Hampton en James schitteren terwijl Engeland profiteert van de spilzucht van Spanje

Jess Park maakte woensdagavond het winnende doelpunt voor Engeland in de regerend wereldkampioen Spanje op Wembley met 1-0 .

Het was de rematch van de finale van het WK vrouwenvoetbal 2023, waarin Spanje Engeland met 1-0 versloeg in Sydney, maar dit keer was het het team van Sarina Wiegman dat met een nipte overwinning naar huis ging. Engeland ging de groepsfase van de Nations League in op zoek naar een antwoord na een 1-1 gelijkspel met Portugal vorige vrijdag, terwijl Spanje drie late doelpunten maakte om België met 3-2 te verslaan.

Voor de gastheren ging het erom een ​​mijlpaal te bereiken voor de zomer, waar ze als regerend Europees kampioen naar Zwitserland gaan en ze openden de score na 33 minuten via Park. Spanje bleef de verdediging van Engeland allerlei problemen bezorgen, maar een combinatie van eigenzinnig afwerken en behoorlijk schotstoppen van Hannah Hampton hield ze op afstand.

De wedstrijd werd tijdelijk stilgelegd in de 51e minuut toen de schijnwerpers het begaven in Wembley, maar het was een korte onderbreking, en het spel werd slechts twee minuten later hervat. De pauze deed weinig afbreuk aan het entertainment, waarbij beide teams aanvallend voetbal speelden en Salma Paralluelo zichzelf op behoorlijke posities in en rond het strafschopgebied bevond, maar zonder eindproduct. Spanje bleef in de laatste fase hameren, maar de verdediging van Engeland bleef vastberaden, aangezien de bezoekers allerlei behoorlijke kansen kregen, maar er niet in slaagden de gelijkmaker te vinden voor 46.550 fans.

Engeland kan zijn verdediging bedanken voor de overwinning

Na de gelijkspel van Engeland tegen Portugal zei Wiegman dat haar team "vooruitging". Verdediger Millie Bright was het daarmee eens, maar voegde de kanttekening toe dat ze "nog veel werk te verzetten" hebben. De waarheid lag ergens in het midden, maar het resultaat van woensdag - hoewel gelukkig gezien het aantal kansen van Spanje - zal een enorme morele opkikker zijn nu de start van het EK steeds dichterbij komt. De vorm van Engeland sinds de WK-finale van 2023 is op zijn best wisselvallig geweest, en hoewel het Spaanse kamp tijdens de week toegaf dat ook zij moeite hadden om consistentie te vinden, had je het gevoel dat de regerend wereldkampioenen een niveau boven Engeland stonden voorafgaand aan de wedstrijd van woensdag.

Maar de Lionesses lieten een klinische voorsprong zien, ze maakten optimaal gebruik van het feit dat ze veel minder balbezit hadden en minder schoten op doel, maar ze wonnen toch nog. Dat kwam grotendeels door hun verdedigende inzet en druk. Engeland deed zijn best om Spanje naar oncomfortabele plekken op het veld te krijgen en hoewel je Paralluelo waarschijnlijk niet nog een keer zo'n slechte dag voor het doel zult zien, kun je de verdedigende inzet van Engeland niet in twijfel trekken.

Bright en Leah Williamson hielden stand tegen alles wat op hun pad kwam en blokkeerden vaker wel dan niet alles wat op hun pad kwam. Het Engelse middenveld zette hun Spaanse collega's ook uitstekend onder druk. Wiegman zal kijken naar het aantal keren dat Spanje erin slaagde om de backs te omzeilen als een punt van zorg, maar ze zal ook wijzen op hun clean sheet.

Aan de andere kant van het veld was Lauren James hun uitstekende aanvallende uitlaatklep, maar de aanval van Engeland werd gedurende de hele wedstrijd grotendeels uitgehongerd door kansen. Alessia Russo deed het briljant om de kans voor Parks winnende treffer te forceren, terwijl Spanje de plunderende James niet oppikte, maar Wiegman mist nog steeds spelers alsLauren Hemp , Beth Mead , Alex Greenwood , Georgia Stanway en Fran Kirby en hun vermogen om de tegenstander te breken. Maar het ging woensdag om de verdediging van Engeland en hoe zij de aanval van wereldklasse van Spanje tenietdeden. -- Tom Hamilton

James' verdediging laat een grote verbetering zien

James is altijd een stralende ster geweest voor Engeland en Chelsea , hoewel fans van beide haar laksheid in verdedigen zouden bekritiseren. Hoewel ze een van de sterkste middenvelders en aanvallers is met een natuurlijke magie voor het doel, heeft ze Engeland vaak kwetsbaar gemaakt achterin, de bal verloren op belangrijke plekken en er niet in geslaagd om de bal terug te winnen.

Nadat ze die kwetsbaarheden tegen Portugal had laten zien, was het een heel ander verhaal tegen Spanje. Misschien heeft de gelegenheid om tegen de wereldkampioenen te spelen in Wembley een verandering in haar teweeggebracht, of werpt het aanhoudende werk dat Wiegman en clubcoach Sonia Bompastor met James hebben gedaan zijn vruchten af. Hoe dan ook, de Lionesses hebben geprofiteerd van James' verbeterde verdediging in combinatie met haar positie in het centrum van de aanval van Engeland.

De gastheren vonden hun meeste vreugde in aanvallend spelen op de linkerflank, waarbij James haar verbinding met clubteamgenoot Niamh Charles gebruikte om de Spaanse verdediging te overmeesteren. Het was ook belangrijk om te voorkomen dat Spanje die vleugel gebruikte om de voorsprong van Engeland om te keren.

