Sheffield United 1-3 Leeds United: Whites produceren buitengewone late comeback en verstevigen hun plek aan de top van het kampioenschap

Het gezang werd herhaald, de vreugde was onbegrensd. Een wedstrijd was op zijn kop gezet, een seizoen was van start gegaan en hoe de supporters van Leeds United klaar waren om het aan de massa te vertellen.

'We gaan de competitie winnen,' riepen ze uit en die uitspraak zal waarschijnlijk uitkomen na een buitengewone comeback – drie doelpunten in de laatste 20 minuten, waarvan er twee in de laatste twee vielen – waarmeeze Sheffield United uitschakelden en hun plek aan de top van het kampioenschap verstevigden.

Niemand, zo voelde je, was meer opgelucht dan Illan Meslier, wiens blunder in de eerste helft de titelstrijd dreigde te verpesten. Het was veelzeggend om te zien hoe hij in zijn eentje naar de lucht wees, terwijl de gele massa's Ao Tanaka opslokten, die met zijn kopbal de drie punten veilig had gesteld.

Meslier moet beter worden, dat is duidelijk en op een andere avond had zijn rick fataal kunnen zijn, maar Leeds is een team vol karakter en hoe ze doorgingen in de tweede periode toen ze de harten van Sheffield braken. Hoe dankbaar zal hun keeper zijn.

Vanaf het begin was het duidelijk dat Meslier kwetsbaar was. Chris Wilder, de sluwe oude coach van Sheffield, zal op de hoogte zijn geweest van de fouten van de Fransman tegen Portsmouth, Sunderland , Preston en Hull – toen zijn woedende verdedigers hun woede naar hem uitschreeuwden – en duidelijk geprobeerd hebben om daarvan te profiteren.

Hoe het werkte. In de openingswisselingen, toen Leeds zichzelf ingesloten voelde, had Meslier twee pogingen nodig om een ​​lange worp te verzamelen en fladderde toen naar een hoek, terwijl een falanx van rood-witte aaseters probeerde alle restjes op te rapen.

Joel Piroe ontvangt de lof nadat hij de cruciale overwinning van Leeds veilig stelde door hun derde doelpunt te scoren

Ao Tanaka (midden) kijkt met genoegen toe hoe de bal de lijn passeert en Leeds op voorsprong zet

Junior Firpo arriveert als een trein in het strafschopgebied om de gelijkmaker van de uitploeg binnen te koppen

Meslier had in de 14e minuut misschien wel een geweldige redding kunnen verrichten door een hoge sprong te maken en de kopbal van Callum O'Hare tegen de lat te tikken, maar de daaropvolgende redding was een regelrechte ramp, aangezien hij de bal verontschuldigend over de lijn trok nadat Tyreese Campbell de paal had geraakt.

Dit was het equivalent van iemand je nieuwe patiodeuren laten zien, maar dan een steen door het glas gooien. Het verbrijzelende effect was duidelijk zichtbaar toen de spelers van Leeds hun hoofd lieten zakken. Wilder, een aanwezigheid in het technische gebied die net zo fel was als zijn witte sportschoenen, smeekte zijn mannen om aan te vallen.

Leeds zal in de Championship altijd het team zijn dat in het nieuws komt, maar het was absoluut niet zeker dat ze zouden wegrennen van een groep gevaarlijke teams, en dan met name United. Hun drang om terug te keren in de Premier League na het fiasco van vorig seizoen is overduidelijk.

Bramall Lane was gedurende die 12 maanden voor de lokale bevolking net zo gastvrij als een rij bramen. Nachten in deze locatie eindigden vaak in rancune en verwijten, waarbij bezoekers het maar al te gemakkelijk vonden om te plunderen; het was bijna een jaar geleden dat Arsenal hier was gekomen en zes onbeantwoorde doelpunten binnen had gelopen.

Balans – en geluk – zijn hersteld, maar dit was de kans die Wilder wilde, de kans voor Sheffield om een ​​statement te maken. Ze waren uitstekend in de eerste 45 minuten, vol inspanning en de energieke Campbell bleek ongrijpbaar als een vervelende wesp.

Hij werd ondersteund door Sydie Peck, die Meslier wilde hebben wanneer hij kon, en hem in de 27e minuut onverwachts probeerde te verrassen met een schot van 30 meter. Het ontbrak aan kracht en nauwkeurigheid, maar desalniettemin zorgde Mesliers redding voor ironisch gejuich van de thuisploeg.

Illan Meslier zag er wankel uit in het doel van Leeds en zal opgelucht zijn dat hij zijn team geen punten heeft gekost

Niemand leek blijer dan de Fransman, aangezien Leeds vijf punten voorsprong op hun rivalen kreeg

De spelers van Sheffield United vragen zich af hoe ze deze wedstrijd zo hebben kunnen laten lopen

Hoe hard ze ook aandrongen, Sheffield kon dat tweede doelpunt niet maken. Ze waren er een haartje vandaan in het half uur, maar Firpo deed een briljante tussenkomst om Campbells voorzet weg te werken terwijl Ben Brereton Diaz op de tweede paal loerde.

Hoe kostbaar bleek het. Leeds zou nooit meer zo passief zijn als ze waren geweest na de herstart en er zat meer structuur in hun spel, meer dreiging toen ze peilden. Er was ook, cruciaal, geduld en dat betaalde zich allemaal uit in de 71e minuut.

Dan James sjokte naar rechts en knipte een uitnodigende bal het strafschopgebied in. Firpo kwam als een trein aan, zijn kopbal scheurde in het net en veroorzaakte chaos. Je wist dat ze nog niet klaar waren en dat bleek ook toen Tanaka opdook om te winnen. Voor de goede orde, Joel Piroe's schot van 25 meter gaf de boel glans.

Leeds is opnieuw op weg naar het beloofde land.