NECBL: Valley Blue Sox ma solidną mieszankę lokalnych i krajowych talentów na początku sezonu 2025
Nadeszła nowa era dla Valley Blue Sox z New England Collegiate Baseball League z 2025 r., ponieważ pierwszoroczny trener Endy Morales powrócił do swoich korzeni, aby zarządzać drużyną, w której był gwiazdą w latach 2016-2019. Wychowanek Holyoke odniósł swoje pierwsze zwycięstwo w sezonie we wtorek, wygrywając 1-0 z mistrzem NECBL Newport Gulls na stadionie Mackenzie.
„To jest moment zamknięcia koła” – powiedział Morales. „Zdobycie pierwszego zwycięstwa tutaj, w Holyoke, przed moją mamą, przed rodziną i przyjaciółmi, to dla mnie coś super wyjątkowego. Myślę, że ci goście to rozumieją. Nie muszę im ciągle deptać po piętach, mówiąc, jak wiele to dla mnie znaczy. Nie chodzi o mnie, nie chcę, żeby robili to dla mnie, ale to dobrze się czuje”.
Kariera Moralesa w college'u dobiegła końca w 2020 roku, a od tego czasu były Purple Knight piastował wiele stanowisk trenerskich w Bay State. Morales zakończył swój drugi sezon jako główny trener w Dean College wiosną tego roku. Wcześniej Morales był trenerem rzutów w Amherst College, asystentem w Western New England rok wcześniej i rozpoczął swoją przygodę trenerską jako asystent wolontariusza w Elms College w 2021 roku.
Blue Sox to pierwsze letnie stanowisko menedżerskie Moralesa, a młody kapitan ma nadzieję, że uda mu się przywrócić drużynie zwycięską passę z czasów, gdy sam grał. Blue Sox nie wygrali mistrzostw NECBL od sezonu 2018, a były wysoko ceniony licealny miotacz od początku czuje się pewnie w swojej drużynie.
„Myślę, że mamy wszystkie odpowiednie elementy” — powiedział Morales. „Oczywiście w tym momencie chodzi o to, aby poczuć się komfortowo, pozbyć się rdzy, ale jeśli chodzi o pitching, mamy zestawienia, które nam odpowiadają, mamy materiał i możemy być kreatywni z bullpenem, starterami. W ofensywie myślę, że mamy odpowiednią liczbę facetów, którzy potrafią odbijać piłkę, którzy potrafią wybić piłkę poza boisko i biegać. Pod koniec dnia chcę być agresywny w ofensywie i myślę, że nam się to uda. Czuję się z tym bardzo dobrze. W pierwszym meczu wygraliśmy 1-0 jednym uderzeniem. Będziemy musieli to zrobić w meczu 23 i 24, mamy już takie doświadczenie”.
Ręce Valley zabłysły przeciwko Newport we wtorek, gdy czterech miotaczy, których Morales wykorzystał w meczu otwarcia, łącznie zaliczyło 15 strikeoutów. Większość powracających z grupy zawodników z 2024 r. to miotacze, ponieważ Gregory Shaw, Conor Wolf, Andrew Wertz, Jack Niedringhaus i Christopher Torres stanowią pięć z sześciu nazwisk, które powróciły do Paper City tego lata. Shaw i Wertz pojawili się przeciwko Gulls i wyglądali ostro, wyrzucając z gry dziewięciu pałkarzy.
Trzeciobazowy Mike O'Conor to drugi zawodnik Blue Sox powracający na boisko, który wraz z Shawem zdobył w zeszłym sezonie tytuł All-Star.
Wśród nowicjuszy, których Morales z niecierpliwością oczekuje w tym sezonie, na szczycie listy znajdują się Mike Lucarelli, zawodnik zewnętrzny Penn State (który we wtorek posłał podwójną piłkę nad głową lewego obrońcy Gulls, podczas gdy Blue Sox zdobyli singla w tym konkursie) i Cooper Vance, zawodnik wewnętrzny Eastern Michigan.
