Houston schrijft 100-jarige geschiedenis met tweede opeenvolgende Big 12 reguliere seizoensconferentietitel
Nr. 4 Houston veroverde maandag zijn tweede opeenvolgende Big 12 reguliere seizoenstitel met een 69-61 overwinning op nr. 10 Texas Tech op bezoek. De Cougars verlengden hun nationale leidende reeks van 13 overwinningen op bezoek door wraak te nemen voor hun enige verlies in de Big 12, dat eerder deze maand thuis in overtime tegen de Red Raiders werd geleden.
De Cougars worden met de overwinning het eerste team in meer dan een eeuw dat zich aansluit bij een bestaande grote conferentie en back-to-back reguliere seizoenstitels wint in hun eerste twee seizoenen als lid van de competitie. Het laatste team dat deze prestatie volbracht was Idaho in de Pacific Coast Conference tijdens de seizoenen 1921-22 en 1922-23.
Houston sterspeler Milos Uzan scoorde een career-high van 22 punten, en de ervaren big man J'Wan Robers voegde er 16 toe. De Cougars hielden de Red Raiders op hun slechtste team field goal percentage (29,8) sinds een overwinning op Abilene Christian in december 2020. Texas Tech voltooide slechts 6 van de 30 van buiten de boog (20%), wat de slechtste schietprestatie van buiten de boog markeerde sinds een verlies tegen UCF op oudejaarsavond.
Het hart en de ziel van dit Houston-team onder Kelvin Sampson is de verdediging. De Cougars begonnen de week als nummer 1 van het land in scorende verdediging (57,7 ppg). Houston beperkte Texas Tech tot het laagste puntentotaal (61) van het seizoen en hield het thuisspelende team meer dan acht minuten zonder field goal in de tweede helft, nadat ze met een kleine 33-30 voorsprong de rust in gingen.
Hoe Houston onder Sampson weer op het goede spoor kwamToen Houston Sampson in 2014 aantrok om het basketbalprogramma te leiden, hadden de Cougars het NCAA-toernooi slechts vier keer bereikt sinds ze in 1983 en 1984 twee keer achter elkaar de nationale titel hadden verloren. Sampson ging de uitdaging aan om een ooit zo trots programma opnieuw op te bouwen en heeft Houston het afgelopen decennium omgetoverd tot een van de meest consistente teams in de sport.
Voordat Houston zich aansloot bij de Big 12-conferentie voor het seizoen 2023-24, had Kansas de reguliere seizoenstitel van de competitie 16 van de laatste 18 jaar gewonnen. Door back-to-back conferentietitels te winnen, heeft Houston zichzelf gevestigd als het nieuwe team om te verslaan in de Big 12, waarbij Kansas op weg is naar het slechtste winstpercentage in de conferentie in meer dan drie decennia.
Houston had het geluk dat ze het grootste deel van hun productie terugkregen van het team van vorig seizoen dat de Sweet 16 bereikte voordat ze verloren van Duke . De Cougars verloren All-American guard Jamal Shead aan de NBA Draft (Shead raakte geblesseerd tegen Duke, wat Houston's kansen neutraliseerde), maar ze kregen vier starters terug van een team dat 32 wedstrijden won. De toezegging van de transferportal die hielp het plafond van dit team te verhogen, was Uzan. De voormalige Oklahoma- guard is dit seizoen in alle 28 wedstrijden begonnen en heeft gediend als vervanger van Shead.
Houston verloor All-American guard Marcus Sasser na het seizoen 2022-23 en Shead het jaar daarop. Ondanks het verlies van twee van de beste spelers in de geschiedenis van het programma in opeenvolgende seizoenen, is Houston defensief elite gebleven en zag het ook een toename in productie van buiten de boog. Houston staat op nummer 3 in aangepaste defensieve efficiëntie, volgens KenPom.com , terwijl de aanval op de 7e plaats staat in aangepaste offensieve efficiëntie.
