Nieuw-Wales-vleugelspeler Mee blikt terug op snelle opkomst rugby

Nieuw-Wales-vleugelspeler Ellis Mee heeft in korte tijd een hele reis gemaakt.

De 21-jarige keek uit naar het landhuis dat ontstond tijdens zijn internationale debuut afgelopen weekend, tijdens de nederlaag in het Principality Stadium tegen Ierland.

Maar minder dan een jaar geleden speelde Mee nog in het Engelse kampioenschap voor Nottingham, voordat hij werd opgepikt door Scarlets.

Mee heeft nu zijn eerste teststart gemaakt na slechts 10 professionele wedstrijden en slechts een paar maanden nadat hij voor Llandovery uitkwam in het semi-professionele Welshe rugbyteam Super Rygbi Cymru.

"Het was een onwerkelijke ervaring van begin tot eind", aldus Mee.

"Als kind ging ik naar het stadion om wedstrijden te kijken, maar op het veld staan ​​was toch een heel ander gevoel.

"Het is zo snel gegaan sinds ik met rugby begon. Ik heb pas een jaar geleden Championship rugby gespeeld, dus het was een ongelooflijk gevoel om het Welshe shirt aan te kunnen trekken."

Mee werd geboren in Nottingham en zijn familie woonde enige tijd in Adelaide voordat ze in 2012, toen hij acht was, vanuit Australië terugkeerden naar Engeland.

Hij groeide op bij de clubs Keyworth en West Brideford voordat hij afstudeerde aan de Nottingham Trent University en de clubclub van Nottingham.

Het unieke aan Mee's snelle opkomst in het moderne professionele spel is dat hij nog nooit eerder voor een representatief team heeft gespeeld, totdat hij afgelopen zaterdag voor het nationale elftal van Wales uitkwam.

"Ik zat op Brooksby SMB College, dat verbonden is met Leicester, maar ik heb nooit op een academie gezeten", aldus Mee.

"Ik heb nog nooit echt in een representatief team gezeten. Niet in een academie zitten betekent dat je vrij ruw bent en dat je later in je carrière gevormd kunt worden.

"Dat zou voor coaches ideaal zijn, dus ik denk niet dat ik iets gemist heb door niet in een academie te zitten."

Mee is ervan overtuigd dat hij bij Scarlets profijt heeft gehad van zijn ongebruikelijke opkomst.

"Het grootste verschil zit in de coaching", aldus Mee.

"In clubrugby heb je niet veel coaches. Bij Nottingham was er een backs, forwards en hoofdcoach en het heeft al veel geholpen als mensen je lieten zien hoe ze willen dat je speelt.

"Degene die mij het meest heeft aangetrokken, was Dave Ross, die mijn coach was bij Nottingham Trent Uni."

Nadat hij bij Nottingham had gespeeld, werd Mee voor Scarlets gescout door voormalig Welshe flanker James Davies, die nu de wervings- en rugby-operatiemanager van de regio is.

Bij aankomst in Llanelli moest Mee even geduld hebben, aangezien hij voor twee wedstrijden met het clubteam uit Llandovery was uitgezonden.

Bij zijn terugkeer in de basiself van de Scarlets leverde hij in december indrukwekkende prestaties, wat ertoe leidde dat hij door voormalig bondscoach van Wales Warren Gatland werd geselecteerd voor de Six Nations-selectie.

Voor Mee en zijn helden, waaronder Liam Williams en Shane Williams, is Wales altijd het land geweest.

Zijn Welshe connecties zijn zijn moeder Karen, die uit Newport komt, terwijl hij toegeeft dat zijn grootste rugbyinvloed zijn vader Tony was, die in 2022 overleed.

Mee, de middelste van drie broers naast Connor en Evan, schreef na de wedstrijd op zijn sociale media: "Deze was voor jou, pap."

"Hij zou het geweldig gevonden hebben," zei Mee.

"Het zou zowel voor hem als voor mij surrealistisch zijn geweest.

"Het was vooral mijn vader die me aan het rugbyen kreeg. Hij speelde altijd rugby, keek rugby op televisie en elk weekend ging ik kijken hoe hij en mijn broers speelden.

"Mijn moeder is Welsh, dus ze domineert dingen. De invloed van mijn moeder is erg sterk en ze had een grote invloed op mijn vader.

"Ik was een fan van Wales en mijn vader nam me mee naar de wedstrijden in Cardiff. Ik keek altijd naar Welshe teams en ging naar meer wedstrijden van Wales dan van Engeland."

Mee's familie was aanwezig in het Principality Stadium in Cardiff om te zien hoe hij zijn droom vervulde.

"Mijn moeder beefde de hele tijd, ze was nerveus, maar toen het laatste fluitsignaal klonk, was alles weer goed", aldus Mee.

Na de 'ongelooflijke' busreis naar de begraafplaats moest Mee als volgende het Welshe volkslied leren. Dit deed hij door 'non-stop' naar een opname te luisteren.

Mee sloot vervolgens naadloos aan bij het internationale rugby met een van de meest overtuigende debuutprestaties voor Wales in de recente geschiedenis.

Hij liet indrukwekkende statistieken zien van 69 meter uit 13 pogingen, waaronder twee clean breaks met zes verslagen verdedigers en één offload.

Het enige wat ontbrak was een try, die in de 73e minuut op een haar na werd geblokt door scheidsrechter Ian Tempest.

De Engelse official oordeelde dat er sprake was van een knock-on nadat scheidsrechter Christophe Ridley in eerste instantie een try op het veld had beslist.

"Het scheelde niet veel, heel weinig", zei Mee.

"Ik dacht meteen dat ik in contact was, want ik dacht dat mijn voeten niet goed stonden.

"Maar toen ik terugkeek naar de video, zag ik dat mijn voeten niet uit de kom waren, maar dat ik wel een klein beetje te klein was."

Mee raakte snel gewend aan het tempo van het internationale rugby, omdat hij samen met zijn mede-Scarlets (Blair Murray en Tom Rogers) in de laatste drie spelers speelde.

"Ik ben tevreden met hoe het is gegaan", zei Mee.

"Het was klasse om met Blair en Tom te zijn. Ik heb met ze gespeeld bij Scarlets en de cohesie tussen ons werkte zo goed."

"Het was een stap omhoog in intensiteit. Van Nottingham naar Scarlets [spelen van het spel] ging sneller en nu van Scarlets naar internationaal rugby was weer een stap omhoog.

"In het begin was het een schok, maar toen ik eenmaal op gang was, kreeg ik grip op de wedstrijd."

Mee was in eerste instantie blij dat hij bij de selectie werd geroepen, maar hij kreeg pas een kans.

"Toen ik bij het kamp aankwam, was ik nog jong, dus ik dacht dat het een goede ervaring voor me zou zijn", aldus Mee.

"Ik had nooit gedacht dat ik een kans zou krijgen, maar ik kreeg er een en ik denk dat ik hem heb gegrepen.

"Ik wil gewoon doorgaan met het opbouwen van mijn carrière en zien waar het me brengt."