„Cooper Vance będzie tam świetny” – powiedział Morales. „… Lucarelli doznał kontuzji w sezonie, wiosną, która wykluczyła go z gry, więc liczby oczywiście były takie, jakie były, ale myślę, że ma szansę przyjść tutaj i mieć naprawdę dobre lato”.
W 14 meczach Nittany Lions jako pierwszoroczniak tej wiosny Lucarelli zaliczył trzy trafienia i trzy RBI.
Morales wyraził także ogromne zaufanie do swojego bullpenu.
„Faceci w bullpenie, którzy dopiero wyjdą… Mógłbym wymienić ich po kolei, ale szczerze mówiąc, cała ta jednostka jest bardzo zdolna” – powiedział Morales.
Inni „uniwersalni” gracze, których warto obserwować w tym sezonie, to według Moralesa Michael Elko i Wyatt Hunt.
Jeśli chodzi o powiązania z Western Massachusetts w tym składzie, Blue Sox mają garść w postaci Beau Elsona i Andrew Ciaglo z Hadley, Chirstophera Torresa z West Springfield i jednego miotacza z UMass w Jacku Levine. Alexander Baeta (Bellingham), Riley Williams (Nantucket) i Carson Walsh (Sterling) zaliczają się do pozostałych graczy Blue Sox z powiązaniami z Mass.
„Myślę, że [John] Raiola [dyrektor operacji baseballowych Blue Sox] to rozumie” – powiedział Morales. „On wie, jakich facetów chcemy. Charakterystyka, rzeczy, to sprawia, że jest lepiej, gdy masz to wyhodowane w Massachusetts. Logistycznie, to pomaga w rodzinach goszczących i tym wszystkim, a ci faceci są liderami grupy. Kiedy masz grupę facetów przyjeżdżających z innego stanu, faceci, którzy są w stanie, mogą ich oprowadzić, pokazać im, co robić, ponieważ ważne jest, aby nie być cały czas tylko baseballistą”.
Blue Sox dokonali w tym tygodniu pewnego odwetu na Newport po tym, jak Gulls wyeliminowali ich z play-offów w zeszłym sezonie w dwóch meczach. Powrót do fazy posezonowej jest celem tegorocznej grupy, jednak Blue Sox najlepiej zrobią, jeśli tym razem poprawią swoje ogólne wyniki z 2024 roku.
Blue Sox zajmowali miejsce w środku stawki pod względem średniej zdobytych punktów przez drużynę w 2024 r. (5,18), ale mieli problemy w ataku, zajmując przedostatnie miejsce pod względem średniej drużynowej (0,242).
Chociaż Morales ma wielkie oczekiwania co do swojej drużyny, rozumie, że aby Blue Sox mogli zdobyć kolejny tytuł NECBL dla Western Mass, potrzebny będzie wspólny wysiłek całej drużyny.
„Pod koniec dnia, to co sobie wyobrażamy i o czym rozmawiamy z tymi chłopakami, to powieszenie kolejnego baneru” – powiedział Morales. „Sposób, w jaki to robisz, to posiadanie chłopaków, którzy zostają całe lato, którzy są kupieni i są podekscytowani, że mogą spróbować być najlepszymi w czymś. Trudno być najlepszym w czymś na tym świecie, więc mają taką możliwość. Jeśli po prostu będą potrafili grać w grę we właściwy sposób, zostaną całe lato i pozostaną zmotywowani, aby powiesić kolejny baner i atakować każdy mecz dzień po dniu, myślę, że będziemy w dobrej sytuacji”.
Blue Sox rozegrają 44-meczowy harmonogram, który potrwa do końca lipca. Ich najdłuższa seria meczów domowych odbędzie się w dniach 26-30 czerwca z czterema kolejnymi meczami na stadionie Mackenzie, a ich najdłuższa podróż wyjazdowa odbędzie się w dniach 13-18 czerwca z pięcioma kolejnymi meczami wyjazdowymi.
Tegoroczny Mecz Gwiazd odbędzie się 20 lipca w White River Junction w stanie Vermont.
Daily Hampshire Gazette
