GM: Steelers willen deal sluiten met Pickens

INDIANAPOLIS -- Nu wide receiver George Pickens in aanmerking komt voor een contractverlenging nu hij het laatste jaar van zijn rookie-contract ingaat, benadrukte algemeen directeur Omar Khan van de Pittsburgh Steelers de wens van het team om hun grootste verticale bedreiging te behouden.

"Ik heb een heel solide exit-meeting gehad met GP, en ik kan je vertellen dat hij de wens heeft om geweldig te zijn," zei Khan dinsdagochtend bij de scouting combine. "Hij heeft de wens om hier geweldig te zijn. Wij willen dat hij geweldig is en dat hij hier geweldig is, met betrekking tot het contract.

"We zullen dat niet in het openbaar bespreken en normaal gesproken komen zulke zaken pas later aan de orde."

Pickens, de tweede ronde selectie van het team in de NFL draft van 2022, heeft 12 touchdowns in drie seizoenen en minstens 800 ontvangende yards per jaar. Hij bereikte 1.000 yards in 2023 met 1.140 ontvangende yards op 63 recepties met vijf touchdowns, maar zijn productie daalde in 2024 vanwege een hamstringblessure die hem drie wedstrijden aan de kant hield. Hij eindigde het jaar met 900 ontvangende yards en drie touchdowns, maar Pickens kreeg woede van zijn hoofdcoach vanwege een aantal van zijn gedragingen op het veld.

Pickens werd twee keer bestraft voor onsportief gedrag in een overwinning in week 13 tegen de Cincinnati Bengals . Een week eerder was Pickens betrokken bij een schermutseling met Cleveland Browns cornerback Greg Newsome II tijdens een Hail Mary-poging.

"Hij moet gewoon volwassen worden, man," zei Tomlin na de overwinning van de Bengals. "Dit is een emotionele wedstrijd, man. Deze divisiewedstrijden zijn groot. Hij heeft een doelwit op zijn rug omdat hij George is, dat begrijpt hij. Maar hij moet volwassen worden. Hij moet snel volwassen worden."

Tomlin herhaalde dit standpunt ook tijdens zijn persconferentie aan het einde van het seizoen een maand later.

"Er is zeker duidelijk meer ruimte voor groei daar," zei hij in januari. "Ik denk dat hij in 2024 wat terrein heeft bestreken, maar er is zeker nog veel meer terrein te bestrijken en we zullen zien waar het ons brengt."