Voormalige Guardians vullen clubhuis Blue Jays
TORONTO – Enkele ogenblikken nadat de Seattle Mariners zich hadden geplaatst voor de American League Championship Series met een spannende overwinning van 15 innings op de Detroit Tigers, werd eerste honkman Josh Naylor uit Mississauga, Ontario, gevraagd of hij na het seizoen honkbal mocht spelen in Toronto.
Naylor zei dat spelen tegen de Blue Jays uit zijn geboortestad "gewoon weer een team zou zijn dat we moeten verslaan", maar dat hij een aantal van zijn vrienden zou zien die in de selectie van Toronto zitten, jongens die hij had opgepikt bij de organisatie van de Cleveland Guardians, dat was een ander verhaal.
"Ze zijn een fenomenale groep, geleid door een geweldige manager, ze hebben geweldige spelers", vertelde Naylor aan Sportsnet op het veld in het T-Mobile Park in Seattle. "Ik kijk er echt naar uit om Straw, Gimenez, Sandlin en Ernie te zien. Dat zijn mijn jongens.
"Ik ben blij dat we er allemaal zijn. We waren ooit allemaal Cleveland Boys en ze hebben ons allemaal geruild en nu gaan we."
De spelers die Naylor opsomde zijn Blue Jays-outfielder Myles Straw, relief pitcher Nick Sandlin en infielders Andres Gimenez en Ernie Clement. Pitcher Shane Bieber, die woensdag in Seattle de startende speler van Toronto zal zijn in wedstrijd 3, is ook een voormalig lid van de Guardians.
"Dat toverde een grote glimlach op mijn gezicht, en ik weet zeker dat het ook op alle andere jongens zou vallen, want we zijn dol op Nayls", zei Clement maandag in de thuisdugout van het Rogers Centre. "Hij is een van de beste teamgenoten die ik ooit heb gehad, en we steunen hem altijd, dus het is echt geweldig om weer met hem het veld te delen."
Alle vijf de voormalige Guardians kwamen op verschillende manieren in Toronto aan.
Clement tekende in maart 2023 een minor league-contract bij de Blue Jays na een periode bij de toenmalige Oakland Athletics. Gimenez en Sandlin werden in december naar Toronto getransfereerd. Straw werd een maand later in een aparte deal overgenomen en Bieber werd op 31 juli, vóór de transferdeadline, opgehaald.
"Ik vind dat de cultuur daar in Cleveland echt heel goed is, dus we hebben allemaal geprobeerd dat hierheen te brengen", aldus Clement, die eraan toevoegde dat Blue Jays-teampresident Mark Shapiro en algemeen directeur Ross Atkins beiden eerder bij de Guardians hebben gewerkt.
"Er werken gewoon geweldige mensen van top tot teen in de organisaties van Cleveland en Toronto, dus het is niet moeilijk om hier een geweldige cultuur te hebben. Het is fijn om bekende gezichten te zien."
Bieber, de laatste Guardian die naar het noorden verhuisde, zei dat het feit dat er zoveel oud-teamgenoten bij de Blue Jays zaten, de overgang makkelijker maakte.
"Ik denk dat ik, precies toen ik het telefoontje kreeg dat ik hierheen was getransfereerd, al een handvol telefoonnummers had die ik had benaderd en een groepsapp had gestuurd", zei Bieber. "Dat was natuurlijk geweldig. Maar tegelijkertijd, zelfs jongens van wie ik hun contactgegevens niet had, zodra ik het clubhuis binnenliep, heeft iedereen binnen deze organisatie, vooral in dat clubhuis, de overgang heel gemakkelijk en soepel laten verlopen."
Manager John Schneider zei dat het een beetje een running gag was in de kleedkamer van Toronto.
"We maakten een beetje een grapje, het was een vereiste om op een gegeven moment in Cleveland te zijn om hier te kunnen zijn," zei Schneider, voordat hij eraan toevoegde dat het zijn team hechter heeft gemaakt. "Het helpt, want deze wedstrijd is zwaar en iedereen brengt offers. Ze zijn weg van hun familie, ze zijn de hele dag hier; snap je wat ik bedoel?"
Ondanks het personeelsverloop haalden de Guardians dit jaar toch de play-offs. Cleveland werd in de American League Wild Card-serie door Detroit in drie wedstrijden uitgeschakeld.
Bieber lachte toen hem werd gevraagd hoe het voelde om in de ALCS te spelen, terwijl zijn oude team dat niet deed.
"Ik concentreer me op waar we staan en op dit team", zei Bieber. "Ik denk dat je de business begrijpt zoals die is, dus zodra je wordt geruild, duik je in de organisatie waar je net naartoe bent verhuisd.
"Dat is dus wat ik heb geprobeerd te doen, en dat is wat mijn familie heeft geprobeerd te doen."
De Mariners pakten een 2-0 voorsprong in de best-of-seven ALCS met 3-1 en 10-3 overwinningen in Toronto. Seattle is gastheer voor de volgende twee wedstrijden, en indien nodig een derde. Wedstrijden 6 en 7 worden, indien nodig, in Toronto gespeeld.
Dit rapport van The Canadian Press werd voor het eerst gepubliceerd op 14 oktober 2025.
globalnews
