George Russell noemt Mercedes F1-titelbod 'heel vergezocht' na eerste rit in W16

George Russell geeft toe dat het idee dat Mercedes dit seizoen meedoet om de titel "heel vergezocht" is.

De Brit kroop gisteren achter het stuur van zijn nieuwe auto, de W16, voor een filmdag in Bahrein. En na die korte rit voor de start van de pre-season tests vandaag klonk hij niet erg enthousiast over de nieuwe machine van Mercedes.

"Ik heb zeker wat eerste indrukken, die ik voor mezelf houd", zei Russell, 27. "Het is belangrijk om geen conclusies te trekken, want we weten dat de prestatieschommelingen van vorig jaar, van circuit tot circuit, enorm waren bij alle teams. Van wat ik tot nu toe voel, ben ik blij."

Mercedes gaat het nieuwe seizoen in met een vierde plaats vorig seizoen, achter al hun belangrijkste rivalen. En hoewel Russell er persoonlijk trots op zou kunnen zijn dat ze Lewis Hamilton in hun laatste seizoen als teamgenoten voor waren, is de zesde plaats niet waar de Brit wil zijn. Hij geeft echter toe dat het voor Mercedes lastig zal zijn om de teams die vorig jaar boven hen eindigden, te verslaan.

Russell zei: "Je zegt altijd dat je wilt vechten voor een kampioenschap, maar realistisch gezien en wetende waar we vorig jaar eindigden, is dat nogal een uitdaging. Maar we weten dat als we elk weekend meedoen en we proberen elk resultaat te maximaliseren, wie weet waar dat ons brengt? Ik ga gewoon elke race in alsof het een race is die we kunnen winnen en kijken waar dat ons brengt in de loop van het seizoen."

Nu Hamilton voor rivaal Ferrari rijdt, wordt Russell vergezeld door de 18-jarige rookie sensatie Kimi Antonelli, van wie Mercedes hoge verwachtingen heeft. Teambaas Toto Wolff gaf toe dat het "ongebruikelijk" voelde om niet met Hamilton te werken in dit voorseizoen, maar gelooft dat het promoten van de getalenteerde tiener Antonelli zijn team een ​​nieuwe impuls kan geven.

De Oostenrijker zei: "Kimi is van zo'n grote waarde voor het team, de dynamiek is zo positief en ik zie een beetje een nieuwe buzz door het team gaan. Beide zijn geweldig - met George's ervaring en Kimi's frisheid, zitten we in een goede positie."

Mercedes is er niet in geslaagd om een ​​auto te bouwen die de titel uitdaagt in de huidige reglementaire cyclus van de Formule 1, die begon in 2022 en eindigt na het komende seizoen, maar Wolff benadrukt dat zijn collega's nog steeds even hongerig zijn als altijd. Hij voegde toe: "We zijn elk jaar gemotiveerd, het is niet dat we geen energie of ambitie hebben. Het is de fysica in de auto, geen mystiek, waar we bovenop moeten komen."

Antonelli gaf toe dat zijn rookiestatus hem niet de beste beoordelaar maakt, maar hij klonk in ieder geval optimistischer na zijn eerste run in de W16.

De Italiaan zei: "Ik heb niet echt veel ervaring met de vorige auto, maar de auto was erg bestuurbaar, erg fijn om te rijden. Tot nu toe voelde het goed. De komende dagen zullen we beter zien."