Odejście Mike’a Gundy’ego zwiastuje nową erę w Oklahoma State

Oklahoma State znalazło 15 milionów dolarów na zwolnienie Mike'a Gundy'ego, zanim znalazło 15 milionów dolarów na opłacenie składu, który okazał się zdolny pokonać przeciwnika z FBS.

Tak naprawdę minął już ponad rok — dokładnie 374 dni — odkąd Cowboys ostatni raz pokonali przeciwnika z FBS, a tym zespołem była Tulsa .

Jasne jest, że porażkę Oklahoma State 69-3 z szóstym w rankingu Oregonem w drugim tygodniu rozgrywek – największą porażkę w historii programu z drużyną inną niż Oklahoma – można było znieść. Porażki z Tulsą nie dało się znieść.

Tulsa, najmniejszy program FBS w kraju pod względem liczby studentów, w zeszły piątek wieczorem udał się na stadion Boone Pickens i pokonał Cowboys na ich własnym boisku po raz pierwszy od 1951 roku. Zwycięstwo przerwało 23-meczową passę zwycięstw OSU nad „rywalem” z Cimarron Turnpike i oznaczało pierwszą porażkę OSU z drużyną futbolową Tulsa od 27 lat.

Nawet Gundy – w 21. roku pracy na stanowisku trenera Oklahoma State i po prawie 40 latach pracy w programie jako zawodnik, asystent i główny menedżer – nie zdołał przełamać kolejnego katastrofalnego startu. Tym razem to potknięcie ma miejsce w dynamicznie zmieniającym się krajobrazie futbolu akademickiego, który doprowadził do przetasowań w tym sporcie, zarówno na boisku, jak i poza nim.

Dyrektor sportowy uniwersytetu stanowego Oklahoma, Chad Weiberg, stojąc we wtorek po południu na podium w Gallagher-Iba Arena i odpowiadając na pytania dotyczące decyzji o zwolnieniu Mike'a Gundy'ego tego samego ranka — decyzji, której, jak przyznał, nigdy nie spodziewał się podjąć w tym sezonie ani w najbliższej przyszłości. Wyglądał na wyczerpanego i smutnego.

„Nie spodziewałem się, że zrobimy to dzisiaj, w ten wtorek, prawda?” – powiedział Weiberg. „W pełni spodziewałem się, że pokonam Uniwersytet Tulsa. Spodziewałem się, że wyniki w tym sezonie będą inne niż do tej pory”.

To standard, jaki Gundy wyznaczył po objęciu stanowiska głównego trenera w 2005 roku. Odchodzi ze 170 zwycięstwami – żaden inny trener w historii programu nie może pochwalić się ich liczbą większą niż 62. Jako rozgrywający w wyjściowym składzie pod wodzą Pata Jonesa, Gundy wygrał również 20 meczów, podając piłkę zdobywcy Heismana Barry'emu Sandersowi i przyszłej legendzie NFL, Thurmanowi Thomasowi.

Sześć lat po objęciu stanowiska głównego trenera w swojej macierzystej uczelni Gundy poprowadził drużynę Oklahoma State do sezonu 2010, w którym odniosła 10 zwycięstw. W kolejnym roku jego drużyna Cowboys z 2011 roku zaliczyła najbardziej imponujący sezon w historii programu — wygrywając 12 meczów z Brandonem Weedenem na pozycji rozgrywającego i ocierając się o awans do mistrzostwa kraju.

W latach 2006–2023 Oklahoma State wygrywała co najmniej siedem meczów rocznie i 18 lat z rzędu awansowała do fazy play-off. Sezon 2024 był jedynym wyjątkiem, poza pierwszym rokiem Gundy'ego – zaledwie drugim przegranym sezonem w całej jego karierze w Stillwater.

