegen de rechtbank voordat hij de straf uitsprak.

Federale aanklagers wilden Bowyer tot 15 maanden gevangenisstraf veroordelen voor het runnen van de fraudezaak waarbij honderden miljoenen dollars aan weddenschappen werden geplaatst en dagelijks duizenden dollars werden verdiend. Ze zeiden dat Bowyer een langere straf had kunnen krijgen, maar dat dit niet nodig was dankzij zijn aanzienlijke bijdrage aan hun onderzoek.

De officier van justitie wilde na de hoorzitting van vrijdag geen commentaar geven.

Diane Bass, Bowyers advocaat, wilde dat haar cliënt de gevangenis bespaard zou blijven vanwege zijn "buitengewone verantwoordelijkheidsgevoel". In een brief aan de rechtbank schreef de vader van vijf uit San Juan Capistrano, Californië, dat hij als tiener begon met gokken, door poker te spelen en te wedden op videogames, en dat het later uit de hand liep.

"Het is zo gemakkelijk om alles te verspelen en in wanhoop te vervallen", schreef Bowyer. "Het spijt me enorm en ik schaam me dat ik zulke gevaarlijke risico's heb mogelijk gemaakt."

De zaak tegen Bowyer is onderdeel van een groter federaal onderzoek naar illegaal gokken op sportwedstrijden, dat leidde tot de arrestatie van Ohtani's voormalige Japanse tolk Ippei Mizuhara. Hij zit momenteel een gevangenisstraf van bijna vijf jaar uit voor bank- en belastingfraude nadat hij bijna 17 miljoen dollar van de speler van de Los Angeles Dodgers had gestolen.

Illegale gokactiviteiten

Volgens de autoriteiten runde Bowyer minstens vijf jaar lang een illegaal gokbedrijf in Zuid-Californië en Las Vegas en nam hij weddenschappen aan van meer dan 700 gokkers, waaronder Mizuhara, die al lange tijd met Ohtani samenwerkte en regelmatig aan zijn zijde werd gezien.

Terwijl Mizuhara's winst in totaal meer dan $ 142 miljoen bedroeg, die hij op zijn eigen bankrekening stortte en niet op die van Ohtani, bedroegen zijn verliezende weddenschappen ongeveer $ 183 miljoen – een nettoverlies van bijna $ 41 miljoen. Rechercheurs zeiden dat Mizhuara op andere sporten dan honkbal had gewed. Volgens de autoriteiten was Ohtani een slachtoffer in de zaak.

Bowyer werkte samen met de rechercheurs in hun vervolging van Mizuhara en in een zaak tegen de directeur van een groot sportgokbedrijf, schreven federale aanklagers in gerechtelijke documenten. Ze zeiden dat zijn "aanzienlijke, tijdige en geloofwaardige" hulp de autoriteiten hielp twee afzonderlijke veroordelingen te verkrijgen.

Sindsdien heeft Bowyer zijn eigen gokverslaving aangepakt en anderen geholpen om van hun gokverslaving af te komen, schreef Bass in de gerechtelijke documenten. Hij heeft ook $ 1,6 miljoen aan belastingen terugbetaald, zei ze.

Het exploiteren van een gokbedrijf zonder vergunning is een federaal misdrijf. Sportweddenschappen zijn illegaal in Californië, terwijl de meeste staten en het District of Columbia een vorm ervan toestaan.

Schandalen rond sportweddenschappen zijn de afgelopen jaren in het nieuws geweest. Een daarvan was het schandaal dat ervoor zorgde dat Major League Baseball vorig jaar voor het eerst sinds Pete Rose in 1989 een speler voor het leven schorste.

Het gokbeleid van de competitie verbiedt spelers en teammedewerkers om op honkbal te wedden, zelfs legaal. De MLB verbiedt ook weddenschappen op andere sporten bij illegale of buitenlandse bookmakers.

De competitie schorste vorig jaar San Diego Padres-binnenvelder Tucupita Marcano en schorste vier andere spelers voor het legaal wedden op honkbal. Marcano werd de eerste actieve speler in een eeuw die levenslang werd geschorst vanwege gokken.

Rose, die toen al niet meer kon spelen, stemde in 1989 in met een schorsing nadat uit onderzoek was gebleken dat hij tussen 1985 en 1987, toen hij voor het team speelde en coach was, talloze keren had gewed op de winst van de Cincinnati Reds.

In Nevada leidde de zaak tegen Bowyer ertoe dat gokregulatoren een boete van $ 10,5 miljoen oplegden aan het Resorts World Casino aan de Las Vegas Strip. Het was de op één na hoogste boete die de kansspelcommissie van de staat oplegde en een klacht afhandelde waarin het casino ervan werd beschuldigd mensen te verwelkomen die banden hadden met illegale goksites.