Dyrektor sportowy Cal Jim Knowlton ogłasza przejście na emeryturę; trener futbolu Justin Wilcox ma raportować do dyrektora generalnego Rona Rivery

Dyrektor sportowy Kalifornii Jim Knowlton ogłosił w poniedziałek przejście na emeryturę po siedmiu latach. Pozostanie dyrektorem sportowym do 1 lipca, poinformował uniwersytet w komunikacie. Kanclerz Rich Lyons powiedział, że okres przejściowy zostanie wykorzystany na wdrożenie nowej struktury kierowniczej w dziale sportowym. Według Pete'a Thamela z ESPN , trener futbolu Cal, Justin Wilcox, będzie podlegał nowo zatrudnionemu dyrektorowi generalnemu Ronowi Riverze w przypadku nieobecności dyrektora sportowego.

Zmiana w nadzorze nad futbolem następuje po naciskach ze strony głównych darczyńców sportowych, którzy wstrzymali się z wpłatami na rzecz California Legends Collective – głównego zewnętrznego kolektywu NIL w Cal – dopóki Rivera nie przejmie pełnej kontroli nad programem futbolowym, zgodnie z SFGATE . Wcześniej Wilcox podlegał bezpośrednio Knowltonowi, podczas gdy Rivera pełnił bardziej doradczą rolę. Darczyńcy uznali, że doświadczenie Rivery w NFL lepiej nadaje się na stanowisko quasi-wykonawcze nadzorujące operacje futbolowe.

„To był niesamowity zaszczyt służyć na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley, najlepszym publicznym uniwersytecie w kraju” — powiedział Knowlton w komunikacie prasowym. „Oczekiwanie holistycznej doskonałości pomaga napędzać wszystkich związanych z uniwersytetem, a nasz wydział nie jest wyjątkiem. Połączenie światowej klasy edukacji, doskonałości sportowej, inkluzywnej społeczności, imponującej lokalizacji i, co najważniejsze, naprawdę wyjątkowych ludzi sprawia, że ​​Cal jest wspaniałym miejscem do służby”.

Podczas siedmiu lat spędzonych w Cal Knowlton poprowadził wydział sportowy przez główne inicjatywy i wyzwania, w tym kierowanie modernizacją obiektów i odgrywanie kluczowej roli w przejściu Cal z Pac-12 do ACC — decyzja w dużej mierze podyktowana upadkiem Pac-12 i potrzebą stabilności finansowej. Co ironiczne, wszyscy trzej dyrektorzy sportowi, którzy nadzorowali nowe programy dołączające do ACC — Cal, SMU i Stanford — odeszli lub przeszli na emeryturę w tym roku.

Jednak w ostatnich latach wzrosła krytyka strategicznego kierunku departamentu, szczególnie w odniesieniu do futbolu i NIL. W celu unowocześnienia podejścia Cal, uniwersytet zatrudnił Riverę jako swojego pierwszego dyrektora generalnego programu futbolowego. Rivera, były linebacker Cal, wnosi ponad dekadę doświadczenia jako główny trener NFL w Carolina Panthers (2011-19) i Washington Commanders (2020-23), co sygnalizuje zmianę w kierunku bardziej profesjonalnej infrastruktury futbolowej.

Niektórzy główni darczyńcy i absolwenci wyrazili frustrację z powodu braku innowacji w strategii NIL Cal i braku porozumienia między kierownictwem sportowym a zmieniającymi się wymaganiami futbolu uniwersyteckiego . Napięcia wokół nadzoru nad futbolem, w szczególności, nasiliły się w ostatnich miesiącach, tworząc tło dla czasu odejścia Knowltona.

„W imieniu społeczności Cal chciałbym podziękować Jimowi za jego przywództwo, uczciwość i oddanie akademickim i sportowym sukcesom naszych studentów-sportowców” — powiedział Lyons w oświadczeniu. „Praca i osiągnięcia Jima przygotowały grunt pod kolejną erę doskonałości w Cal Athletics”.

Wcześniej, w latach 2015–2018, Knowlton pełnił funkcję dyrektora sportowego w Siłach Powietrznych .