Vrouwenspel wordt 'strakker' nu Wales Zweden op de hielen zit

UEFA Women's Nations League: Wales v Zweden

Locatie: Stok Racecourse, Wrexham Datum: dinsdag 25 februari Aanvang: 19:15 GMT

Verslaggeving: Live op BBC One Wales, iPlayer, BBC Radio Wales en BBC Radio Cymru, de BBC Sport-website en -app, plus live tekstcommentaar

Hoogtepunten: S4C, 22:00 GMT en later op aanvraag.

Rhian Wilkinson heeft het gevoel dat het vrouwenvoetbal steeds 'strakker' wordt nu ze haar Welshe team voorbereidt op de wedstrijd tegen Zweden in de Nations League.

Wales speelde een sterke wedstrijd, maar verloor uiteindelijk met 1-0 van Italië dankzij een vroege kopbal van Barbara Bonansea in de openingswedstrijd van de Nations League in Stadio Brianteo op vrijdagavond.

De taak die voor ons ligt wordt er niet eenvoudiger op, want Wales ontvangt dinsdagavond (19:15 GMT) Zweden, de winnaar van twee keer achtereenvolgend een bronzenmedaille op het WK, in hun eerste thuiswedstrijd van het seizoen in Wrexham.

Ondanks de positieve signalen tegen de Italianen, geeft Wilkinson toe dat Wales zijn niveau tegen Zweden, dat het seizoen begon met een 2-1 overwinning op Denemarken, moet verbeteren.

"Alle wedstrijden in League A worden fantastische tests. Zweden is een heel goed team, ik ben verbaasd dat ze niet als eerste in de groep zijn geëindigd," zei de bondscoach van Wales.

"Iedereen had eerste kunnen worden in onze groep, het was spannend. De resultaten van de laatste speeldag, er was maar één doelpunt in alle wedstrijden. Voetbal in het vrouwenvoetbal wordt spannender.

"Zweden is een fantastisch team, echt sterk op veel vlakken. We zullen niet alleen een vergelijkbare prestatie moeten leveren als tegen Italië, maar ook onze prestatie tegen Zweden moeten verbeteren."

Mayzee Davies mocht voor Wales voor het eerst in de basis spelen tegen Italië en won de prijs voor Welshe Speelster van de Wedstrijd.

Mared Griffiths maakte ook haar debuut in de nederlaag tegen Monza. Wilkinson bleef trouw aan haar belofte om haar selectie verder te ontwikkelen met het oog op het EK van deze zomer.

"We hebben al vroeg gezegd dat we ons niet zouden kwalificeren voor het EK als de minst ervaren teamleden zich minder gekwalificeerd voelden dan de meest ervaren", voegde Wilkinson toe.

"Dat is een moeilijke opgave. Deze vrouwen proberen dit doel al jaren te bereiken.

"Het is een groot compliment aan de oudere spelers in het team, want zij hebben ervoor gezorgd dat ze zich al snel zo'n belangrijk onderdeel van het team voelden.

"Er komen jonge spelers het veld op en ze spelen niet angstig."

Wales is onder Wilkinson nog ongeslagen op eigen bodem en zal naar verwachting worden gesteund door het grootste thuispubliek buiten Cardiff wanneer ze het veld opgaan tegen Zweden.

Hoewel Wilkinson vooruitdenkt aan de groepsfasewedstrijden tegen Nederland, Frankrijk en Engeland op het EK 2025, benadrukte hij dat het publiek in Wrexham een ​​team zal zien dat klaar is voor een positief resultaat tegen Zweden.

"Ik heb nooit gezegd dat deze (Nations League) wedstrijden en uitslagen er niet toe doen, ze doen er wel toe", voegde Wilkinson toe.

"We willen elke wedstrijd die we spelen winnen. Ik zal ook geen coach zijn die de ontwikkeling van het team opoffert, alleen omdat ik alles doe voor de winst."

Hayley Ladd kreeg vrijdagavond de eer om aanvoerder van Wales te zijn tijdens de openingswedstrijd van de Nations League tegen Italië. Dit was haar honderdste interland en daarmee werd ze pas de tiende centurion voor haar land.

Angharad James zal haar taken als aanvoerder weer op zich nemen voor het bezoek van Zweden op dinsdagavond. De 30-jarige wilde haar teamgenoten graag herinneren aan de tests die Wales te wachten staan ​​voordat ze in juli naar Zwitserland reizen voor het EK.

"Allereerst wil ik Hayley feliciteren met haar 100e cap, het is een ongelooflijke prestatie. Ze is een geweldige leider en persoon binnen de groep," zei de middenvelder van Seattle Reign.

"Het was belangrijk voor mij en Rhian dat we Hayley de kans gaven om dat te doen.

"Maar mijn boodschap aan de groep is dat we Zwitserland in het oog houden, maar dat elke wedstrijd ook voor ons een test is.

"We weten dat Zweden een heel goed team is. Veel meiden spelen week in week uit tegen veel tegenstanders, dus we kennen ze heel goed. Het wordt een zware wedstrijd, maar we kijken er allemaal naar uit."