Waarom Luka Doncic gegarandeerd geld op tafel liet liggen om een nog grotere toekomstige uitbetaling na te jagen

Toen Luka Doncic afgelopen zondag zijn aankomst in New York City aankondigde, kondigde alleen al zijn aanwezigheid in de Verenigde Staten een belangrijke week aan. Het was de eerste keer sinds zijn komst in de NBA dat de superster zijn zomervakantie in Europa opzegde om vóór het trainingskamp terug te keren naar de VS, vertelde een bron dicht bij Doncic aan ESPN.

De reis werd gepresenteerd als een promotietour voor de Jordan Brand-atleet. Doncic begon met een bezoek aan Yankee Stadium om te chillen met collega Jordan-pitcher Aaron Judge, en reisde vervolgens westwaarts: eerst naar MJ's oude vertrouwde stadion in Chicago en vervolgens naar Los Angeles.

Het werd een show over de hele baan om het gespierde lichaam van de 26-jarige te showen en een aankondiging dat LA meer zal zijn dan alleen een tijdelijke thuisbasis na de schokkende ruil van de vijfvoudig All-Star van de Dallas Mavericks naar de Lakers op 1 februari.

Doncic is van plan om zaterdag persoonlijk een contractverlenging van drie jaar ter waarde van $165 miljoen te tekenen bij de Lakers, de eerste dag dat de franchise hem een contract mocht aanbieden, vertelden bronnen aan Shams Charania van ESPN. Het derde jaar zal een spelersoptie zijn, aldus bronnen.

Drie maanden nadat Doncics eerste deelname aan de play-offs in Los Angeles werd afgebroken, waarbij de als derde geplaatste Lakers in vijf wedstrijden verloren van de als zesde geplaatste Minnesota Timberwolves , was Doncics dieetdiscipline – en gedurfde lichaamstransformatie die op de cover van Men's Health werd vastgelegd – een statement op zich. Het toonde aan dat Doncic de richtlijn opvolgde die hij tijdens zijn laatste persconferentie van het seizoen na zijn uitschakeling in de eerste ronde had uiteengezet.

"Iedereen moet beter worden," zei Doncic toen. "We gaan een lange zomer tegemoet. En we moeten ons concentreren op wat we als team en als individu kunnen verbeteren. Iedereen."

Het bleek dat hij sprak namens een groep die hij naar het volgende tijdperk wil leiden. Nu Doncic's beslissing om te blijven de grootste prioriteit voor het tussenseizoen van de Lakers heeft aangepakt, zijn hier drie vragen die blijven hangen in de aanloop naar Luka's eerste volledige seizoen in LA.

toneelstuk

Voordeel: Luka is mijn favoriet om de MVP-prijs te winnen

Kendrick Perkins legt uit waarom de competitie nu in de problemen zit, omdat Luka Doncic het gebrek aan respect van vorig seizoen persoonlijk opvatte en zich richtte op zijn conditie.

Het grootste contract dat de Lakers Doncic hadden kunnen bieden, was een vierjarig contract van $ 229 miljoen, aldus Bobby Marks, insider van de NBA-front office van ESPN. Dus, nadat hij al de kans had gemist om een vijfjarig contract van $ 345 miljoen te verlengen als hij in Dallas was gebleven – om nog maar te zwijgen van het verschil in belastingdruk tussen Californië en Texas – waarom zou hij dan $ 64 miljoen extra aan gegarandeerd geld laten liggen?

Door een 2-plus-1-verlenging te tekenen, kan Doncic in 2028 of 2029 een unrestricted free agent worden, wanneer hij al 10 jaar in de competitie zal hebben gediend.

Gebaseerd op Marks' jaarlijkse salarisplafondprognose van 10%, kan Doncic nog een enorme uitbetaling verwachten.

De Lakers kunnen zijn contract in de zomer van 2027 opnieuw ondertekenen en hem dan een contractverlenging van vier jaar ter waarde van 323 miljoen dollar aanbieden.

Aan de andere kant, als Doncic de twee gegarandeerde extra jaren van zijn contract uitspeelt en zijn spelersoptie voor 2028-29 afwijst, zou hij op dat moment een verlenging van vijf jaar kunnen tekenen ter waarde van ongeveer $ 418 miljoen in zijn seizoen op 29-jarige leeftijd. Die potentiële deal zou hem de eerste speler in de geschiedenis van de competitie kunnen maken die een seizoensalaris van $ 80 miljoen binnenhaalt, met bijna $ 1 miljoen per wedstrijd: een duizelingwekkend bedrag .

