Heeft Mohamed Salah het beste seizoen in de geschiedenis van de Premier League? Liverpools superster breekt records

Het record voor de meeste doelpunten in een Premier League-seizoen staat al meer dan 20 jaar. Andy Cole zette de top neer met een gecombineerde score van 47 doelpunten en assists in 1993-94. Het jaar daarop evenaarde Alan Shearer, de razende ster van Blackburn Rovers' titeltriomf, het. Beide bereikten die duizelingwekkende hoogten in 42, Shearer startte elke keer en miste slechts acht minuten in de loop van het seizoen.

Op zijn huidige traject -- en ervan uitgaande dat hij elke minuut speelt die hij tot zijn beschikking heeft -- zal Mohamed Salah die tijd in de tweede helft van Liverpools thuiswedstrijd tegen West Ham overtreffen. In april. Met nog zes wedstrijden te gaan voor het einde van het Engelse nationale seizoen, een waarin het onvermijdelijk lijkt dat Salah en zijn teamgenoten tot kampioen worden gekroond.

Wat Salah betreft, hij hoeft alleen maar te blijven opdagen en te spelen op het niveau dat hij de afgelopen zeven en een half jaar sinds zijn komst naar Merseyside heeft gehaald en dit wordt het beste individuele seizoen in de Premier League. Blijf spelen zoals hij nu doet en het zal niet eens close zijn. Salah's 2023-24 zal het hoogste echelon van campagnes bezetten, des te meer als Liverpool hun binnenlandse prestaties in de Champions League kan evenaren. Een stuk onder de pracht en praal van Lionel Messi bij Barcelona in 2011-12, maar dat is ook wel zo'n beetje alles.

In Engeland hebben we dit soort dingen nog niet zo vaak gezien. Het is nog niet zo lang geleden dat een aanvaller het seizoen eindigde als topscorer en assistgever, maar Harry Kane's 2020-21 was een jaar waarin een solide rendement op beide fronten genoeg was om de prijzen te verdubbelen. Luis Suarez' 2013-14 is de meest voor de hand liggende vergelijking tussen degenen die een Liverpool-shirt droegen terwijl ze de top bereikten. De Uruguayaan werd echter op de paal afgetroefd door Yaya Touré en Manchester City, de tegenstander die Salah zondag zo nadrukkelijk versloeg .

De brute score van Erling Haaland bracht hem zo dicht bij Shearer en Cole als iemand in twee decennia was gekomen. Het vinden van een fout in zijn briljante debuutjaar in Europa voelt een beetje als het kiezen van het slechtste nummer op OK Computer -- het is nog steeds behoorlijk uitstekend -- maar Haaland was gewoon een triomf van het in het net schieten van de bal. Wat betreft creëren en afmaken, is de enige man die Salah nog moet inhalen Thierry Henry. Op zijn hoogtepunt in 2002-03 leverde de Arsenal-aanvaller 24 doelpunten en 20 assists, een record dat nog steeds verbroken moet worden. Met nog 11 te spelen staat Salah op 25 en 16.

"De cijfers spreken voor zich," zei Arne Slot zondag. Het zijn er gewoon zoveel, records die schijnbaar worden herzien elke keer dat hij het veld opgaat. Die slechts vluchtig zijn, wat een teken is van een aanvaller die nieuw terrein betreedt? Elf wedstrijden met een doelpunt en assist tot nu toe in de Premier League, terwijl het vorige beste zeven was. Dat klinkt best goed, toch? De eerste speler die scoort en assisteert in beide wedstrijden tegen de kampioenen. Een beetje esoterisch, niet helemaal weerspiegelend van het feit dat de man die deze cijfers haalt meestal voor het topteam speelt, maar het zal het best goed doen.

Projecteer en je ziet hoe geweldig dit zou kunnen zijn. Met zijn huidige snelheid van 0,6 assists per wedstrijd -- aangezien dit een speler is die dit seizoen slechts één keer een competitiewedstrijd voor de 80e minuut heeft verlaten en de volledige 90 in 20 heeft gespeeld, hebben statistieken per wedstrijd hun nut -- zou hij ver voorbij Henry en Kevin De Bruyne's gezamenlijke record van 20 kunnen komen, met 22 of 23. Zijn huidige scoresnelheid geëxtrapoleerd naar de rest van het seizoen zou hem net één tekort doen voor Haaland's record van 36 in een seizoen. Als Liverpool de titel zo snel mogelijk binnenhaalt als het lijkt, is het redelijk om aan te nemen dat hun laatste paar wedstrijden zullen draaien om weinig meer dan zien welke records ze kunnen produceren voor Salah om te vernietigen.

Het is goed mogelijk dat Salah dit seizoen ZOWEL het topscorersrecord als het assistrecord in de Premier League verbreekt.

Stel je voor dat de 32-jarige weer met beide benen op de grond komt naarmate het seizoen ten einde loopt. Stel je voor dat hij op zijn geavanceerde niveau gaat presteren in plaats van erboven. Dit zou nog steeds het beste zijn dat de Premier League ooit heeft gezien. Neem 0,75 verwachte doelpunten per 90 en houd hem op het veld tot aan de run-in, Salah eindigt op 33 gescoorde doelpunten. Dat zou zijn eigen piek in het eerste jaar bij Liverpool met één doelpunt overtreffen. Het zou beter zijn dan alles wat Cristiano Ronaldo, Henry, Suarez, Sergio Aguero of Kane ooit hebben neergezet. Eigenlijk iedereen behalve Cole, Shearer en Haaland.

Assists zijn ondertussen de lastige. Een tijdje leek het erop dat Kane, acht op zijn naam in de eerste zes wedstrijden in 2020-21, de grens van 20 doelpunten zou overschrijden. Mesut Özil ging er in 2015-16 ook overheen. Het is één ding voor Salah om te vertrouwen op zijn eigen afrondingsvaardigheden, maar iets anders om afhankelijk te zijn van Darwin Nunez en Dominik Szoboszlai. Het enige wat hij kan doen is de bal voor hen op een bordje blijven leggen. Met 0,37 verwachte assists per 90 zou hij De Bruyne en Henry evenaren.

Als dit seizoen verloopt zoals het hoort op basis van zijn verwachte statistieken voor het seizoen tot nu toe - die voorspellender zijn dan zijn eerdere prestaties - dan zal dit seizoen eindigen met 55 doelpunten voor Mohamed Salah in de Premier League. Hij zou waarschijnlijk een directe hand hebben in meer doelpunten dan Manchester United. Een derde PFA Player of the Year-titel die hem de eerste drievoudige winnaar van de individuele prijzen van het Engelse voetbal ooit zou maken, zou nog maar het begin zijn. Misschien zou de Champions League wat vreemde vorken in de weg gooien, maar Salah's Ballon d'Or-zaak zou moeilijk te verslaan zijn. Michael Edwards zou zich misschien gedwongen voelen om dat derde jaar van veel geld ook in te zetten.

Hij zal het verdiend hebben. Het enige wat nodig is, is dat Salah fit blijft en speelt zoals Salah van de afgelopen acht jaar -- niet eens de supernovaversie van de laatste zeven maanden -- en hij zal naar verluidt het beste individuele seizoen hebben geleverd dat de Premier League ooit heeft gezien. Blijf op zijn huidige pad en er zal geen discussie mogelijk zijn.