Pomyślcie o tym: jest teraz uczeń ostatniej klasy liceum, który nigdy nie znał Oklahoma State bez Mike'a Gundy'ego jako trenera. Minęło prawie ćwierć wieku, odkąd OSU przeprowadziło poszukiwania trenera w futbolu amerykańskim.

Wszystko to zmieniło się we wtorek, ale oznaki były widoczne od 2018 roku: sposób prowadzenia programu futbolowego przez Gundy'ego stał się przestarzały i coraz bardziej odbiega od kierunku, w jakim podąża współczesna gra. Co najważniejsze, stracił on umiejętność konsekwentnego pokonywania drużyn, nad którymi kiedyś dominował.

Jednak klauzula odstępnego w jego kontrakcie, wynosząca 15 milionów dolarów, miała zapewnić mu utrzymanie stanowiska przez jakiś czas. Weiberg zaskoczył wszystkich, gdy nie tylko znalazł pieniądze niezbędne do wypełnienia zobowiązań kontraktowych OSU wobec Gundy'ego, ale także zasilił budżet operacyjny wydziału sportowego, aby opłacić odprawę.

„Nie prosiłem żadnego z naszych darczyńców o poparcie tego wykupu” – powiedział Weiberg.

Najlepiej traktować to jako inwestycję w przyszłość. Weiberg wspomniał o niepewnej sytuacji, w jakiej znajduje się jego program i inne, mając przed sobą jeszcze kilka lat kontraktu telewizyjnego, i chciał zapewnić OSU odpowiednią pozycję na przyszłość, gdy nadejdzie ten czas.

„To zazwyczaj był impuls do reorganizacji” – powiedział Weiberg. „Myślę, że jesteśmy w krytycznym momencie i myślę, że zwycięstwo jest ważnym elementem przygotowania się na sukces, niezależnie od okoliczności, prawda?

„Ważne jest, abyśmy wrócili do poziomu futbolu Cowboys. Ważne jest, abyśmy podjęli naprawdę dobrą decyzję przy kolejnym zatrudnieniu i ważne jest, abyśmy go wspierali na takim poziomie, aby mógł odnieść sukces w tym programie”.

Weiberg nie podał zbyt wielu szczegółów na temat tego, jakiego trenera poszukuje, trzymając swoją wizję w tajemnicy. Jest jednak jasne, że kolejny nabytek będzie potrzebował planu, który pozwoli mu zarządzać finansami, podziałem przychodów, marketingiem, pozyskiwaniem funduszy – i oczywiście samym futbolem.

Ta ostatnia część musi mówić sama za siebie. Weiberg podkreślił, że sport na Oklahoma State University jest w dobrej kondycji finansowej i powiedział, że ma pełne poparcie rektora i zarządu uniwersytetu w dążeniu do ugruntowania pozycji najważniejszego narzędzia marketingowego w historii uczelni.

Gundy po prostu nie spełniał już kryteriów przyszłego sukcesu programu. Człowiek, który kiedyś zmuszał innych do adaptacji – albo do odejścia – został zwolniony we wtorek, w trakcie sezonu, którego wynik wciąż wisiał na włosku. Tak wysokie są stawki w futbolu akademickim na najwyższym poziomie. Cena pozostania przy stole nie maleje. Blindy wciąż się podwajają, a gracze stają się coraz bardziej bystrzy. Ostatecznie, jedynym prawdziwym zaskoczeniem może być to, że zajęło to tak długo.

RJ Young jest krajowym dziennikarzem i analitykiem futbolu akademickiego w FOX Sports. Obserwuj go @RJ_Young .

Chcesz otrzymywać świetne historie prosto do swojej skrzynki odbiorczej? Załóż lub zaloguj się na swoje konto FOX Sports i śledź ligi, drużyny i zawodników, aby codziennie otrzymywać spersonalizowany newsletter!

Dowiedz się więcej o futbolu uniwersyteckim Obserwuj swoich ulubionych, aby otrzymywać informacje o meczach, aktualnościach i nie tylko