Flexport brengt aanval van AI-tools uit in een zet geïnspireerd door 'Founder Mode'

Het expeditie- en logistieke bedrijf Flexport introduceert een reeks nieuwe producten en functies, waarvan er veel gebruikmaken van AI. Het is volgens het bedrijf de eerste in een reeks van dergelijke halfjaarlijkse aankondigingen.

Als dat lijkt op de aanpak van Airbnb voor seizoensgebonden productaankondigingen, dan komt dat omdat het de inspiratie vormde voor de nieuwe aanpak van Flexport.

"Brian Chesky zei dat ik het moest doen," zei Flexport-oprichter Ryan Petersen in een interview, verwijzend naar de CEO van Airbnb. "Hij gaf een geweldige lezing waar Paul Graham een ​​essay over schreef , genaamd 'Founder Mode', ik was er die dag en hij gaf geweldig advies."

Volgens Flexport zal de volgende productrelease "eind zomer" plaatsvinden.

Petersen vertelde TechCrunch dat de overgang naar een twee keer per jaar plaatsvindende “release”-cadans twee grote voordelen biedt. Eén, zei hij, is “er gaat niets boven de kracht van een deadline.” De andere gaat meer over marketing.

"We hebben in de loop der jaren veel geweldige technologie ontwikkeld, maar het komt eigenlijk stapsgewijs tot stand. Er is niet veel fanfare, buzz en de mogelijkheid om het verhaal te vertellen op manieren waarop klanten kunnen zien wat je hebt gedaan, wat je hebt gebouwd," vertelde Petersen aan TechCrunch.

Flexport zegt dat het maandag meer dan 20 verschillende producten lanceert, waarvan het er al veel intern gebruikte, allemaal aangestuurd door een combinatie van AI van OpenAI, Anthropic en AWS. De grote productpromotie komt nu Petersen zijn eerste volledige jaar als CEO van Flexport heeft afgerond nadat hij eind 2023 voormalig Amazon-directeur Dave Clark had ontslagen in een poging om "[Flexport's] huis op orde te krijgen."

Een van de nieuwe producten is Flexport Intelligence, waarmee bedrijven informatie over hun zendingen kunnen krijgen met behulp van natuurlijke taalprompts. Een ander product, genaamd Control Tower, zal klanten "realtime zichtbaarheid en controle geven over hun hele logistieke netwerk, zelfs over vracht die niet door Flexport wordt beheerd", aldus het bedrijf.

Voorheen waren dit dingen die Flexport-medewerkers voor hun klanten deden. Het vertrouwen op AI om deze taken uit te voeren en in essentie die relatie te bemiddelen, is een grote verandering voor het bedrijf – vooral omdat een van de redenen waarom Petersen Clark ontsloeg, was omdat hij vond dat het bedrijf zijn klantrelaties had gedevalueerd.

"Dit is iets waar we ons echt bewust van zijn. Ik geloof nog steeds enorm in 'mensen eerst'", zei Petersen. Hij zei dat de nieuwe producten "het beste van twee werelden" zullen bieden, omdat bedrijven nog steeds de mogelijkheid hebben om een ​​Flexport-teamlid te bellen - idealiter iemand die hen goed kent - en hulp te krijgen als ze dat nodig hebben of willen.

Petersen verwacht dat de omarming van AI Flexport zal helpen om zijn personeelsbestand te laten groeien, en niet om werknemers te vervangen.

"Ik denk dat het bedrijf - en ik denk dat wij dat zullen zijn - maar het bedrijf dat het beste werk doet met het automatiseren van dit werk, zal niet minder werknemers hebben. Je zult er meer hebben omdat je zo snel zult groeien. Als je goedkoper bent dan andere mensen, zul je meer mensen dan ooit nodig hebben om service, verkoop, consulting, technologie, ontwikkeling, et cetera te doen," zei hij.

Een andere stap die Flexport maandag aankondigde, is het opnemen van AI-gestuurde spraakagents in een aantal van haar eigen workflows.

Petersen benadrukte dat Flexport deze mogelijkheid voorzichtig introduceert. Op dit moment test het bedrijf dit met de vrachtwagenchauffeurs en magazijnen die zijn logistieke platform gebruiken. De AI-spraakagent belt chauffeurs om hen te vertellen dat er ladingen beschikbaar zijn om op te halen in hun gebied en belt magazijnen om basisgegevens zoals openingstijden te verifiëren.

Petersen zei dat dit helpt bij deze simpele gesprekken, maar dat Flexport deze transacties nog steeds via de reguliere workflow op zijn platform afhandelt. Hij zei dat hij "aarzelend" is om voice agents in andere delen van Flexports bedrijf op te nemen totdat de capaciteit en betrouwbaarheid verbeteren.

"Mijn standaardkwaliteitslat voor het maken van deze dingen voor de klant ligt echt hoog", zei hij. "Ik denk dat er een toekomst is waarin klanten blij zullen zijn om met een AI te praten als die echt goed is in het beantwoorden van hun vragen."

Dat betekent niet dat Petersen van plan is om langzaam te werk te gaan met AI in het algemeen. Hij zei zelfs dat hij de snelheid waarmee Flexport heeft kunnen experimenteren geweldig vindt.

"Onze teams kunnen naar elke plek met [klant]pijn kijken en een proces vinden dat beter kan worden gedaan door een LLM of een andere vorm van machine learning, en dat gewoon doen. En de volgende dag is het live, wordt het gebruikt door duizenden bedrijven zonder dat ze bedrijfscontracten hoeven te tekenen of mensen hoeven te smeken," zei hij.