ND-center Craig is voor het seizoen uitgeschakeld na knieblessure

SOUTH BEND, Indiana - Nr. 13 Notre Dame is vanwege een knieblessure startende center Ashton Craig voor de rest van dit seizoen kwijt, zo maakte coach Marcus Freeman maandag bekend terwijl het team zich voorbereidt op de jaarlijkse rivaliteit met Southern California.

Craig liep de blessure op tijdens een 36-7 overwinning op NC State afgelopen weekend. Notre Dame (4-2) heeft vier wedstrijden op rij gewonnen en Craig was in elk van die zes wedstrijden de starter.

"Jullie gedachten gaan uit naar de jongeman die zo hard heeft gewerkt om terug te komen van vorig jaar, om zichzelf weer op de positie te krijgen waar hij dit jaar was," zei Freeman. "Hij speelde extreem goed voor ons, en dat is gewoon jammer voor hem. Hij is in een geweldige stemming om te herstellen en kijkt ernaar uit om volgend jaar terug te keren. Hij zal er klaar voor zijn; hij heeft de juiste mentaliteit."

De Fighting Irish nemen het zaterdag op tegen de nummer 20 van de Trojans (5-1) in de voorlaatste wedstrijd in de serie onder het huidige contract tussen de scholen. Freeman zei dat er onderhandelingen gaande zijn over een verlenging van de rivaliteit.

Zonder Craig zal Notre Dame waarschijnlijk Joe Otting , een speler in zijn tweede jaar uit Topeka, Kansas, laten starten. Hij stond op de meest recente dieptekaart als tweede achter Craig. Freeman noemde ook Cam Herron , een speler in zijn eerste jaar uit Indianapolis, als mogelijke kandidaat om de leegte op te vullen.

Hoe dan ook, Freeman zei dat hij er vertrouwen in heeft dat ze een oplossing kunnen vinden. En hij hoopt dat de jaarlijkse wedstrijd tegen Southern California een traditie voor Notre Dame kan blijven.

"Hopelijk kunnen we deze geweldige rivaliteit voortzetten", zei Freeman. "Op dit moment ligt mijn focus natuurlijk op deze wedstrijd die we hebben, de enige die gegarandeerd is, en ik zet er alles voor in. Maar ze weten dat de hoofdcoach van dit voetbalprogramma deze rivaliteit wil voortzetten, en dat is niet alleen omdat ik bij Notre Dame speel. Het is omdat ik denk dat het geweldig is voor het college football."