De Cougars staan op nummer 4 in team 3-punts field goal percentage (40.0). Houston eindigde 6 van de 12 voorbij de boog in de overwinning op de Red Raiders, wat de vijfde keer was dat Sampson's team 50% of beter eindigde van drie in een wedstrijd dit seizoen.
Hoewel Houston 20 van de laatste 21 wedstrijden heeft gewonnen, was de seizoenstart ongebruikelijk voor een team onder leiding van Sampson. De Cougars begonnen met slechts 4-3, met verliezen tegen Auburn , Alabama en San Diego State in de eerste maand van het seizoen.
De seizoenbepalende overwinning kwam vorige maand in Lawrence, Kansas. Houston herstelde zich en behaalde een onwaarschijnlijke overwinning op het team dat de Big 12 al bijna twee decennia domineert. De Cougars stonden zes punten achter met nog 69 seconden te gaan in de reguliere speeltijd voordat ze overtime forceerden, en stonden daarna weer zes punten achter met nog acht seconden te gaan na de reguliere speeltijd. H
Houston won de wedstrijd met 92-86 in dubbele verlenging en is sindsdien koploper in de Big 12.
Het onmiddellijke succes van Houston in een nieuwe competitie is ongekendDe afgelopen twee jaar zijn de Big 12, Big Ten, SEC en ACC allemaal beïnvloed door herindeling. De Big 12 was de eerste power league die massale veranderingen doorvoerde toen Houston, BYU, Cincinnati en UCF zich in 2023 aansloten. Texas en Oklahoma brachten een jaar door in de uitgebreide Big 12 voordat ze vertrokken naar de SEC.
Houston heeft zich beter aangepast dan elk ander power conference team in zijn nieuwe league. Sinds ze vorig seizoen bij de Big 12 kwamen, hebben de Cougars een 31-4 record (.886 win percentage) behaald tegen conference concurrentie. Ter vergelijking: Houston sloot zijn laatste twee seizoenen in de AAC af met een 32-4 record.
Hieronder ziet u hoe elk team uit de topconferentie het heeft gedaan in hun nieuwe competitie, met de records tot en met maandag.
- Houston: 56-9 (31-4 Grote 12)
- BYU: 42-19 (20-14 Grote 12)
- Cincinnati: (38-26, 13-21 Grote 12)
- UCF: 31-29 (12-22 Grote 12)
- Cal: (12-15, 5-11 ACC)
- Stanford : (17-10, 9-7 ACC)
- SMU: (20-7, 11-5 ACC)
- Arizona : (18-9, 12-4 Grote 12)
- Arizona State (13-13, 4-12 Grote 12)
- Colorado (11-17, 2-15 Grote 12)
- Utah (15-12, 7-9 Grote 12)
- UCLA : (20-8, 11-6 Big Ten)
- Oregon : (20-8, 9-8 Big Ten)
- USC : (14-13, 6-10 Big Ten)
- Washington (13-14, 4-12 Big Ten)
- Texas: (16-11, 5-9 SEC)
- Oklahoma: (17-10, 4-10 SEC)
Zelfs met de toevoegingen van Arizona, Arizona State, Colorado en Utah van de Pac-12, is Houston op weg om dit seizoen met een nog beter record in de competitie te eindigen en op 16-1 te staan met nog drie wedstrijden te gaan voordat het Big 12-toernooi begint. Je moet teruggaan naar het door COVID-19 ingekorte seizoen van 2020-21 om de laatste keer te vinden dat een team van de conferentie eindigde met slechts één verlies tegen de Big 12-competitie. Kansas eindigde het seizoen daarvoor ook met één verlies (17-1).
Houston heeft zijn naam geëtst in de nationale titelconversie en ook als het team om te verslaan in de Big 12, nu en in de toekomst. Totdat iemand anders dan de Cougars de titel claimt als reguliere seizoenskampioenen in de onlangs uitgebreide competitie, zal Houston alleen staan als de nieuwe koningen van de Big 12.