Als Wiegman de code heeft gekraakt om James' verdedigende vaardigheden naar een hoger niveau te tillen, dan heeft Engeland misschien een veel betere kans om hun EK-titel over vijf maanden te verdedigen. -- Emily Keogh

Spanje was zo verspillend voor het doel

Ondanks dat Las Rojas momenteel over een van de meest meedogenloze aanvallers ter wereld beschikt, waren ze opvallend slordig voor het doel en wisten ze geen enkele van hun 20 kansen te verzilveren.

Nadat ze vorige week met 2-0 achterstonden tegen België, en de wedstrijd met drie doelpunten in de slotfase omdraaiden, leek het erop dat het Spaanse spel vooral in Valencia bleef.

Er waren een paar grote momenten voor de kant, veel duidelijker dan hun tegenstander, die er wel in slaagde om een ​​van hun negen schoten te verzilveren. Lucía García rammelde vroeg in de eerste helft aan het houtwerk en Clàudia Pina stuurde haar schot centimeters over de lat toen de frustraties zich begonnen te manifesteren.

De tweevoudig en regerend Ballon d'Or-winnaar tot je beschikking hebben is alleen maar goed als haar afwerking zo klinisch is als we die doorgaans kennen. Toch werden in Wembley de twee kansen van Aitana Bonmatí -- een schot van ver en een schot op doel dat vakkundig werd gered door Hampton -- verknoeid. Ze was niet de enige schuldige, want ook Mariona Caldentey van Arsenal schoot haar doorgaans haarscherpe schot twee keer naast het net.

Paralluelo, die dit seizoen in 13 wedstrijden voor Barcelona vier keer scoorde, was een groot deel van het einde van vorig seizoen en het begin van dit seizoen geblesseerd. Hij had moeite in het laatste deel van het veld, ondanks dat hij de Engelse linksback Charles de baas was.

Het was heel anders voor hun tegenstanders, wiens creativiteit ernstig ontbrak in de slotfase van de wedstrijd. Hoewel alle actie in het voordeel van Spanje was, zorgde hun spilzucht voor hun uiteindelijke ondergang, waarbij ze hun eerste wedstrijd verloren sinds ze tekortschoten in de play-offs voor de derde plaats tijdens de Olympische Spelen van Parijs in 2024.

Spanje greep naar het voorzetten van ballen in het strafschopgebied in een poging de stand gelijk te trekken. Het was een aanpak die geen enkel effect had, en ondanks dit kozen ze ervoor om hun tactiek niet te veranderen. Als de regerend wereldkampioen een duidelijke spits op het veld had gehad, iemand die als middelpunt voor de voorzetten kon fungeren, hadden ze misschien een andere uitkomst gehad. In plaats daarvan leken de overvloedige opties van Spanje hen te verwarren, waarbij geen van hen een weg erdoorheen kon vinden. -- Keogh

Hampton weer op poleposition voor nummer 1-shirt

De identiteit van Engeland's nummer 1 belooft een van de grote vraagtekens te worden richting het EK. Sinds de WK-finale heeft Wiegman Mary Earps en Hampton afgewisseld. Toen Earps in november werd getipt om het op te nemen tegen de Verenigde Staten , leek het erop dat ze Hampton een stap voor was. Het was Earps die opnieuw werd getipt als keeper voor Engeland's gelijkspel met Portugal, maar het was Hampton die woensdagavond tegen Spanje de handschoenen weer terugkreeg.

Hampton slaagde met vlag en wimpel voor de test. Er was een zenuwachtig moment in het begin, toen het leek alsof ze in haar eigen zestienmetergebied in balbezit zou komen, maar ze wist zichzelf eruit te draaien en te keren. De Chelsea-keeper was ook in staat om alles wat haar kant op kwam te pareren, vast te pakken en te slaan. Spanje miste een eindproduct, maar Hampton deed wat van haar werd gevraagd. Ze redde vijf keer, waaronder één vliegende poging om de goed geslagen poging van Leila Ouahabi tegen te houden, maar het was ook haar distributie die indruk maakte. Dit was een statement. -- Hamilton

Engelse wisselspelers nog steeds een grote zorg

Ondanks dat Engeland hun derde overwinning in hun laatste zeven wedstrijden veilig stelde, zijn er nog steeds zorgwekkende signalen voor Wiegman als wisselspeler. Tijdens het EK van 2022 waren het de supersubs van Russo en Ella Toone die ervoor zorgden dat Engeland hun eerste grote titel kon winnen. Ooit fungeerden ze als wedstrijdbeëindigers, maar nu zijn ze vaste starters voor het team, maar niemand heeft effectief in hun schoenen gestaan ​​om ervoor te zorgen dat de Lionesses betrouwbare opties op de bank hebben.

In de laatste 20 competitiewedstrijden waren de Engelse wisselspelers slechts goed voor twee doelpunten en één assist. En slechts één keer was dat voor een beslissende uitslag.

Tegen Portugal wachtte Wiegman tot de 85e minuut om wissels te maken; tegen Spanje introduceerde ze ze in de 65e minuut. Maar beide keren hadden de wissels geen invloed op de wedstrijd. Sterker nog, de wissels tegen Spanje haalden de creativiteit van de gastheren de wind uit de zeilen toen de Lionesses probeerden om bal na bal door te spelen naar Nikita Parris -- haar eerste verschijning voor de ploeg sinds november 2022 -- met weinig effect.

Hoewel Wiegman haar eerste keus XI al vast heeft staan, is het sporadisch en inconsistent inzetten van wisselspelers, die vaak te laat in een wedstrijd komen, nog steeds een gebied dat voor de zomer aangepakt moet worden. -- Keogh