„Nigdy wcześniej nie widziano”: atmosfera egzoplanety zmapowana w 3D

„Film science-fiction”. Astronomowie z ESO pomyślnie sporządzili trójwymiarową mapę atmosfery egzoplanety oddalonej o 900 lat świetlnych, ujawniając „wyjątkowy klimat” z silnymi wiatrami niosącymi żelazo i tytan, zgodnie z wynikami badań opublikowanymi we wtorek (18 lutego).

„To przypomina film science fiction” – zachwyca się Julia Victoria Seidel, badaczka z Europejskiego Obserwatorium Południowego (ESO) i główna autorka badania opublikowanego w czasopiśmie Nature.

„Atmosfera tej planety zachowuje się w sposób, który podważa nasze pojmowanie mechanizmów działania pogody , nie tylko na Ziemi, ale na wszystkich planetach” – wyjaśnia w oświadczeniu ESO.

WASP-121b, znany również jako Tylos, to niezwykle gorący Jowisz znajdujący się w gwiazdozbiorze Rufy, 900 lat świetlnych od Ziemi. Ten gazowy olbrzym znajduje się tak blisko swojej gwiazdy, że okrąża ją w ciągu około trzydziestu minut ziemskich.

Jedna strona jest gorąca, bo zawsze zwrócona w stronę gwiazdy, a druga jest znacznie zimniejsza. Ten ekstremalny kontrast temperatur stwarza zagadkę klimatyczną: w jaki sposób dystrybuowana jest energia?

Dzięki połączeniu czterech teleskopów Bardzo Dużego Teleskopu (VLT) należącego do ESO w Chile, astronomowie mogli zbadać trzy różne warstwy atmosfery Tylos w jednym podejściu. A w szczególności śledzenie ruchów żelaza, sodu i wodoru, co pozwoliło na odtworzenie wiatrów w głębokich, środkowych i powierzchniowych warstwach tego ostatniego.

Naukowcy odkryli złożony system pogodowy. Prąd strumieniowy wprawia materię w ruch obrotowy wokół równika planety. W niższych warstwach atmosfery wyraźny przepływ przemieszcza gaz z ciepłej strony na zimną. Prąd strumieniowy rozciąga się nad połową planety, nabiera prędkości i gwałtownie wzburza atmosferę wysoko w niebie, gdy przecina gorącą stronę Tylos.

„Nawet najgwałtowniejsze huragany w Układzie Słonecznym wydają się spokojne w porównaniu do nich” — mówi Julia Victoria Seidel, która podkreśla, że ​​„takiego klimatu nigdy wcześniej nie zaobserwowano na żadnej planecie”.

Obserwacje wykazały również obecność tytanu tuż pod strumieniem strumieniowym, podczas gdy poprzednie obserwacje planety nie wykazały obecności tego pierwiastka, być może dlatego, że był on ukryty głęboko w atmosferze.

„To naprawdę niesamowite, że możemy badać szczegóły, takie jak skład chemiczny i warunki pogodowe planety, z tak wielkiej odległości” – powiedziała Bibiana Prinoth, badaczka z Uniwersytetu w Lund w Szwecji i współautorka badań, cytowana przez ESO.