Doorbraak op Mars nadat wetenschappers ontdekten dat de Rode Planeet 'perfect was voor leven'

Wetenschappers hebben een opmerkelijke ontdekking gedaan over de planeet Mars. Hieruit blijkt dat de omstandigheden op Mars ooit optimaal waren voor leven.

Deskundigen en ondernemers op het gebied van ruimtevaart, zoals de rijkste man ter wereld Elon Musk, zien de planeet als de meest waarschijnlijke kandidaat voor een tweede vestiging van mensen in ons zonnestelsel, vanwege de relatieve nabijheid ervan en de vergelijkbaarheid met de omstandigheden op aarde in vergelijking met andere planeten.

De temperaturen op de Rode Planeet liggen echter ver onder het vriespunt, met een atmosfeer die voor meer dan 95% uit koolstofdioxide en voor veel minder dan 1% uit zuurstof bestaat. Het is daarom moeilijk voor te stellen hoe mensen en ander leven daar momenteel zouden kunnen overleven.

Wetenschappers geloven echter dat gegevens verzameld door de Chinese Zhurong Marsrover laten zien wat lijkt op een voormalige zeebodem in een belangrijke doorbraak. Dit kan aantonen dat de planeet ooit een oceaan en stranden had die vergelijkbaar waren met die van de aarde gedurende miljoenen jaren.

Volgens onderzoekers was ongeveer vier miljard jaar geleden bijna de helft van de planeet bedekt met een oceaan die 'de Golf van Mars' werd genoemd.

Radarbeelden die door de Chinese rover zijn gemaakt, hebben bewijs gevonden voor een reeks ondergrondse bergruggen. Dit wijst erop dat een al lang uitgedroogde oceaan ooit een zandige kust had, aldus The Times .

Wetenschappers zijn van mening dat de bergruggen bewijzen dat er op de planeet ooit stranden lagen die door getijdenwerking zijn ontstaan.

De ontdekking werd gerapporteerd in het tijdschrift Proceedings of the National Academy of Science , met een van de co-auteurs, professor Benjamin Cardenas van de Pennsylvania State University, die suggereerde dat Mars ooit beter beschreven kon worden als een blauwe planeet.

"We hebben bewijs gevonden voor wind, golven en volop zand: een echt vakantiestrand", zei hij.

Michael Manga, planetoloog aan de Universiteit van Californië in Berkeley en tevens medeauteur van het onderzoek, zei dat het onderzoeksteam dat de gegevens onderzocht, andere verklaringen had overwogen en tot de conclusie was gekomen dat er maar één antwoord was.

"Zandduinen hebben meerdere richtingen. Hetzelfde geldt voor lavastromen," zei hij, zoals gerapporteerd door het Australische ABC News.

Volgens ABC liggen de bergruggen ongeveer 10 meter onder het huidige oppervlak en hun dikte suggereert dat het miljoenen jaren heeft geduurd om ze te vormen.

Professor Manga leek ook de mogelijkheid uit te sluiten dat de botsing het gevolg was van een asteroïde die de planeet had geraakt, aangezien er "geen bewijs is dat een inslagkrater deze hellende oppervlakken heeft gevormd".

De ontdekking heeft de interessante mogelijkheid geopend dat de planeet tientallen miljoenen jaren lang een warme en vochtige planeet is geweest, met een omgeving die zeer geschikt was voor leven, aldus The Telegraph .

De Zhurong-rover landde in 2021 op de planeet Utopia Planitia en bracht bijna een jaar door met verkennen voordat hij in mei 2022 in winterslaap ging voor de Martiaanse winter, aldus ABC.

Helaas is het dier nooit meer uit zijn slaap ontwaakt, bijvoorbeeld door een opeenhoping van stof waardoor de zonnepanelen niet voldoende energie konden absorberen.

De verzamelde en naar de aarde teruggestuurde gegevens kunnen echter grote gevolgen hebben voor ons begrip van de planeet en de zoektocht naar bewijs voor leven buiten de aarde.