Soto odpowiada na pytania tygodnia z kluczowym 2B w zwycięstwie

NOWY JORK -- Juanowi Soto w głowie kołatała się jedna myśl, gdy w sobotni wieczór, przy zapełnionych bazach i dwóch outach, w czwartej rundzie trafił splittera Tony'ego Gonsolina nad płytą domową.

„Kiedy uderzyłem piłkę”, powiedział Soto, „pomyślałem sobie: »Nie łap jej«”.

Nikt tego nie zrobił.

Piłka przeleciała 399 stóp z prędkością 108,3 mil na godzinę i odbiła się od ściany środkowej na Citi Field, dając New York Mets prowadzenie, którego nie oddali w wygranym 5-2 meczu z Los Angeles Dodgers , a także wywołując gromkie brawa wśród fanów, którzy cierpliwie czekali, aż Soto otrząsnie się ze swojego dołka.

Dający prowadzenie podwójny był zaledwie szóstym uderzeniem Soto — i trzecim na dodatkowe bazy — z biegaczami w pozycji punktowej w 55 występach na płycie w tym sezonie. Było to jego pierwsze uderzenie na dodatkową bazę w jakiejkolwiek sytuacji od 9 maja; wszedł do gry 5 na 40 — wszystkie single — w 11 grach od tego dnia.

Jego zmagania – w połączeniu z pytaniami o jego zaangażowanie i mowę ciała w ostatnim tygodniu – wywołały szeroką dyskusję na temat jego decyzji o podpisaniu kontraktu z Mets i decyzji zespołu o zaoferowaniu mu najbogatszego kontraktu w zawodowym sporcie.

„Nie słucham niczego z tego” – powiedział Soto, który w sobotę miał 2 z 5 i przerwał passę 0 z 10. „Skupiam się na tym, co robimy tutaj”.

Soto wyszedł z gry ze średnią uderzeń .241 i OPS .792 w sezonie. Te liczby pozostają dalekie od rekordów kariery, które skłoniły Mets do podpisania z nim kontraktu na 765 milionów dolarów po jego 25. sezonie, ale menadżer Carlos Mendoza ponownie nalegał, że pech osłabił produkcję Soto i że to kwestia czasu, zanim się wyczerpie.

„On jest zbyt dobrym graczem” – powiedział Mendoza. „Znam tego gracza. Wiem, jak podchodzi do swoich spraw. Wiem, jak radzi sobie z przeciwnościami losu. I spójrz, ma za sobą imponującą historię. Więc martwienie się o niego, niezupełnie. Chodzi mi o to, że jest zbyt dobry i wiemy, że prędzej czy później wyniki będą, bo on ciągle mocno uderza piłkę. I tak, to Juan Soto”.

Podstawowe liczby potwierdzają pewność Mendozy. Soto wszedł w sobotę blisko szczytu tabeli liderów w głównych ligach pod względem średniej prędkości wyjścia (95. percentyl), procentu mocnych uderzeń (95.), oczekiwanego procentu slugging (94.), oczekiwanej średniej uderzeń (90.) i oczekiwanej ważonej średniej on-base (98.).

Mendoza przesunął Soto z drugiego miejsca w kolejności odbijania — gdzie odbijał w pierwszych 48 grach w tym sezonie — na trzecie miejsce po raz pierwszy w środę, a menadżer trzymał go tam przez ostatnie trzy konkursy w nadziei, że ta zmiana może doprowadzić do lepszych wyników. Soto znalazł ich w sobotę, oznaczając 30. grę, w której wielokrotnie osiągnął bazę, dzieląc czwarte miejsce w głównych ligach.

„Wyjście z facetami na pewno jest lepsze po tylu twardych uderzeniach i wszystkim” — powiedział Soto. „Widząc, jak jedna z nich ląduje, tak, zawsze jest dobrze”.