Bohaterowie rodzinnego miasta: Ciaglo i Elson z Hadley odciskają swoje piętno na Blue Sox
HOLYOKE — Nie sposób zignorować obecności młodych fanów, którzy przez całe lato oglądają mecze Valley Blue Sox. Jest garstka dzieciaków, którzy podskakują od stoisk z przekąskami do kawałka trawy za płytą domową, aby grać w łapanie, na trybunach, gdzie ich laserowo skupione spojrzenia skupiają się na wysokiej jakości baseballu rozgrywanym na pięknym stadionie MacKenzie.
Oczywiście są też batboye, ubrani w małe stroje Blue Sox, którzy spieszą się, by złapać każdą piłkę, która została sfaulowana przez backstop, lub drewniany kij pozostawiony przez poprzedniego odbijającego. Dzieci są wszędzie .
Nie tak dawno temu, para graczy Valley Blue Sox była tymi dzieciakami. Zazwyczaj gracze Valley przyjeżdżają z całego kraju, aby grać dla Blue Sox, i tak jest w przypadku wielu z nich w tym roku. Ale dla rodowitych mieszkańców Hadley, Andrew Ciaglo i Beau Elsona, szansa na założenie koszulki all-blue jest czymś wyjątkowym.
Ciaglo pełnił funkcję batboya drużyny przez kilka lat, podczas gdy jego ojciec, Fred Ciaglo, był trenerem i właścicielem Blue Sox. Był tak blisko akcji, jak to tylko możliwe, zawsze mając nadzieję, że pewnego dnia to on będzie machał kijami, zamiast wybiegać, by złapać je między odbiciami.
Elson był jednym z dzieciaków na trybunach, z oczami wlepionymi w boisko, obserwując przyszłych profesjonalnych graczy olśniewających na boisku.
Obaj zasłużyli na grę w barwach Blue Sox tego lata i na pewno nie traktują tego jako coś oczywistego.
„To dla mnie moment zamknięcia koła” — powiedział Andrew Ciaglo. „Zawsze myślałem o tym, żeby być na miejscu tych facetów, a teraz jestem tutaj. Budowanie relacji z tymi facetami jest świetne, a obserwowanie, dokąd ich kariera baseballowa zaprowadzi ich w życiu, będzie naprawdę fajne”.
Dorastając, Elson prosił graczy Valley o podpisywanie mu gadżetów po meczach. Teraz to on je podpisuje.
„To niesamowite” – powiedział Elson. „Dorastając, mogłem chodzić na wiele meczów, więc fajnie jest tu być i to wszystko przeżyć. Podpisujemy autografy i tak dalej, czujesz się jak zawodnik wielkiej ligi. To dobra rzecz”.
Nie jest też tak, że dwaj mieszkańcy hrabstwa Hampshire są w drużynie tylko ze względu na swoje lokalne powiązania. Obaj odnieśli sukces, gdy zbliża się połowa sezonu. Ciaglo, początkujący student trzeciego roku w Elms College, został namówiony do gry dla Blue Sox przez swojego trenera college'u Johna Raiolę, który jest również szefem operacji baseballowych w Blue Sox.
Chociaż Ciaglo nie jest regularnym starterem w składzie Valley, jego wszechstronność pozwala trenerowi Endy'emu Moralesowi na podpięcie go do gry w pewnych sytuacjach. Ciaglo został wezwany na zmianę podczas wygranej drużyny w zeszłą środę po tym, jak ich starter opuścił grę z powodu kontuzji. Rzucał przez 2/3 inningu praktycznie bez czasu na rozgrzewkę i nie pozwolił ani jednemu biegaczowi na bazę. Ciaglo również rozbił singla RBI i zdobył spacer w zwycięstwie Valley nad Mystic 11 czerwca.
„Trenował z moim tatą, gdy mój tata trenował tutaj, i wiedział, że będzie to dla mnie świetne doświadczenie edukacyjne, uczenie się od chłopaków z drużyny” – powiedział Ciaglo o Raioli. „To był główny powód, dla którego miałem być w drużynie, widząc ten talent z pierwszej ręki i czyniąc to dla mnie normą”.
Elson rzucił kilka perełek dla Blue Sox na kopcu. Jako początkujący student drugiego roku w Fordham , leworęczny ma najwięcej inningów w drużynie, 18,1 i pozwolił tylko na cztery zdobyte punkty w tych ramach – co daje mu znakomity ERA 1,96.