Het laatste jaar van de deal zou een omzet van bijna negen cijfers opleveren, namelijk $ 95 miljoen. Dat is een hoge prijs, zeker voor een franchise van $ 10 miljard.

Het verwerken van de transfer van Dallas kostte Doncic enige tijd. Gezien de manier waarop de franchise en de fans hem in zijn beginjaren in de competitie behandelden, dacht hij dat hij na zijn hele carrière in Dallas als een Maverick met pensioen zou gaan, net zoals franchise-icoon Dirk Nowitzki dat deed. En nadat hij als tiener zijn professionele carrière bij Real Madrid begon, overwoog hij een transfer nooit als een mogelijkheid, vertelde een bron dicht bij Doncic aan ESPN. Zulke deals komen zelden of nooit voor in de Liga ACB.

Toen de schok voorbij was, vertelde een bron die Doncic kende aan ESPN dat hij weer terug was bij de laatste keer dat hij voor Dallas speelde: nu-winnen.

Doncic heeft zich weliswaar voor meerdere jaren aan de Lakers verbonden, maar hij verwacht elk jaar mee te kunnen dingen. Doncic toonde zijn gedrevenheid door zijn fitnessregime in het tussenseizoen en door een rol te spelen bij de rekrutering van zowelDeandre Ayton als Marcus Smart naar LA.

En dat heeft hij gedaan door een partnerschapsaanpak te hanteren. Nadat Rob Pelinka, president of basketball operations en general manager van de Lakers, en coach JJ Redick Doncic en zijn manager Lara Beth Seager in mei mee uit eten namen, vertrok de 1,98 meter lange guard met een beter begrip van de financiële situatie van het team. Het team vertrok met een beter begrip van Doncics wensen.

"Ik wil niet wachten", zei Doncic tegen de tafel, vertelde een bron die bekend was met het gesprek aan ESPN. "Ik heb de finale al eens meegemaakt. Ik kom er weer aan. Dus laten we nu doen wat we kunnen."

Pelinka en Redick gebruikten het diner om de toekomstige salarisruimte, de picks die ze bezaten en de picks die ze niet bezaten, te bespreken en te bespreken hoe ze hun toekomst samen zouden aanpakken. Doncic werd aangemoedigd om de archetypische spelers te delen die volgens hem de selectie zouden kunnen gebruiken – een pick-and-pop-speler, een verdedigende stopper, een rim protector – zodat de Lakers realistische spelers konden identificeren die in dat plaatje pasten.

In één woord? "Opgewonden", vertelde een bron die bekend is met de denkwijze van de Lakers aan ESPN.

De doelen van de organisatie zijn op korte termijn in lijn met die van Doncic – en trouwens ook met die van LeBron James. "Dit is een team dat kampioenschappen wil winnen", vertelde een bron bij de Lakers aan ESPN. "Dat is niet veranderd en zal in de toekomst ook niet veranderen."

Hoewel de weerstand van het team tegen het aanbieden van een contract dat verder liep dan 2027, waardoor hij bij de Houston Rockets tekende, bij sommigen binnen de competitie de indruk wekte dat LA ruimte onder het salarisplafond wilde vrijmaken om die zomer een grote naam in de free agency te strikken, benadrukt een bron die bekend is met de denkwijze van de Lakers dat hun strategie is ingegeven door flexibiliteit, en niet door het verlangen naar nog een potentiële ster.

Zouden meervoudig MVP-winnaars Nikola Jokic of Giannis Antetokounmpo er fantastisch uitzien in een Lakers-uniform? Natuurlijk. De echte missie is echter om het team elk seizoen zoveel mogelijk ruimte te geven om te switchen – hetzij door noodzaak, hetzij door kansen – en tegelijkertijd de kampioenschapsambities te behouden.

Zoals een bron bij de Lakers het verwoordde: "Als je geen keuzevrijheid hebt, kom je vast te zitten."

Vanaf de dag dat LA afscheid nam van Anthony Davis , Max Christie en een toekomstige eerste ronde draft pick om Doncic te verwerven, was het van cruciaal belang om deze verbintenis veilig te stellen.

Nu ze dat gedaan hebben, begint officieel een nieuw tijdperk voor het Lakers-basketbal.