Baseball | Po 156 latach! Pierwsza sędzia w zawodowym baseballu

Ponad 1200 meczów. Można by pomyśleć, że to całkiem spore doświadczenie. To niezwykłe, że nawet Major League Baseball (MLB), liga sportowa, która prawdopodobnie gromadzi najbardziej użyteczne i bezużyteczne statystyki, zdaje się nie wiedzieć dokładnie, ile meczów Jen Pawol sędziowała w niższych ligach w ciągu ostatnich dziesięciu lat, zanim w tę sobotę po raz pierwszy została powołana na szczyt MLB – jako pierwsza kobieta sędzia w historii.

W ten sposób Pawol przełamuje kolejną barierę dla kobiet w amerykańskim sporcie . Pam Postema mogła sędziować mecze przedsezonowe już w 1988 roku, ale nigdy później nie została powołana do sezonu zasadniczego. Przynajmniej Postema została mentorką Pawol i teraz może spełnić ich marzenia, kiedy Braves grają z Miami Marlins trzy razy w ciągu dwóch dni w Atlancie. Z dwoma meczami zaplanowanymi na jeden dzień, zazwyczaj czteroosobowy zespół sędziowski potrzebował kolejnego sędziego i w osobie Pawol taki sędzia się znalazł. W niezliczonych niższych ligach zawodowych w amerykańskim baseballu jest nadal tylko osiem kobiet sędziów, ale przynajmniej dla nich Pawol jest teraz symbolem nadziei.

„To była długa i ciężka droga. Ale uwielbiam koleżeństwo z moim zespołem, z moimi kolegami” – powiedział Pawol na portalu mlb.com. „Bycie sędzią to moja pasja. Mam to we krwi. Po prostu jestem niezwykle skupiona na podejmowaniu właściwych decyzji”. I to będzie konieczne, aby się wykazać, ponieważ w prawie żadnym innym sporcie sędziowie nie są w centrum uwagi. Przy każdym rzucie muszą zdecydować, czy piłka – który prawdopodobnie nie przejmuje się zbytnio płcią sędziego – przeleciała tylko przez stosunkowo niewielką strefę strike, czy nad nią. Ich decyzje mogą decydować o losach meczu, dlatego często są narażeni na brutalne nadużycia ze strony zawodników i trenerów. Co gorsza, granice strefy strike, które w rzeczywistości są niewidoczne, są wyświetlane z najwyższą dokładnością dla wszystkich widzów telewizyjnych. Oznacza to, że błędy sędziów są natychmiast widoczne dla całego świata.

„Jestem przekonany, że będę bardzo dobrym przedstawicielem młodych dziewcząt i kobiet, chłopców i mężczyzn”.

Jen Powal, sędzia baseballowy

W końcu Pawol niedawno donosił o w dużej mierze pozytywnych reakcjach na jej pracę. Adam Wainwright, wieloletni miotacz St. Louis Cardinals, spotkał się z sędzią podczas sesji rehabilitacyjnej. Pawol powiedział później: „To był mój pierwszy rok w drugiej lidze, a on od razu powiedział: »Jen, mam córki i uważam, że to, co robisz, jest super. Trzymam za ciebie kciuki«”.

Wygląda na to, że to pomogło. Ponieważ oprócz ciężkiej pracy, odrobina szczęścia odgrywa również rolę w dostaniu się do MLB. Przy zaledwie 76 sędziach MLB, wakaty na najwyższym poziomie są nieliczne. Aby uzyskać pełnoetatową posadę, większość tych, którzy awansują do niższych lig, musi czekać, aż ktoś przejdzie na emeryturę. Dlatego Pawol opisała swoją dotychczasową karierę jako „dziesięcioletni proces aplikacyjny”.

Obecnie należy do powoli rosnącej grupy sędziów na najwyższym szczeblu w męskim sporcie w USA. Od 1997 roku mecze koszykówki NBA również sędziowały kobiety. W NFL minęły 92 lata od jej powstania, aż do 2012 roku, kiedy to po raz pierwszy kobiecie zezwolono na rzucanie słynnych żółtych flag.

Korzenie zawodowego baseballu, a tym samym MLB , sięgają 1869 roku. Minęło więc 156 lat, zanim w ten weekend po raz pierwszy kobiecie pozwolono sędziować piłki, strike'i, przechwyty i home runy. I to nie przypadek. Do niedawna, kiedy futbol amerykański zdominował listę najpopularniejszych sportów w USA, baseball był uważany za sport narodowy, ulubioną rozrywkę, „Amerykańską Rozrywkę” przez ponad wiek. Tego typu sporty są zazwyczaj kojarzone z męskością, dlatego też najdłużej walczyły z wejściem kobiet i równouprawnieniem. W Niemczech piłka nożna kobiet była zakazana przez dziesięciolecia. Pierwsza sędzia męskich Mistrzostw Świata pojawiła się dopiero w 2022 roku. NHL nie widziała kobiety sędziego w swojej 108-letniej historii, po części dlatego, że hokej na lodzie jest kanadyjskim sportem narodowym o męskiej konotacji.

Równie długo baseball był uważany za nieodpowiedni dla kobiet. Pierwsza profesjonalna liga powstała dopiero w latach 40. XX wieku, a wtedy większość mężczyzn walczyła na froncie II wojny światowej. W latach 50. ligi kobiece, znane również po prostu jako „Girl's Leagues”, szybko przeszły do historii. Zamiast tego wymyślono i promowano softball, odmianę gry przeznaczoną dla kobiet, z większymi piłkami i mniejszymi boiskami, aby odciągnąć je od prawdziwego baseballu. Ten trend utrzymuje się do dziś: zaledwie kilka miesięcy po założeniu nowej zawodowej ligi baseballowej kobiet, w maju MLB zdecydowało się sponsorować dotychczas mało znaną profesjonalną ligę softballu.

Występ Pawola w Atlancie będzie teraz jeszcze bardziej niezwykły. „Zdaję sobie sprawę z wagi tego wydarzenia” – powiedziała 48-latka z New Jersey, która sama grała w softball uniwersytecki. Na jej pierwszym meczu w sobotę spodziewanych jest około 30 przyjaciół i członków rodziny. Mecz mógł jednak obejrzeć milion osób. „Jestem przekonana, że będę bardzo dobrą administratorką i reprezentantką młodych dziewcząt i kobiet, chłopców i mężczyzn. Bo zamierzam pokazać: To jest możliwe”.