Ma na swoim koncie 20 strikeoutów, pozwolił tylko na 15 trafień i siedem spacerów, a jego bilans to 1-0.
„Po prostu atakuję facetów i ufam swoim umiejętnościom” – powiedział Elson. „Wychodzenie na prowadzenie było czymś ogromnym. Kiedy prowadzisz 0-1 lub 0-2, naprawdę dobry zawodnik staje się przeciętnym lub poniżej przeciętnej. Jeśli potrafisz postawić facetów na piętach, będziesz mieć dużą przewagę na kopcu i jak dotąd tego lata dobrze mi to wychodzi”.
Mając garstkę starszych graczy w składzie pitchingowym, Elson wykorzystał czas spędzony z Blue Sox, aby wyrobić sobie małe nawyki. Uczy się i przyswaja wiedzę w każdy możliwy sposób.
„Ci goście są super rozważni w kwestii przygotowań” – powiedział Elson. „Oni mają wszystko dopracowane do perfekcji. Podchodzą do wszystkiego super poważnie, od dynamicznych rozgrzewek po każdą część gry w łapanie. Wszystko jest celowe i za tym, co robią, stoi cel i proces myślowy. Nie wykonują po prostu ruchów”.
Morales, pierwszy trener Blue Sox, dorastał w Holyoke. Będąc z tego obszaru, rozumie, jak często pomija się baseball w hrabstwie Hampshire i zachodnim Massachusetts. Morales powiedział, że wierzy, że obecność zawodników z kilku miast przynosi pozytywne nastawienie do programu Blue Sox i sprawia, że fani chcą przyjść i wesprzeć drużynę jeszcze bardziej niż dotychczas.
Morales grał w baseballu w college'u w West Virginia i Southern New Hampshire, z kilkoma udanymi występami dla Blue Sox w każdym lecie. Morales, który grał w obu mistrzowskich drużynach Valley NECBL w 2017 i 2018 roku, miał swoją koszulkę Blue Sox nr 40 wycofaną w 2021 roku. Kiedy Morales grał dla Valley, Andrew Ciaglo był jego pałkarzem. Ich dynamika z pewnością zmieniła się od tego czasu.
„To naprawdę niewiarygodne” – powiedział Morales o obecności Ciaglo w składzie. „Po pierwsze, czuję się stary. Ale po drugie, to dla mnie moment zamknięcia koła, kiedy jestem tutaj i trenuję, więc nie wyobrażam sobie, żeby on, jako chłopiec do pałkowania, był poprzednim właścicielem, a teraz nie tylko jest z nami, ale też przyczynił się do naszego rozwoju tego lata”.
Będąc starting pitcherem, Morales rozumie, jak ważne jest, aby jego starterzy dawali dobre występy. To nie tylko pochłania inningi, więc bullpen nie musi rzucać tak wielu, ale także pozwala atakowi swobodniej machać pałkami, wiedząc, że ich pitcher rzuca dobrze po drugiej stronie.
Pomimo tego, że Elson wykonał zaledwie 75 rzutów, za każdym razem, gdy stawał na boisku tego lata, notował takie wyniki – rzucając co najmniej cztery inningi we wszystkich trzech startach do czwartku 26 czerwca.
„W lidze letniej naprawdę trudno jest wycisnąć długość z twoich starterów, tylko dlatego, że stają naprzeciwko tak wysokiej jakości pałkarzy” — powiedział Morales. „Liczba rzutów 75, daje z siebie wszystko w tych 75 rzutach. Czy to trzy, cztery, pięć inningów, weźmiemy to w lidze letniej. Znaczył wiele dla naszej rotacji, wykorzystał okazję i pobiegł. Teraz, kiedy wróci do szkoły, będzie lepszy dzięki doświadczeniu, jakie zdobył tutaj”.
Rzadko się zdarza, aby Blue Sox mieli w swoim składzie graczy z tego regionu, a co dopiero dwóch w tym samym sezonie z tego samego miasta – obaj w jakiś sposób powiązani z franczyzą Valley.
Co więcej, Elson i Ciaglo wnoszą swój wkład na wysokim poziomie – pomagając Blue Sox, którzy są w dobrej formie w rozgrywkach NECBL play-off z bilansem 9-7 i wciąż mają wiele do rozegrania.
„To po prostu taka fajna rzecz” – powiedział Morales. „I o to właśnie chodzi w baseballu i w drużynie Blue Sox”.
Daily Hampshire Gazette
